陸昭音突然劇烈咳嗽，雪髓凝成的左耳墜碎裂，“西北……咳咳……有活水……”

“陸先生省些力氣。”聞長生踢開腳邊獸骨，“等您這副身子爛透了，我倒不介意幫忙挖個坑。”

赤金瞳光忽然籠住她手腕，祝清竹指尖金粉凝成羅盤：“聞小姐與其和死人置氣，不如找找令尊藏的寶貝。”

羅盤指針瘋轉，最終指向界碑後的斷崖。

崖邊老松挂着半幅殘破镖旗，玄鐵旗杆刻着聞家獨有的防僞暗紋。

聞長生握緊鞭柄：“這是……”

“當年那趟镖的引路旗。”祝清竹廣袖掃開落葉，露出底下焦黑的控屍符，“令尊用四十九道傀儡符造出千人押镖的假象。”

“不如先去山下鎮子看看。”

*

暮色将垂雲鎮染成蜜色，青石闆街面浮着一層暖黃光暈。酒旗在檐角懶洋洋飄蕩，蒸糕的甜香混着藥鋪艾草味，将界碑處的血腥氣沖得七零八落。

聞長生靴尖碾過路邊野菊，碾碎的花汁在青磚上洇出紫痕——這抹鮮活顔色，與山間枯死的界碑形成刺目對比。

祝清竹的素紗換成了天青色，赤金瞳掩在其下，指尖閑閑撥弄貨郎擔上的琉璃風鈴。

“聞小姐覺得這鎮子如何？”

“假。”聞長生甩開她欲碰胭脂盒的手，“三百戶人家，檐角的鎮宅鈴全系着北牝山的引魂結。”

客棧雕花窗棂透出燭光，跑堂捧着鎏金暖手爐迎出來：“三位貴人打尖還是住店？”

“要三間上房。”聞長生抛去塊碎銀，“再送壇……”

“再加三碟桂花蜜煎，五兩茯苓糕。”祝清竹突然掀開幂籬，跑堂手裡的暖爐“咣當”墜地，“勞煩用青州雪水沏茶。”

“真是不巧，如今隻剩兩間了。”

祝清竹的目光瞥過老者，“那便兩間，我與這位姑娘一間，那位衣袖碎裂的姑娘一間。”

大堂八仙桌刻着陳年刀痕，聞長生指尖撫過桌沿暗紋正是天行镖局舊年防僞印記。

祝清竹慢悠悠剝着松子，赤金瞳映出後廚簾隙閃過的雪髓冷光：“掌櫃的，再來盤醋芹。”

“醋芹要配陳年女兒紅。”櫃台後翻賬本的老者突然擡頭，渾濁眼珠轉向陸昭音，“這位姑娘可要嘗嘗新到的雪髓酒？”

陸昭音噬心咒蔓至耳後，雪髓凝成的耳墜輕顫：“不必。”

二樓天字房染着安息香，祝清竹倚在纏枝牡丹屏風前，餘光掃過博古架。

“聞小姐可知，這鎮子為何叫垂雲？”

“與你何幹系？”

“百年前有位修士在此墜崖，血霧凝成的紅雲三日不散，像極了落日下的晚霞。”祝清竹好似挑釁一般勾起聞長生的下巴，“傳說那修士墜崖前模樣，像極了……天厭症發作。”

熏籠爆出火星，陸昭音叩門聲響适時響起：“西北廂房……”

“有老鼠還是鬧鬼？”聞長生甩出判塵鞭卷住門闩，“陸先生若是閑得慌，不如去查查雪髓酒哪來的。”

雕花窗外飄來孩童嬉鬧聲，祝清竹忽然推開窗棂。長街華燈初上，賣糖人的老翁正将琥珀色糖漿澆成螭吻形狀。

“要一個嗎？”她掌心躺着不知何時順來的饴糖，“聞小姐繃得太緊，當心……”

鞭梢擦着她耳畔釘入窗框，糖塊碎成星屑。

“當心你的手。”

雕花窗棂漏進一縷斜陽，正巧落在祝清竹撥弄糖屑的指尖，“契約既了，聞小姐打算何時辭行？”

聞長生擦拭判塵鞭的手微滞。

“祝老闆倒是心急。”

“自然心急。”祝清竹将糖屑掃落，“聞小姐賒着我的血，還欠着三萬零兩百靈石，若是一走了之……”

銅鏡映出兩人交疊的影子，聞長生反手扣住祝清竹腕脈：“天厭症發作時，你的血确實能緩解。”

玄鐵鞭柄抵上祝清竹心口。

“但若這病本就是……”

“本就是什麼？”那雙赤金瞳孔潋滟如春潭，“聞小姐覺得我費心救你是别有所圖？”

夕陽下的塵埃好似悄然凝成一條鎖鍊，附在聞長生的手腕。祝清竹廣袖翻卷震散灰塵，鎖鍊也就失了形狀。

“聞小姐若是真能尋到其他解法，”她拾起妝奁裡的金縷絲嵌寶簪，斜插進聞長生發間，“記得把未來賒的血，連本帶利還給我。”

簪頭珍珠突然滲出血絲，聞長生猛地攥住祝清竹的手腕，質問聲尚未說出口就被打斷。

“保命符罷了。”女人笑着抽回手，“下次天厭症發作時若我不在……”

她看向窗外界碑方向，暮色中隐約傳來鴉啼。

“你猜那些烏鴉，對你的肉感不感興趣。”