寅時的梆子剛敲過三聲，陸昭音挾着滿身寒氣推開雕花門。抖落的寒氣凝結成冰碴，順着指縫簌簌墜地。

“垂雲河漂着十二具女屍，心口都插着……”

話音戛然而止。

銅鏡前，聞長生中衣半解，鎖骨處橫着道頗為紮眼的淤青，在白皙的皮膚上觸目驚心。祝清竹蒙着素紗，額前發絲垂下些擋住眉心，叫人看不清神色。燭光閃爍，指尖蘸着藥膏正要往傷口塗抹，聽得門響也不擡眼，隻将玉簪往鏡台一擱。

滿地碎瓷間散落着扯斷的束腰玉扣，床幔金鈎上還挂着半截玄鐵鞭梢。

“陸先生還真是會挑時辰。”

“卯時三刻，蓮燈的燈油就要運往河神廟。”她彈指凝出盞殘燈，冰魄焰心裹着縷黑氣，“這些燈油……沾着蓬萊氣息。”

“胭脂蹭花了。”祝清竹出聲打斷，廣袖拂過聞長生肩頭，将滑落的衣衫拉回原位。鏡中映出聞長生頸側一點胭脂痕，恰似雪地落梅，在白皙的皮膚上尤為明顯。

陸昭音喉間一哽，連話音都有些遲疑：“兩位倒是好興緻，焚香煮茶賞月……賞到榻上去了。”

晨霧漫進飄花窗棂時，三人圍坐在屋内已塌陷半邊的八仙桌前。陸昭音拿着方才從客棧樓下取來的垂雲鎮圖，提及此前聽到的話語。

“垂雲中元節舉辦燈會，那些蓮燈大緻都是為此。”

“新喪的商戶娘子攜幼妹投親，最是惹人憐惜。”

“商會娘子可不會在喪期如此春風拂面。”聞長生扯了扯松散的束腰，玉扣在指尖摩挲出些細微響聲，目光移向祝清竹腕間流光溢彩的銀鈴，“更養不起蓬萊來的賬房先生。”

“北牝山那些老東西人生有一大愛好，最愛給寡婦算姻緣。”祝清竹傾身自妝奁取出一枚螺子黛，在聞長生眼尾勾出上挑弧度，“就說這位娘子命犯七殺，需得尋個八字帶煞的壓床人。”

陸昭音提起茶杯，雖面上不顯，卻見杯中茶水激起漣漪。飲下一口鎮住心神才接着說，“昨夜河面漂過的女屍一十二具，皆着喜服戴簪。”

指尖輕點，冰晶在八仙桌上凝出簪頭紋樣，頗為眼熟——是鎏金木匣上的往生蓮紋。

“所以更要今夜動手。”祝清竹借陸昭音冰晶重繪陣眼，“中元百鬼夜行，最合适……”

“最合适你這種魑魅魍魉現身？”

聞長生掐住祝清竹的手腕，面色不渝，祝清竹就勢轉向她掌心。

“聞小姐這般急切莫不是想與我扮一對亡命鴛鴦？比如，新喪娘子與她的小白臉。”冰晶的寒冷在掌心，觸感被無限放大，“十王殿的鬼君都不敢輕易改寫凡人命數，這出戲可得唱精細些。”

*

西市綢緞莊的銅鏡蒙着一層水霧，聞長生扯着茜素紅襦裙冷笑：“剛死了夫君就穿绛色，夫家莫不是做冥婚生意的？”

“正是。”

“剛死了夫君的寡婦，又養了小白臉，自然要把夫家掏空才夠合理。”祝清竹将赤金璎珞系在她頸間，指尖擦過鎖骨淤青，“城東趙員外上月剛咽氣，正缺個哭靈的女眷。”

許是聞長生傷痕實在明顯，祝清竹引渡木匣上祥瑞之氣，随話音悄然滲入傷痕，“倒是聞小姐這傷，再深半分可要留疤。”

“也不知你從哪知道這城鎮中諸事的。”

她忽然用銀簪尾端挑起聞長生腰間玉佩穗子，在指尖繞了三匝：“猜的。”

掌櫃捧着妝奁過來時，祝清竹忽然撚起螺黛往自己眼尾一抹：“勞煩取匹素紗來，要浸過無妄海鲛人淚的。”

“鲛绡三千靈石一尺。”聞長生扯斷璎珞流蘇，“祝老闆不如把自己押在這兒？”

“押我？”祝清竹廣袖翻卷間，靈石墜在掌櫃眼前，“怕是這鋪子接不住。”

她忽然貼向聞長生耳際，吐息掃過淤青未消的鎖骨，“昨夜你在榻上說要驗我神魂時，倒不見這般小氣。”

陸昭音在巷口抛出青銅卦錢，冰晶在青磚上刻出卦辭：“申時三刻，雪髓酒窖。”

“陸先生這通風報信的做派……”聞長生揮袖卷住飛來的卦錢，“倒像是專給人遞催命符的。”

*

暮色漫過飛檐時，祝清竹倚在烏篷船頭剝蓮子。赤金指甲掐破碧玉蓮蓬，汁水染得指尖瑩潤如脂。河風掀起幂籬輕紗，祝清竹忽然傾身将蓮子塞進她唇間。

溫涼氣息掃過耳垂，“你腰間那枚朱砂痣可生得比花海中彼岸花還豔。”

垂雲河畔的千盞青蓮燈次第亮起，雪髓凝成的焰心泛着幽藍微光，将水面鍍上一層冷銀。祝清竹素紗幂籬垂至腰間，赤金瞳掩在輕紗後流轉如星，廣袖拂過街邊挂滿彩綢的燈架，绛紅襦裙掃過青石闆縫隙間新冒的苔藓。

“娘子可要嘗嘗糖畫？”