賣藝人坦誠又直率，華瑤卻不耐煩道：“我的丈夫就是涼州人，我從未聽說哪種草藥能化解白鈴铛的藥性。我好心提醒你白鈴铛不能多吃，你不信我也就罷了，竟還敢用假話來诓我？”

她聲音更冷：“我丈夫的好友是個士兵，為了多殺幾個羯人，私下服用了白鈴铛，如今已成廢人。”

她一邊講話，一邊伸手，要把銀币收回。

賣藝人急忙道：“姑奶奶！”

他左顧右盼，低聲說：“克化白鈴铛的草藥，叫‘燈芯花’，性寒傷身，正好與白鈴铛毒性相克。小人老家有一位老大夫，試了上百種草藥，這才試出燈芯花來，您且讓那位友人試試，試得不好了，您再來打小人一頓，怎麼着都成。”

華瑤收手回袖：“好，我信你一回。”

她正要離開，燕雨又問那個賣藝人：“你的裆部，有沒有被狼牙棒捶爛？”

燕雨聲調平穩，沒有一絲起伏。

那賣藝人賠笑道：“小人這條褲子裡，套了一副盔甲。小人不怕痛，也不覺得累。”

燕雨忽然想起華瑤曾經說過的話。她說，衆生不易，衆生皆苦。

燕雨雙手抱劍，跟在華瑤背後。

齊風又說：“兄長，你逃跑之前，别忘了買一副盔甲，不然你的裆部會被狼牙棒錘爛。”

燕雨狠狠瞪了齊風一眼。怒火在胸膛裡熊熊燃燒，燒得燕雨想和齊風一刀兩斷。這一整個白天，他沒再和弟弟講一句話。

黃昏時分，華瑤帶着燕雨、齊風、羅绮回到了鞏城公館。她把羅绮軟禁在一間廂房裡，派遣侍衛嚴加看守。

燕雨看不懂華瑤的所作所為，正想找個人商量一下，卻發現齊風不見了。

*

落日西斜，齊風穿過窗格之下的濃影，推開一扇雕花木門。華瑤忽然傳召他，他猜不到原因，心下猶疑，腳步比平日裡更慢了一些。

齊風進門之後，握劍的掌心出了一層薄汗，還沒來得及向華瑤行禮，華瑤開口道：“十天後，你随我上山剿匪，把盜匪清理幹淨，我們就該動身去涼州了。”

齊風呼吸一頓，又說：“今天，羅绮……”

“怎麼？”華瑤把玩着一支金鑲玉的步搖钗，“你對她有意見？”

齊風單膝跪地：“羅绮滿口謊話。”

華瑤語氣不變：“所以呢？”

齊風沒說一個字。他取下腰間佩劍，放在地上，這其中的深意是，他可以殺了羅绮。

華瑤平靜道：“我連趙笠都能留着，何必要殺羅绮？你沉住氣，靜下心，好好想想，人心難測，卻也不是非黑即白。”

齊風道：“今天一早，大牢傳來消息，趙笠已經病死了。”

華瑤緩緩走近他：“是啊，我知道，趙笠在大牢裡病死了，我沒殺他，隻怪他自己病得太重，他是個短命鬼。況耿也死得太早了，倒是可惜，我沒從況耿嘴裡挖出消息，你要是把羅绮殺了……”

她低頭看着他：“我倒要懷疑你是何居心了。”

她手裡的金钗鋒利尖銳，與他相距不過咫尺。他心神不定，連吞咽都變得艱難。

華瑤反倒後退了一步：“起來吧，别跪着了。”

齊風以劍撐地，站起身來：“羅绮的手裡，還有一塊侍女令牌。”

華瑤不甚在意：“她今天也說了，她帶着令牌，來敲鞏城公館的門，守衛不認識她的令牌，你能不能猜到其中原因？”

齊風道：“請殿下明示。”

屋内案幾上擺着一盞紫金香爐，煙霧飄渺，袅袅如春雲，華瑤斜倚着一張軟榻，在夕陽餘晖中用一根金钗挑弄香料。

她輕聲道：“先前我吩咐過守衛，留意一切行迹可疑之人。”

她還說：“自從我知道羅绮來了鞏城，我派人跟蹤她，追查她的同黨，打聽到了些許消息。”

齊風忍不住問：“今日在茶館，您對羅绮說，她可以一走了之，是為何意？”

“我說什麼，你就信什麼？”華瑤道，“羅绮在街上等我，話都沒講完，又怎麼會走？更何況，她的戶籍身契還在我手裡，她不來找我，沒有戶籍身契，怎麼過日子呢？”

齊風似有所悟：“今天中午，您對賣藝人說，您的好友是涼州人……”