“孟芙現在肯定在想方設法保住自己的命，她還有什麼籌碼呢？她隻能讓權給邶帝，求一絲苟活機會。”
“邶帝看在她如此識趣的份上，想來也不會介意保下她，沒了軍權治理權也遲早轉移到府守手中，河東道經略使一職便徹底淪為虛職。”
003:“難道就這樣讓孟芙逃過一劫嗎？”
沈冉懶洋洋打了個哈欠：“孟芙不會悶吃這個大虧，沈昭也并非良善之輩。”
“沈昭到底還是幫了雲樞社，你居然不打算幫她？這不像你的作風。”
幫沈昭？
沈冉合上眼思緒一團亂麻，隻覺得這房間暖意太安逸，讓她有些昏昏欲睡。
“…誰知道呢。”
*
沈冉傷好以後第一次上朝，幾乎所有人都對她避之不及，像是躲瘟神一般躲着沈冉，隻有王季清還能時不時和沈冉搭幾句話。
不過沈冉也并不在意這些，鐘聲敲響走入金銮殿，沈冉掃視一圈，最終目光落在右丞相身上。
原本左右丞相與大将軍三人分别把握了決策審議執行三大權力，可如今左丞相與何苗身死，右丞相又是堅定的保皇派，唯邶帝馬首是瞻，縱觀大邶百年權力從來沒有如此集中過。
朝堂，真正成為了邶帝的一言堂。
邶帝緩緩走向龍椅，龍椅背後巨大的金龍壁畫此時像活過來一般，睛瞳發亮，龍身上的鱗片都熠熠生輝。
明明沈冉都已經上了這麼多次朝，偏偏今天感覺格外莊嚴敦肅，那壓迫感仿佛千斤巨石壓迫在沈冉心頭，要把沈冉壓得喘不過氣，恨不得壓斷她的筋壓碎她的骨，逼迫她下跪俯首稱臣。
邶帝坐在龍椅上，瞳仁靜靜掃視過下首行禮的群臣，所有人都異口同聲齊呼：“陛下萬歲——”
聲音齊整響亮，與原先的散亂全然不同。
還沒等邶帝道平身，一陣鼓聲從德玄門方向傳來，穿過金銮殿前的廣場，直直落到殿中所有人耳中。
沈冉下意識擡眼想向外看去，卻發現群臣卻好像沒有聽見一般，依舊維持着那行禮的姿勢，連大氣都不敢喘。
隻有邶帝眯了眯眼，向外看去：“何人在擊鼓鳴冤，帶上來。”
威嚴的聲音回蕩在整座金銮殿，很快禁軍就将那女子帶了上來，看上去十分年輕，不過十五六歲的模樣。
邶帝沒有喊平身所有人都不敢動，擡着手臂垂着頭，不少人的手臂已經維持不住開始發抖，寒冬裡額上都冒出細密汗珠。
垂着的頭也不敢擡，隻有視線暗暗跟随着，看那女子不卑不亢地走上金銮殿，施施然一掀衣袍跪在下首，道：“草民拜見陛下。”
邶帝微微側首，頗有興緻地看向女子，詢問道：“你是何人？”
“草民雲樞社學生，衛小寶。”
衛小寶用清朗的聲音回應邶帝。
沈冉心下微動，悄悄側首看向衛小寶。
發現她身形清瘦眼神明亮，臉上不見半分谄媚之色，即便是跪在邶帝面前腰背也依然挺直，毫不畏懼地看向龍椅上那道明黃色身影。
“你可知道這是何處？”
“金銮殿。”
“你所為何？”
“為民鳴冤。”
“要告何人？”
衛小寶眼神清明，堅定道：“學生要告河東道經略使孟芙，貪污赈災款，草菅人命。”
金銮殿頓時陷入一片靜默，連呼吸聲都消失了，此刻哪怕是一片羽毛落在地上都能聽得一清二楚。
“你所告之人是河東道經略使，你該向刑部告她，卻跑到金銮殿擊鼓鳴冤，是為越訴。”
邶帝道，“越訴者笞五十，這你可知道？”
“草民知道，草民願受笞刑。”
邶帝眼神意味深長地看她一眼，向侍衛遞了個眼神，金銮殿内不宜見血，侍衛将衛小寶帶到金銮殿門外。
邶帝像是才想起群臣還沒有平身，道：“諸位，平身吧。”
群臣松了一口氣，紛紛直起身子。
侍衛很快取來荊條，這荊條在鹽水中浸泡過，變得更加有韌性，表面硬度也比尋常荊條高。
一下又一下的抽打聲響起，沈冉幾乎能想象到帶着破空聲的荊條落在衛小寶背上會有多疼，那帶着倒刺的荊棘，會狠狠紮進皮肉裡，一下一下把背部抽得血肉模糊。
沈冉藏在袖中的手悄悄攥緊成拳。
大部分人在母父膝下承歡的年紀，她走上這個危機環繞的朝堂，就好像一頭綿羊誤入狼群。
格格不入。
這不是她該來的地方。
沈冉不動聲色歎息一聲，内心默默祈禱邶帝不要對一個孩子那麼殘忍。
荊條抽打聲戛然而止，侍衛走上前向邶帝複命：“陛下，行刑完畢。”
邶帝微點頭：“把人帶上來。”
衛小寶受完笞刑已經面色慘白，侍衛要将她帶上殿，衛小寶卻拒絕侍衛的攙扶，咬着牙從地上爬起來，步伐踉跄地重新走上殿中。
背後的衣服已經爛成絲絲縷縷的布條，能看見她後背血肉模糊一片，但她的背甚至沒有彎下去一分。
衛小寶從懷中拿出青州百姓所寫萬民書，雙手呈上，由元内侍接過送到邶帝手中：
“陛下，河東道經略使孟芙貪污赈災糧，以緻災民食不果腹易子相食，偌大的青州府甚至找不到一棵樹皮完整的樹木。青州百姓寫下這萬民書想上京訴怨，卻被孟芙發現并冠以妄布邪言的罪名斬首。”
衛小寶一直沒有彎下去的腰在此刻終于彎了下去，她狠狠地磕下一個響頭，語氣急促，許是想到青州百姓，眼角隐隐有些水意，咬牙道：
“求陛下為河東道百姓做主，為那些為孟芙所害的百姓做主！”
萬民書中字字泣血，孟芙的罪行罄竹難書，小小的紙張蓋着成千上萬個百姓的手印，密密麻麻地疊在一起，鮮紅一片。
衆人聞言屏息凝神看向邶帝，邶帝的臉隐藏在萬民書之下，看不見表情。