江挽瀾的劍穗掃過暗巷青苔，早被血污糊住。祝清竹抱着袖袋跟在她身後三步，目光掠過對方後頸未愈的灼痕，那是狐火擦過的傷，邊緣結着霜氣凝成的痂。

“姑娘的劍該重新淬火了。”

祝清竹突然開口，指尖抹過潮濕的磚牆。霜氣順着磚縫攀上江挽瀾的劍鞘，悄然吞噬着問心劍道反噬的煞氣，當作方才的報酬。

江挽瀾腳步微頓，她沒回頭，反手抛來半塊油紙包的梅花糕，“前輩若想謝我，不妨省些力氣，我這傷早已無藥可治。”

糕體碎屑簌簌而落，祝清竹卻嗅到混在梅香裡的血腥味。

「怎麼會有人把療傷藥碾碎了摻進糕點。」

「她對你倒是上心。」

聞長生的聲音突然在腦中炸響，驚得祝清竹險些撞上挑出的竹竿。契約紋泛起微燙，像有人用羽毛搔她心尖。

「又是拼死相護又是贈吃食，這般體貼？」

「怎的這暗道裡還有幾分醋味？」

祝清竹在心中輕笑，更多霜氣自劍鞘順延而上，江挽瀾忽然悶哼一聲，問心劍道最兇險的“七情煞”被暫時封住。

出城三裡處的老槐樹下，聞長生正用判塵鞭梢逗弄隻瘸腿山雀。

“兩個時辰零三刻。”她屈指彈飛雀兒，轉身時玄色衣擺掃落滿地晨露，“祝老闆與劍宗仙子倒是纏綿得緊。”

“聞小姐這般閑，不如先行一步去前方探探路。”

江挽瀾的劍鞘插進兩人中間，雪青劍袍下擺還沾着昨夜黑血，說這話時卻挺直脊背，像柄插進地脈的标尺。

「這場景為何似曾相識？」

「她看你的眼神，像狗盯着肉骨頭。」

聞長生的密語裹着雷火氣劈來，祝清竹腕間契約紋驟然發燙，她故意将袖袋抛給江挽瀾。

“勞煩江姑娘保管。”

果然見到某人指節捏得泛白。

活土邊緣蒸騰着青銅色的霧。

聞長生蹲身抓了把土，砂礫中竟裹着未腐的桂花。

“江姑娘可曾聽過地脈蝕文？”祝清竹的銀簪忽然離發，簪尖點在土壤某處。

江挽瀾的劍穗無風自動。

她看着祝清竹用霜氣在虛空勾出二十八星宿圖，喉間那句“聖女當年教過”在舌尖滾了三滾，最終化作，“劍宗藏書閣第三層東角，《地煞志異》第四章。”

「她連你翻書的習慣都記得。」

「……這本書本就是劍宗藏書，我若不問她難不成問你？」

聞長生插進兩人之間，判塵鞭有意無意纏上祝清竹腰間，“祝老闆不如解釋解釋，昨夜為何把我支去相反方向？”

“娘子功法精妙，若是昨日江不系也在我那，怕是死無葬身之地。”

“是嗎？”聞長生突然貼近她耳際，“可我怎覺得，你是怕我瞧見……”

尾音湮滅在驟然暴起的狐火中。江不系的聲音自霧中傳來，九尾虛影卷住整片活土，竟避開了祝清竹的霜氣範圍。

她蔥白指尖撚着半片殘破的護心鏡，“小娘子們談情說愛，倒是會挑風水寶地。”

祝清竹将梅花糕塞進聞長生口中，指尖霜氣凍住某人炸毛的靈氣。

「墊墊肚子，等會兒掀人祖墳要費些力氣。」

“我不欠人情。”狐尾忽然卷起滿地桂花瓣，凝成張泛黃的契書飄至祝清竹腳邊，“此前給你添了些意外，這活土裡埋的債算我還……”

她尾音被突然襲來的劍氣絞碎。江挽瀾的冰魄劍釘入契書三寸，“妖狐，離她遠些。”

「你倒是左右逢源。」

「吃你的梅花糕去。」

江不系倒是不惱，藥囊騰起的青煙裹住身形。最後那道目光卻落在祝清竹腕間，契約紋正泛着淡金漣漪，輕輕挑眉，随後消失得無影無蹤。

聞長生踩着尚有餘溫的狐火灰燼走來，判塵鞭梢勾住江挽瀾的劍穗，“劍宗仙子好大的威風，吓跑狐狸精的功勞要不要刻碑上？”

她指尖擦過祝清竹腕間，勾起她周身霜氣凝成的冰絲悄悄纏上契約紋。

「這劍修看你的眼神，比虞绯隐的算盤珠子還燙人。」

三人的影子在晨霧中交疊成困局，遠處隐約傳來執法堂清場的劍嘯。

*

晨霧裹着青銅蟻的振翅聲，像千萬把生鏽的刀片刮擦耳膜。江挽瀾的劍穗第三次掃過祝清竹裙角時，聞長生終于忍不住冷笑，“閣下這劍穗比月老的紅線還忙。”

祝清竹有些無奈，霜氣凝成的小梳子替她理了理因打鬥而略有些淩亂的鬓發。

“前輩當心腳下。”

“江姑娘這話酸得。”