華瑤不敢相信杜蘭澤出身賤籍。

幾年前，華瑤曾經教過齊風寫字。齊風進宮之前，從沒摸過筆杆，他錯失了童子功，再也不可能練出杜蘭澤慣用的這種字體。

華瑤心中百轉千回，語調仍然四平八穩：“各位請入座吧。”

議事廳的偏廳裡有一張大圓桌，華瑤坐在主位，衆人圍坐于桌邊。華瑤輕輕地拍了一下手，她的侍女通過側門走進來，在每位賓客的面前擺出了一份葷素皆備的食盒。

雖然華瑤不得聖寵，但她畢竟是公主，從小到大，她的吃穿用度無一不精。她從京城帶來了廚師，那些廚師在豐湯縣取材，做出了今天這頓午膳，包括清炖肥鴨、四喜餃子、牡丹酥、八珍糕等等宮廷佳肴，色香味俱全。

杜蘭澤正要謝恩，華瑤制止道：“無須多禮，我原先就想設宴款待諸位。”

華瑤提起筷子，衆人也開始用膳。

杜蘭澤坐在華瑤的右側，謝雲潇坐在華瑤的左側，這一文一武兩位賢才都有極好的儀态。他們用膳的時候，不言不語，不聲不響，坐姿端正，舉止從容，顯然遵循了嚴苛的家風。

謝雲潇的父親是鎮國将軍，他的母親來自簪纓世族，永州謝氏，又稱“大梁第一世家”。他的舅父是大理寺少卿，姨母是文選清吏司，外祖父負責修治曆朝曆代的文史，兼任内閣高官，深受當今聖上的器重。

謝雲潇家世顯赫，父族母族皆是達官顯貴。杜蘭澤的言行舉止并不遜色于謝雲潇，那麼，杜蘭澤的身世又是怎樣的呢？

華瑤心不在焉地吃飯，有意無意地偷看杜蘭澤。

杜蘭澤好像知道華瑤正在偷看自己，她的眉眼間流露出清淺笑意。

恰在此時，謝雲潇忽然說：“殿下。”

華瑤轉頭看他：“怎麼了？”

謝雲潇道：“無事，請您慢用。”

華瑤悄聲問：“既然沒事，你為什麼叫我？”

謝雲潇冠冕堂皇道：“感念殿下的一飯之恩。”

華瑤對他十分大方：“等我去了涼州，我送你幾個廚師，他們都是我從京城帶來的人，擅長各種烹調方法。”

然後，華瑤又扭過頭，關懷起了杜蘭澤：“蘭澤，你勤勤懇懇，兢兢業業，不僅審查了犯人，還記錄了卷宗，你的辛苦，我全都看在眼裡。”

杜蘭澤也很會打官腔：“草民才疏技拙，若能為殿下分憂，便是不勝榮幸之至。”

華瑤早就料到杜蘭澤會這樣回答。她趁機說：“午飯過後，你随我去議事廳，我們從長計議。”

杜蘭澤道：“謹遵殿下谕示。”

言罷，杜蘭澤握着筷子吃飯，細嚼慢咽，無聲無息。餐盤裡的種種美食，對她而言，似乎沒有一絲半點的滋味。她吃得很慢，也很少。

華瑤暗忖，難怪杜蘭澤如此瘦弱，她全身上下幾乎沒長肉，原是因為她有些厭食。

昨天夜裡，華瑤搭着杜蘭澤的手腕，摸到了她的脈象。她脈息不暢，浮緩艱澀，大概是體虛氣損之兆，必須仔仔細細地調理才行。

華瑤恰巧也和柳平春一起吃過飯。柳平春與杜蘭澤師出同門，正是一對師姐和師弟，然而，柳平春啃饅頭都能啃得津津有味，遠比杜蘭澤好養得多。

華瑤思考了一會兒，又去偷看謝雲潇。他不挑食，把飯菜都吃完了。

涼州軍規共有四十二條，其中第一條是“一粥一飯，當思來處不易”。謝雲潇作為鎮國将軍的兒子，自然謹守職分，遵循法規。他的那些同僚也都是勤儉節約的人，這張桌子上，隻有杜蘭澤的食盒裡剩了一大半食物。

杜蘭澤過意不去。她委婉地表明，華瑤賞賜了她一日之食，聽她那意思，像是要把這份午飯留到明天中午繼續吃。

華瑤溫聲道：“蘭澤，你身子虛弱，應該多吃些新鮮食物。往後，我會吩咐廚師按照你的口味，單獨準備你的膳飲。此外，你可以和我同住，每日辰時，我教你練武調息，強身健體。我略懂醫術，身邊也有太醫院的大夫，一定能将你調養好。”

謝雲潇手勁一松，筷子掉在了桌上。

杜蘭澤恍然回神：“草民惶恐。”

“不必惶恐，”華瑤低聲道，“君子之交淡如水。”

華瑤經常對杜蘭澤說，君子之交淡如水，我視蘭澤為良友。

杜蘭澤靠着椅背，手往上擡，按住自己腰側那一道殘疤。前塵往事仿佛一場洪水，挾裹着屈辱的記憶，向她奔湧而來，十年了，她忍耐了整整十年。

*

飯後，華瑤把謝雲潇等人留在了議事廳。她遞給謝雲潇一堆卷宗、幾張地圖，供他詳細審閱。她自己帶着杜蘭澤去了内宅。

還未踏進内室，杜蘭澤便輕聲道：“我原本打算，三日之後，向您請辭。”

“我猜到了，”華瑤語氣平靜，“我甚至懷疑，你故意讓我碰到了你的那塊疤。”

說話間，她已坐到軟榻上，親手煮茶。

京城的王公貴族多半精通茶道，“煮茶”又稱為“烹茗”，也被視為風雅之事。

華瑤使用的器具皆是金玉打造，底部刻有“高陽”二字，僅供皇族專用。

風爐上，茶水翻滾，熱氣升騰，華瑤執壺沏茶：“直到現在，我才明白，為何你曾對我說，你不如柳平春。”

杜蘭澤不緊不慢地回應道：“依照大梁律法，一日為賤籍，終身即賤民，我是無家可歸的賤民……”

“别這麼說，”華瑤遞給她一杯清茶，“這裡沒有外人，你不必再用謙辭和敬稱。”

杜蘭澤接過茶杯，依舊恭謹道：“殿下心懷仁義，在下感激不盡。”

華瑤有樣學樣：“杜小姐身負治國之才，我欽佩不已。”

杜蘭澤指尖微顫，茶杯微晃，幾滴熱茶灑落在手背上。

杜蘭澤還沒開口，華瑤就說：“我心裡很難受，不知道你經曆過什麼，隻能依稀想象你的處境。你要明白，我對你，隻有憐惜和敬重。”

她頓了頓，語聲低沉：“不瞞你說，我的生母出身賤籍，她吃過的苦，我都記在心裡，至今不敢忘懷。無論如何，蘭澤，你我……本是同道中人。”

燈火通明，杜蘭澤垂眸，茶水倒映着她的神色，晃動的虛影，恰如無根的浮萍。

杜蘭澤輕聲道：“昭甯十二年，秦州大旱，終年無雨，莊稼顆粒無收。岱州、康州、容州先後撥派糧食，赈濟秦州……糧食尚未送到，秦州又鬧起蝗災，那一年秦州稅銀減半，聖上大怒。”

華瑤聞言一驚。

杜蘭澤語調不變：“聖上裁定，秦州知州赈災不力，昏庸無能，為平息民怨，下令将其革職流放，舉家充入賤籍。”

華瑤一下子結巴了：“秦州知州，他是你的……”

杜蘭澤輕輕一笑，語氣寂然：“父親。”

華瑤怔住，脫口而出：“我記得他……那年擅自削減稅賦，皇帝勃然大怒。”

杜蘭澤道：“是。”

華瑤又問：“我還記得，他是琅琊王氏的人？”

杜蘭澤承認道：“琅琊王氏那一輩的長房長子。”

琅琊王氏，也是久負盛名的清貴世家，與永州謝氏并稱為“北謝南王”，很受天下讀書人的推崇。

昭甯十二年，秦州知州被貶為賤籍，在流放的路上自盡，愧對王家的祖訓。

華瑤小心翼翼地問：“令尊他……”

杜蘭澤放下茶杯：“不可自戕，是我家的家訓。”

她以平淡的語氣叙述道：“流放途中，家姐受辱，家父想救她，被衛兵亂棍打死。家母郁郁而終，家兄也被斬首了。舉家上下，隻有我活了下來……隻有我一個人，含冤蒙屈，苟延殘喘。”

指甲扣入掌心，深陷肌膚，微微滲出血色，杜蘭澤卻毫無知覺。

華瑤震驚之餘，忍不住問：“即便你父親被貶，淪為賤籍，總有琅琊王氏的照應，究竟是誰，非要對你們趕盡殺絕？那個人……”

杜蘭澤如實相告：“是您的兄長，高陽東無。”

華瑤猛灌自己一口茶水：“那就不奇怪了。高陽東無，是個瘋子。”

她猛然擱下茶盞，執起杜蘭澤的手腕：“既然如此，你想不想報仇？”

杜蘭澤的笑容依舊溫和：“您敢不敢弑兄？”

“為什麼不敢？”華瑤喃喃自語，“如果皇兄知道我想登基，皇兄會立刻殺了我。”

杜蘭澤看着華瑤，卻沒有回應她。

華瑤緩緩道：“你教會了我剿匪之道，我還想問你一句，值此内憂外患之際，賦役繁重，豪強兼并，民何以強，國何以立？”

杜蘭澤道：“外平戰亂，内肅朝綱，變法圖治，惠澤萬民……殿下若要施展抱負，必須把朝政大權握在手裡。”

紫砂爐中的火苗早已熄滅，華瑤心中的野火燒得正烈。

她望向杜蘭澤，言辭懇切：“蘭澤，我說過，你我本是同道中人，今日又推心置腹，互相交了底，你還在猶豫什麼？你的才學當世無雙，難道你甘願從此埋沒嗎？等我日後上位，必定會廢除賤籍，發落高陽東無，還你清白門楣，為你全家沉冤昭雪。”

隐秘的内室裡，華瑤一字一頓道：“蘭澤，你要信我。”

杜蘭澤屈膝下跪，向華瑤行了大禮：“君使臣以禮，臣事君以忠，殿下以誠心待我，我必誠心侍奉殿下，願效犬馬之勞，結草銜環相報。”