陰雨綿綿，沾衣不濕，風一吹，便細亂如麻。

入了山，不多時便起了霧。

山路泥濘，順着幹裂的腳印走，到處散落着斜歪的草棚、破布和稻草席子，像是被人遺棄在此，看得出簡陋和随意。

這些腳印深陷不一，又數量龐大，引着人往前走去，偶爾這腳印裡抖擻出一株綠油油的小草，正因為這雨而伸展葉芽，卯足了勁兒生長，成了灰蒙之下唯一抹顔色。

待見到了繁忙來往的工人們，東麓烏金山龐大而壯闊的礦場也就露出了形迹。

此地處在東南角昙山礦洞爆炸案不遠，是蘇臨最大的礦山，自前朝便開始采掘，煤脈延綿五裡，礦産豐富，是歲貢的主要産地，也是北人數量最為龐大的地方。

裴止棄自到了此地，話就格外的少。

來往的礦工們挑着擔子往凹陷的礦坑走去，模樣各異。

北人少了之後楚人也得下礦做工，礦民皮膚皲裂、骨瘦如柴，隻在腰間系了用來遮擋和牽拉的布條。

見新來了人，眼皮子撩也不撩，麻木做着自己的事情。

範钰在此地有分潤，也算是礦主之一，兩人以督查的身份受到了監工的引接，被帶着到了唯一一處完整的棚子裡，監工忙道招待不周，給二人沏了熱水。

“你先下去罷。”

沈文譽擺了手，“不必管我們。”

上頭來的人向來難伺候，若是做的好了還稍微能讨點好臉色，若是哪裡做的不當可就真是無妄之災，也正是因為此，大家夥們相互推脫，都不樂意攤上新的督查。

監工今日被分到了引接任務就一直哭喪着臉，生怕呼吸重了或是邁錯了步子引來橫禍。

眼下如蒙大赦，同二人道謝後就頭也不回地跑了。

雨還在下。

礦山被浸濕，若是什麼有血有肉的生靈，被掏空成這樣也該半死不活了，眼下吹來的風帶着渾濁土腥味，盤旋在空曠的山間撞出嗚咽回響。

等監工走得見不着人影，裴止棄借水入喉，将嗓子潤濕了，才開了口，隻是聲音嘶啞：“範钰說的地方就是這裡？”

昨夜亥時，趁着他們第二日啟程之前，範钰急匆匆趕到了他們下榻的地方，說是賬本裡邊查出來了東西。

沈文譽歇下不久，被裴止棄一碰就醒了，不多時披了條毯子，把自己塞進茶桌旁的藤椅裡，聽得有一搭沒一搭。

“這做賬的手法很隐晦，”範钰猛灌了幾口茶水，咂巴完了嘴才緩過來，翻開賬簿指着其中一頁，“東四礦，去年六月開的新礦，開了三個月，最終因為地下水而竣工了。三個月已經算是效率低了，這賬上記的支出卻高，用的還是硫火藥。”

範钰看一眼二人，也不知道兩個人懂不懂火藥，幹脆一起解釋了：

“這一般是燃燒性的慢藥，焰硝配比高①，咱們硝石主要靠從西域外族那兒進，東西貴，拿來開礦洞效率低得很——我看陸陽泉也是腦子挨驢踢了，果然，”範钰的手指移到另一個數字上，引着兩人看去，“東四礦那個月的支出奇高，原本八百斤的火藥量用了快兩千斤，後來才換的爆破藥，結果煤沒采出多少，開出了地下水，礦肯定是挖不了，就這麼不了了之。”

裴止棄：“我怎麼記得火藥有嚴格的監制，怎麼聽你們這麼一說，用量跟玩兒似的。”

“害，監管嚴格的主要還是爆破藥，也就是□□，那玩意純度要求高，工藝複雜，配比嚴格，一硝二硫三炭，哪裡多了一點都不行。燃燒性的不一樣，工藝比較簡單，鐵匠都能配，加上危害也沒那麼大，管的就相對寬松了。”

範钰在一旁絮絮叨叨講着兩者區别，裴止棄總覺得哪裡不太對勁：

“慢着，地下水？地下水開出來的情況多麼，陸陽泉也算是浸淫此道了吧，怎麼還會不小心廢了一個礦。”

“地下水那還真說不準，”範钰一攤手，“這玩意若是運氣不好，兩三個礦裡面撞上一個都有可能，但一般不至于到廢礦的程度，設排水井或把水運出來就好了，實在是淹了礦洞那就沒法子了，整座山相連的其他礦洞都有可能打不下去。”

裴止棄了然：“那豈不是虧得底褲都不剩。”

“非也，”範钰擺出食指搖了搖，忽地高深莫測起來，“小侍衛，你還是太天真了。”

裴止棄：“……”

你突發奇想地感慨出了什麼鬼東西？

沈文譽原本在一旁托着下腮，安靜到無聲息，兩人都以為他犯困沒太聽進去，沒想到這個時候接了言：“朝廷會有補償金？”

範钰打了一個響指。

“師爺靈惠，”範钰感慨道，“說到底咱們的分潤大多數都進了朝廷的庫裡，煤炭産量過磅後要納稅、收成還得再分稅，我們不過就是撿點朝廷樓下來的渣碎，更何況采礦的支出還高，若是出了什麼事情，上邊還不體恤，那才真是抽骨吸髓，把人當畜生使了。”

本來就離畜生地位大差不離的裴大人深以為然點了頭，心想支出能有多高，拿起賬單随意翻了幾頁翻到末尾，看着那數字，忽地就沉默了。

“——就這一點破洞，一個月花了九十兩白銀？”

這他娘的挖的是綠水青山還是金山銀山？

裴将軍人窮志也不長，甫一被扔進充斥着銅臭的上流社會，登時沒忍住氣笑了，再好的脾氣也禁不住赤裸裸的挑釁。

換誰受得了，歸來一生，俸祿二十貫②，薪水不夠拿去炸兩回洞。

“诶，你翻過了！”範钰聽着不太對勁，湊過來一看，将賬本往前面翻了幾頁，“您那是東七礦，東七礦的賬還算是合理，這才是東四礦。”

單月二百一十兩。

裴止棄閉了眼，緩緩吐出一口氣，決定撒手當掌櫃，果斷将賬本丢給沈文譽：“你來看。”

範钰并不知道裴大人推人及己，想到了自己那點仨瓜兩棗，還以為裴止棄什麼也沒看出來，登時有些急了：

“不止這一次呢，隻是這次出支比較大，結果因為地下水，朝廷全給平了，其餘大大小小也有四五次了，那更不明顯！”

“若這礦根本一開始就是廢的，隻是借開采這個幌子，反正最後把鍋往地下水一扣，反正支出随便他報，再找朝廷拿點補償金，”範钰把道理掰開了揉碎了，恨不得喂裴止棄嘴裡，“那麼這幾個月的銀子根本就沒出，可就全進了陸陽泉的口袋！還不用貢稅！”

裴止棄：“……”

幹嘛這麼恨鐵不成鋼？反正進的又不是他的口袋。

沈文譽聽完了猜測，到這時，才緩慢開了口：“你方才說的‘若是出了什麼事情’，那麼除了地下水淹礦，還有什麼事情，也可以拿補償金？”