沈文譽隻是分神略了一眼，知道煤窯至少有正常放飯，就沒多管了，自然也沒注意到那些煤鬼們無一例外過于黑黢的雙手。

若是裴止棄在場，會發現有的礦民手中攥着木棍或尖稿，尖稿被反手握着，傷人的那一頭藏在袖中，木棍就是普通的樹棒子，削去了潮濕的外皮，是燒火的好柴。

剛好領他的人來了，一男一女。

男的那位腰上系着汗布，很瘦，被分到了領路的任務尚且有些畏縮，另一位女子看頭發彎卷便能确定是北人。不管男女，兩人臉上都沾了煤灰，髒得很。

隻是僅這點程度的不幹淨，顯然此地的煤鬼們都已經習慣了。

沈文譽的潔癖在作祟，有心想要讓他們去洗把臉，但時間緊迫，隻得無奈作罷。

“您，您就跟着我走，小心底下路滑。”男人低聲低氣的，帶頭先往東五礦的炭洞裡去了。

“曲伊。”女子簡短介紹了一句自己，應該是不太會官話，再無後言。

沈文譽動作忽地一頓，留心看了眼曲伊。可曲伊也動身往窯洞入口走去，顯然沒有要與他攀談的意思。

他覺得那聲音耳熟，卻又不記得在哪裡聽過，再說，隻是短短兩字，也許她們北人的音色都差不多。

沈文譽如此想着，微微勾下身子，提了衣擺，小心往裡走去。

巷道兩壁每隔一段間隙就鑿了洞，裡邊安了照明的燈龛，用瓷盤托着，勉強能看清眼前一段路。

底下潮濕悶熱，行不了多久，薄汗就透了出來，微微沾濕裡衣。

怪不得不論男女都穿得少，沈文譽常服就下來了，熱倒是其次，主要是悶，可沈公子在表達自己感受方面簡直是鋸嘴葫蘆一個，哪怕渴得嗓子冒煙也一聲不吭。

東五礦确實是大礦。

沈文譽下來才知道礦膛裡四通八達，用木闆加了支護用以防止塌陷，采礦區中煤鬼們尤其多，分明沒人拿鞭子催促，也依舊一手操釺，一手掄錘，傀儡似的挖鑿敲打着煤層，片刻不敢停。

沈文譽看了一眼，一時不免稀奇。

怎麼馴養的？像是從來不知道偷工減料要怎麼寫，分明待遇已經不算人了，還這麼謹小慎微做什麼呢。

難怪都僅着北人薅，這樣溫順的羊簡直前所未有，将其皮毛都剮了還會顫巍巍将頭伸過來，叫那人性中的惡念如野草狂生，怎麼忍得住不将其磨牙吮血。

可惜退讓換來的，是屍骨無存啊。

但裴止棄不在，這個念頭無處說，沈文譽隻得遺憾地咽回腹裡。

又行了幾步，眼前豁然開朗，此處已經深入礦區五十尺，是其中一個采集區，空間較為寬敞，呈現狹長的橢圓狀或是淺窄深寬的瓶形，礦民約莫十幾人。

見着了他們一行人，終于有幾個零星的傀儡放下手中的活，側目看過來。

“怎麼連休息都在此地？”沈文譽挑了一處落腳的地方站定，開口問那兩位帶路的人。

他歎了一口氣：“既然左右都沒人盯着，怎麼不偷點懶？”

朝廷命官帶頭教壞，可惜不被領情。

男工好似已經很久沒有開口說話，甫一被沈文譽詢問，語序混亂，磕絆不已，活像患了臆病：“就，就是睡這裡，弄完才出去，不許出去。”

沈文譽眉尖一點點沉下來：“你背後全是新疤，經常挨打嗎？”

男工：“沒、沒打……”

“那都算輕了的，”曲伊在這時開了口，“至少還留了一條命在。”

沈文譽微微歪頭：“你會說官話？”

“會幾句，回你不成問題，”曲伊将手旁一個密閉的木桶提起來，遞給另一個無聲湊過來的礦民，“趁現在，再多說幾句話吧。”

沈文譽：“……”

文化差異嗎？這勸告怎麼聽着這麼不像是人話，好像之後就要接一句“喊破喉嚨都不會有人來救你了”一樣。