聞長生扯了扯束得過緊的系帶，玉扣在暮色中泛着冷光：“祝老闆若是錢多燒手，不如替全鎮的孤寡老人結賬。”

話音剛落，祝清竹忽然将糖人抵在她唇間，“甜嗎？”

“膩得慌。”

聞長生偏頭避開第二口，糖漿卻蹭上嘴角。祝清竹的鲛绡袖角拂過她下颌，暗紋掃過肌膚時激起細微戰栗。

“北牝山的蜂糖摻了曼陀羅汁，聞小姐這般嫌棄，莫不是怕被勾了魂？”

“此前我便想問。”聞長生眸光微暗，躲開祝清竹明顯朝着嘴角糖漿而來的動作，貼近女人耳側，“祝老闆怕是有磨鏡之好。”

長街忽起笙箫聲，紙紮的鬼差擡着鎏金轎辇踏歌而行。

祝清竹拽着她避到燈架後，幂籬輕紗纏上聞長生腰間玉帶：“引魂使最恨活人假扮新喪夫妻，娘子可要裝得像些？”

“聞小姐的血，借三滴？”

河神廟前的石階灑滿朱砂，祝清竹拈起一盞青蓮燈，焰心忽地竄高三寸：“用你的血點燈，往生渡的冤魂能少鬧騰三成。”

血珠墜入燈芯的刹那，鎏金光暈蕩開漣漪，映出河底沉浮的玄鐵鎖鍊，每根鎖鍊末端都拴着具冰棺。

“這是……”

“噓。”

祝清竹将人圈入懷中，目光掃過人群，不知從哪掏出來兩朵花燈，将其中一朵交予聞長生，借岸邊火焰點燃後放入水中，随後學着其他人的模樣兩手合十開始許願。

聞長生不明所以，但是照做，在祝清竹耳邊壓低嗓音。

“你早知會混着這種東西？”

“猜的，不如說他們本就是戲台的一部分。”祝清竹引着她走向另一處放燈的岸邊，廣袖遮掩間往蓮燈暗格塞入符咒，“就像聞小姐明知我是火坑，仍要往裡跳。”

河風掀起輕紗，萬千蓮燈順流而下。祝清竹忽然執起她的手，在燈面描了道血符。

“按規矩，合該寫句悼詞。”她蘸着血珠寫下“天行永續”，最後一筆卻勾成纏綿的連心紋，“比如……願與卿同赴往生渡？”

焰火炸裂的轟鳴中，祝清竹拽着人擠進賣藕粉的棚子。蒸騰的熱氣模糊了幂籬下的面容，她舀起勺桂花蜜澆在瓷碗邊沿。

“娘子可知垂雲鎮有個傳說？”

“中元夜若有人能吃完九十九盞蓮燈上的雪髓，神明會許他一個願望。”琥珀色蜜糖在碗底凝成小蛇，倏地鑽入桌縫，“然而這些蓮燈上的雪髓皆是竹子做的裝飾。”

“若是娘子成了那人，會許怎樣的願望？”

青瓷碗沿凝着水珠，将廊下燈籠映成搖曳的碎金。祝清竹推來藕粉時，纏枝銀镯撞出清響，驚醒了趴在碗沿的桂花。許是那目光着實紮眼，聞長生有些不自然地低下頭，手中細勺不斷攪動着碗中之物。

“求……早日解脫。”

祝清竹有一瞬沉默，随即笑出聲來。

瓷勺碰壁的輕響中，聞長生擡眼撞碎一池月光。夏令時節的晚風吹拂過她的發梢，祝清竹支頤眺望燈海的側臉浸在暖黃光暈裡。

見她仰頭飲盡半盞冷茶，牽動衣袂翻飛，紛揚的花掠過唇畔時，竟比滿城長明燈更似方外客。

遠處突然炸開煙火，鎏金的光瀑中，十二盞青蓮燈浮空。

祝清竹廣袖翻卷震碎燈架，拽着人跌進暗巷。腐臭的磚牆上爬滿菌絲，她将聞長生推至牆壁邊，巷外光映出對方唇上未擦淨的糖漬。

“娘子這般模樣若是被鬼差瞧見……”指尖抹過嫣紅唇角，“怕是要被抓去當壓寨夫人。”

尾音消融在驟然貼近的耳語裡，溫熱氣息拂過她頸間。她忽然咬破舌尖，将腥甜渡入對方唇齒，“今日便是……七月望日。”

*

子時的梆子聲穿透濃霧時，陸昭音正立在義莊檐角。噬心咒黑線已爬滿脖頸，雪髓凝成的左眼珠滲出冰藍血淚。她凝視着院中十二具冰棺，每具棺椁表面都浮着血色卦象，與她白日抛出的青銅卦錢共鳴震顫。

“原來如此……”

冰棺突然炸裂，棺中女屍齊齊睜眼。最後一具女屍心口的螭吻簪正在融化，黑血彙成溪流湧入地縫，檐角鎮魂鈴無風自動，陸昭音在鈴聲中聽見自己的心跳逐漸冰冷。

她拾起半盞殘燈，雪髓焰心映出冰棺底部刻着的偈語。