越往裡走，礦民人數便多起來了，尚在開采中的東五礦那黑黝黝的窯口洞開着，旁邊堆着小山似的煤塊與煤渣。鏟子敲打的聲音叮叮咚咚不絕于耳，沒什麼交流的聲音，衆人好似傀儡一般，隻是按照着既定流程，背着竹簍，不斷來往運着煤，再将煤倒在外邊候着的運輸車隊上，經由檢查後拉走，幾回下來，人馬盡汗。

人取此山石炭，冶此山鐵。

“我不知道什麼地下水的事情。”

“不曉得啊…喊我們上工就去上工了，哪裡懂這懂那的。”

“爆炸……呵，爆炸。”

“……”

問了幾人，除了語言不通就是支吾着不敢說話，礦民中屬于楚人的部分對待沈文譽自然更殷勤些，北人們隻兀自搖頭。

也怪不得他們，動作隻是稍微慢下幾分，就會引來一旁手持牛皮長鞭的監工的鞭笞。

“您小心些腳下……同他們說話也是白說，您有什麼問我就好。”

一位監工陪在沈文譽身邊，脅肩谄笑道，順手揮開了擋路的那幾個礦民。

那監工尖嘴長腮細胳膊，活像是猴子成了精，下巴有兩顆并排的長毛黑痣，十分有特色，暫且稱呼其為兩痣。

來往做工的礦民們似乎都極其害怕他，隻要兩痣一擡手中的鞭子，就本能發起抖來，頭也不敢擡地快速離開。

“什麼時候我想同誰說話都要經你意見？”沈文譽似笑非笑。

“不敢，不敢，”兩痣哈着腰，“那自然是您說了算。隻是您不知道這些煤鬼們愚鈍，不明事理，我怕他們一身混臭，髒了您衣角。”

“煤鬼？”這稱呼倒是沒聽過，沈文譽順口問了一句。

“唉，就是這些流民礦工們，身體差得很，也挨不得幾下打，死就死了，往山野林間裡一抛，也不必下葬，久而久之就煤鬼煤鬼的喊着了。”

“……”沈文譽聽見此無賴至極的發言，簡直為這些楚人的創造力所折服，忍不住看了一眼兩痣，心道刻薄這種事情果真是無師自通的。

他那些話比起這幾句簡直算甜點，也難怪裴止棄心态好。

這待遇，鬼都得氣活了。真當人沒脾氣嗎？

但他們是好鬼還是厲鬼都礙不着他什麼，沈文譽面不改色道：“也罷，我問你，此前有督查下過礦嗎？”

“呃，這，起初也許有吧？但也就一兩次，看看那些煤鬼們有沒有偷懶。”兩痣解釋着，“底下憋悶、地方又狹窄又潮濕，除了地師下去确定緊接着爆破開采的方向之外，再沒人樂意湊那個熱鬧。”

沈文譽于是點點頭：“我今日下去。”

“哎呦，我的大人，這怎麼行！”兩痣一聽，登時急了，勸阻起來。

“您下那地兒去做什麼？裡邊采礦的巷道幾十丈甚至幾百丈，空氣不流通，您若是磕絆到了，或是出了什麼好歹，我和誰交代去啊我！”

“啊，”沈文譽喉間輕輕發出單音，“你很希望我出什麼好歹？”

“不是，我沒有這個意思，”兩痣是真的着急了，“您身份尊貴，往哪髒旮旯去做什麼呀大人，我是擔心沒人領着您容易迷路，我對底下也不熟，那不然我找倆人給您領路吧，隻是我眼下走不開，您就恕我不能陪同，千萬别怪罪……”

沈文譽擺擺手：“無妨，我自己下去，你找幾個會官話的人帶着我就好。”

上面有監工、副工幾雙眼睛盯着，沒人敢同沈文譽多說什麼，打聽的事毫無眉目。

兩痣不想下去給自己找麻煩，恰好沈文譽也有些疑惑未消，若是下去看看，談話也方便些，說不準能有進展。

“……”

沈文譽第三次感覺到有視線落在自己的身上，回頭望去，來往礦民神色如常，隻是忙着手中的事，分明連氣都不敢往他的方向喘，怕呼吸太重壓着他。

幻覺麼？

剛好此地管飯的“承頭”開始吆喝，發飯的時間已經拖到了未時，卻沒人敢說什麼。

各處的煤鬼們循聲放下手頭的事物，拖沓着步子往承頭的方向走，人群如流彙海，漸漸聚攏起來，隻是臉上都是面無表情的，黑黝黝的瞳孔直直盯着一旁抽大煙的監工或是飄着零星幾片肉的肉湯，隔遠了看，有幾分行屍走肉般的滲人。

倒還真像夜半三更的鬼。