雨夜。

衛小寶等人一絲懈怠都不敢有，在監獄的搓磨加上這些天趕路的勞累，将她們的銳氣都磨平了幾分。

雨越下越大，将學女們淋成落湯雞，她們隻能頂着風雨在夜裡行走，互相攙扶着卻沒有一句抱怨。

雨水将路浸泡成濕漉漉的泥濘，每一步都踩在泥水中。

眼前是曆山，隻要翻過這座山出了河東道地界，就能徹底安全。

學女們踏着并不整齊的步伐往山上走，山路逼仄，一名學女腳一滑身體摔下山崖。旁邊的學女及時拉住她的手，但一個人的體重并非她可以承受，加上腳下濕滑慣性讓她幾乎瞬間摔倒在地，撐着山崖邊緣死活不肯松手，試圖将人拉上來。

碎石滑落。

湯嘉連忙上前幫忙，目睹這一切的學女們也連連伸出援手，終于将人拉了上來。

還沒等那學女緩過神，湯嘉連忙拉起她低聲催促道：“快走，這不安全！”

驚雷劃過天際，走在隊首的衛小寶透過模糊的雨幕，借着閃電刺破黑暗的一瞬間隐隐看見前方有一群黑影。

衛小寶瞳孔一縮，連忙擡手攔住身後的同窗阻止了隊伍的前進。

不知道對面是什麼人，衛小寶謹慎地一步步後退拉開距離，雨聲噼啪屏蔽了人的聽覺，又一道閃電亮起，那群黑影在迅速向她們靠近。

黑影們手中的刀在閃電下閃出令人毛骨悚然的寒芒，嗜殺之意在狹窄的山道之間蔓延。

是來殺她們的。

耳畔的雨水聲逐漸消失，衛小寶隻能感受到胸膛裡那顆不安的心髒砰砰跳動着，震得她幾乎雙腿發軟，嘔吐欲望強烈。

終究還是來了，孟芙果然不會這樣輕易放過她們。

難道真的要死在這裡了嗎？

衛小寶咬牙，懷中的萬民書如有千斤重，她死了倒是沒關系，但這沾着鮮血的萬民書必須送到京城。

她不能讓那些災民白白死去。

幹脆和她們拼了。

衛小寶暗下決心，手剛摸上身側用以防身的木棍，卻聽見不遠處已經傳來厮殺聲音。

*

沈冉窩在榻上翻着手中的《邶紀》，雪細細密密落在屋檐沙沙作響，爐中炭火燒得旺，将屋裡都暖起來。

這書已經翻過千百回，大夫又說她不能太勞累，蕭靈均不許她做别的事情，隻能看看書消遣時間。

蕭靈均也忙着賺錢管鋪子，也不來陪她，實在是百無聊賴。

沈冉往後一倒，随手将書蓋在臉上。

香爐中的煙袅袅升起，屋外風雪紛紛霧蒙蒙一片，隻有在屋内安得一絲甯靜，隻是心中還有事放不下。

不知玄蚼什麼時候能回來。

說曹操曹操到，門被推開風雪往屋裡灌，幸好玄蚼手急眼快将很快關了起來，才沒侵擾屋中暖意。

她來的時候撐了傘，隻有靴子和衣擺沾上了些許雪，伴着方才開門時零落飄入的雪花一同化成了水。

玄蚼看向躺在榻上一手墊在腦後，一手垂在半空，看起來頗為惬意的沈冉輕聲道：

“阿姐，我回來了。”

沈冉将搭在臉上的書拿下來蓋在小腹，動作有些懶洋洋的，沉靜的眼睛注視着玄蚼，半晌道：“安全回來就好。”

布料窸窣摩擦間沈冉坐起身，随手指了指桌上的茶壺：“先暖暖身子吧，學女們安頓好了嗎？”

“嗯。”

玄蚼走到桌邊為自己倒了杯茶，茶杯握在手中卻沒有喝：“我把她們送到雲樞社才回來的。”

“在哪遇上她們的？”

“阿姐料事如神，曆山。”

玄蚼擡頭道，“我帶人到的時候剛好碰見山匪準備對她們動手。”

果然。

沈昭的那封信剛送出京城，沈冉就從陶文君那知曉了此事。沈冉當然知道孟芙不會這麼輕易放人，必須有人保護這些學女安全回到京城。

可沈冉手裡沒有兵，唯一能和軍士扯上關系的隻有何氏軍印，但從江南東道調兵明顯不現實，等她們趕到河東道怕是隻能為這些學女收屍。

思來想去，隻能讓玄蚼連夜出城，遠離京城尋幾家镖局總共領了兩百镖師前往河東道救人。雖說镖師武力不如兵将，但沈冉猜想孟芙也不敢調用河東道的軍力來殺這些學女。

那樣太明顯。

孟氏紮根河東道多年，與當地勢力勾結往來甚密。沈冉估摸着她隻敢讓一些見不得光的人來做這事，比如，山匪。

河東道多平原，境内隻有一座大山，曆山。

果不其然，衛小寶她們最終就是在曆山遇了山匪。

玄蚼：“那群山匪大抵有兩百餘人，雖說不過是蝦兵蟹将，但糾纏起來也麻煩。我們在與她們纏鬥過程中，還有另一股勢力加入進來幫我們，才得以速戰速決，保證學女們安全。”

另一股勢力？

沈冉微微挑眉，已經猜到是誰。

“知道了。”

沈冉慢悠悠躺了回去，“人沒事就行。”

003在沈冉腦中道:“孟芙身邊有一個謀士叫方鈞，人稱青州狐，心狠手辣。孟芙的把柄在這些學女手中，讓學女死在半路的算盤落空了，她不會這麼輕易善罷甘休。”

沈冉心道，青州狐？這名字聽着就狡詐。

孟芙動的可是赈災款，别說青州狐，就算是九尾神狐下凡也不行。

當官沒有不貪的，水至清則無魚，當官無利可圖就不會有那麼多人搶着當官，邶律裡也有記官員貪污一千兩以下隻處沒收贓款，連罷官都夠不上。

但赈災款不一樣，敢動赈災款哪怕一兩銀子也是斬首。孟芙貪赈災款，怕是事先也沒有與方鈞商量，否則以方鈞的腦子，說什麼也不會讓她動。

“良禽擇木而栖，如果方鈞真的擔得上青州狐這個綽号，定也知道青州留不得了。”

沈冉漫不經心地再次将書搭在臉上，在心中同003交談，