沈冉來到城郊，一眼望去是大片大片的農田。此時夏季正值禾苗茂盛期，沂州向來盛産糧食，看田中禾苗長勢喜人，今年也是個豐收年。

可與田中禾苗勃勃生機不同，城郊的房屋低矮破舊，搖搖欲墜，在沈冉看來這和危房沒有區别。

這樣的房子真的還能住人嗎？

沈冉握着缰繩的手緊了緊，翻身下馬牽着馬四處走走，寂靜夏夜漫天星光，伴随着陣陣蟬鳴和蛙聲，有幾分靜谧之感。

一個瘦骨嶙峋的小孩蹲在家門口，用樹枝在沙地畫着些什麼，沈冉将馬繩交到玄蚼手中，緩步走到小孩身邊，蹲下身子詢問她：“你怎麼一個人？”

小孩擡眼瞥了沈冉一眼，自顧自地在沙地上繼續劃拉着：“你要找樂子嗎？”

沈冉怔住，像是沒聽清地追問道：“你剛剛說什麼？”

小孩回頭看了一眼家門，面不改色道：“她們等下就完事了，一兩銀子兩個時辰。”

沈冉聽見房子裡傳來隐秘的床闆吱呀響動聲，現在才反應過來小孩的意思，目光都沉了幾分，她整理了一下心情，盡量用平和的聲音道：“裡面是誰？”

“我爹咯。”

“你娘呢？”

“我娘在碼頭幹苦力。”

沈冉眼中的光閃了閃：“你爹做這個，你娘知道嗎？”

“知道啊。”

“那……你娘怎麼會同意？”

“賺錢啊。”小孩像是司空見慣一般，“大家都這樣。”

沈冉隻覺得不可思議，艱難開口道：“你們家沒有田嗎？”

“有啊。”

小孩擡起拿着樹枝的手，比劃着面前的田地：“從這裡到這裡，都是我家的田。”

“這麼多的田，種出來的糧食養不活你們嗎？”

小孩用樹枝将原本在沙地上畫的畫磨平，又重新開始畫：“種出來的糧食交稅啊。”

“怎麼會交那麼多，大邶律令不是十稅一嗎？”

“那是農稅。”小孩道，“還要交出生稅，人丁稅，飲水稅，地皮稅，死亡稅……好多好多稅。”

“糧食都是種給官大人的，我娘爹要賺錢買糧食，這樣才能不餓死。”

殘忍的話用稚嫩的童聲說出，更顯諷刺。

沈冉不知道該說什麼，擡頭看着一片綠意盎然的田地，生機勃勃下隐藏的卻是翻湧的死意，她緩緩垂下首，将臉埋在臂彎處。

久久無言。

半晌，她才擡起頭，狠狠抹了一把臉，卻無法抹去眼眶的發熱泛紅。

高中的時候，曆史老師就在課上像是開玩笑一般說：

【古代百姓很慘的，活得怎麼樣全看統治者的良心。】

沈冉當時沒有感覺，現在看到眼前大片大片的農田，再過幾個月又是一場大豐收，這些糧食卻一粒都不屬于辛苦将它們種出的農民。

滿身羅绮者，不是養蠶人。

沈冉忍不住擡手輕撫小孩毛茸茸的腦袋，玄蚼牽着馬緩緩走到沈冉面前：“阿姐，我們回去了。”

沈冉将一個東西塞到小孩手中，緩緩站起身翻身上馬，走出幾裡後回頭看着月下在沙地裡劃拉着沙礫的孩童，深深歎了口氣。

003:“大邶的律令是十稅一，本來她們不用過這樣的日子，但是經略使治理地方給她們加了各種各樣的雜稅。”

“隻要把稅收權收回到中央，她們就不會這麼苦了。”

沈冉攥着缰繩的手越握越緊，邶帝不可能不知道經略使私自收雜稅，這些雜稅收上去隻有很少一部分進了國庫，更多的則是進了世家的口袋。

邶帝就是在等一個契機，一個能把稅收權收歸中央的契機。

周虹身亡案就是一個很好的契機。

真相如何不重要，隻要将周虹身亡案的真兇捉拿歸京，無論兇手交代是什麼樣動機，邶帝都可以把鍋扣在這些苛捐雜稅頭上，占據道德制高點借機大發雷霆将稅收權收歸中央。

畢竟她是皇帝，她說什麼，大家就得信什麼。

左右現在軍權被打散，庶女們對邶帝忠心耿耿，經略使即便是不滿邶帝作為也要掂量幾分。

而她，就是最好的一枚棋子。

此案經她查辦，稅收權收回後還可以讓沈冉和世家産生嫌隙。

可惜已經被她看穿了，什麼樣的蠢人才會入局。

沈冉心想，真是太蠢了。

可惜我就是這樣的蠢人。

那片沙地，孩童握着樹枝在上面畫着，又不斷将沙礫抹平重新畫。

沈冉不相信稅收權收回到邶帝手中百姓就不會再受到壓迫，但會比原先好，起碼能讓她們喘口氣。