三個人影從大路拐到一棵細長的李樹陰影下的支路，站在中間的是常蒂小姐，她的左側是克萊爾先生，右手挽着一個穿棕色裙子的姑娘。

伊萊莎摘下手套，洗幹淨了手，跟着安妮走進會客廳。今天除了蛋奶酥，她還烤了一盤蘇格蘭黃油酥餅。

她有一個不怎麼得體的飲食偏好，喜歡把酥脆的餅幹吃得遍地掉渣，但把這種糕點送到常蒂小姐家品嘗就不太合适了。

制作黃油酥餅這種酥脆面團時伊萊莎用了乳化法，烤出來會不那麼易碎，她還嘗試着在裡面加入了一點淡奶油，出爐的時候那股蓬松的乳香味叫山姆嚷着想讓她分他一塊。

蛋奶酥，他們的烘焙坊不常做，主要是卡在加熱蛋黃來兜住蛋白攪拌後的氣泡那一步，要是她不親自盯着很容易一整鍋全部失敗。效率雖然大大降低了，但他們晚飯抹在面包上的蛋黃醬就有着落了。

這次伊萊莎特意挑了最新鮮的黃油，切成明亮的小塊，烤出來的蛋奶酥躺在舌尖像是在品嘗雲朵。在頂端她撒了用焦糖烘烤的杏仁碎片，對她來說有點甜過頭了，但是常蒂小姐和另一位棕色裙子的小姐很受用。

伊萊莎很有前瞻性地算好留下了三個蛋奶酥，結果卡斯貝特·克萊爾提前離開，把會客廳留給了女士們使用。

眼見着剩下的一杯蛋奶酥即将落在她頭上，伊萊莎再次充滿預見性地捏了一塊黃油酥餅送進嘴裡，用倫敦社交季最典範的淑女也不能比這更慢的速度開始小口品嘗。

“這是瑪麗·柯萊小姐，我的學生。”常蒂小姐向伊萊莎介紹棕裙女子，“這是伊萊莎……伊萊莎·德伯菲爾德小姐，她在井橋的烘焙坊工作。”

伊萊莎好奇地打量瑪麗·柯萊，柯萊小姐目光沉着冷靜地回看她，讓她有點瑟縮地收回了目光。

柯萊小姐身上有種集教師、年紀主任和校長于一體的複雜氣質，顯然是常蒂小姐的終極嚴肅版本。

真是有趣的兩個姑娘，常蒂小姐想。

她笑吟吟地開口：“噢，我想由我來講明緣由比較好。瑪麗一開始想去國立學校謀求一個教職，但是一直碰壁，她想教一些手工技藝的課，比如縫紉、烹饪、記賬，還有制鞋制帽之類的活兒，而不是語法和詩歌——可惜她能找到的課程教師職位隻有這些。她打算自己辦一個學校，但在辦學上她沒有太多經驗，也很難說服工人們或者農民把孩子送過來學手藝。”

“所以，她想試試跟濟貧院合作。那些帶着孩子的母親一旦進了濟貧院，隻要孩子在七歲以上，她們就不得不與孩子分開，監護人會把孩子們送去學校和保育院。如果送去國立學校的話，繳了兩便士學費的家長們要鬧意見。瑪麗覺得可以申請濟貧院的慈善救濟金辦一個學校，教區也表示可以資助她一個場地。”

那邀請她過來是想請她去當廚師還是教烹饪？

瑪麗·柯萊适時插話：“我特意請伊萊莎小姐來是想問一下，有沒有什麼人品可靠的廚師可以為我推薦？工資可以高一些，但比較抱歉的一點是我們的場地不太有吸引力，活兒也有點兒繁重。不過我們對廚藝的要求不高，就算是初級的廚房女傭也可以——隻要她有經驗。”

柯萊小姐開出的年薪是15英鎊，在獵苑堡的雇傭市場裡算是一個豐厚的價格了，而且包吃住——就是生活條件格外地簡陋，而且上升空間非常有限。

大部分廚房女傭在洗菜、備菜、清洗廚具之後都能慢慢接觸到烹饪，她們的上升途徑很明确，就是奔着成為廚師去的。

在柯萊小姐的學校工作……也許最後可以當烹饪課的老師？

“容我冒昧問一句，這個學校将開在什麼地方呢？”伊萊莎思考了一下，除了烘焙坊的三個人——甚至不知道他們除了面包和蛋糕之外還會不會烹饪菜蔬，帕夫太太不清楚，山姆和派克是肯定不會的——她認識的會烹饪的人裡除了安妮就是瓊恩了。

她現在要舉薦自己老媽嗎？

瑪麗·柯萊回複她：“在川特裡奇，那裡有一個養殖場，請木匠來稍作改動，就可以改成教學場所了，宿舍也有。”

如果請不到一個專門做飯的廚子，柯萊小姐也可以把食堂外包出去，伊萊莎暗自思索，她想要找面包坊合作嗎？拉德克裡夫先生肯定看不上這點蠅頭小利。

她問瑪麗·柯萊：“寄宿旅館願意幫忙提供飯食嗎，我記得那附近有一家。”

“川特裡奇的那家叫克裡奇的寄宿屋，我跟老闆商量過，他不願意。”瑪麗·柯萊抿緊嘴唇，這場談話現在回想起來也叫她生氣，“他認為……給濟貧院的孩子們提供食物，有失身份。”

好吧。

這就是維多利亞時代根深蒂固的時代特色。

伊萊莎抱歉地搖頭：“我認識的人裡隻想到了我母親。她會一些廚藝，以前我爸爸就拉着她做的熟食去集市上賣，但是我的弟弟妹妹們還在上學。我要寫信問一下她，或許她覺得有空，或者她有認識的合适的廚娘。”

“對了，常蒂小姐。”說起瓊恩，伊萊莎想起她上次向媽媽讨的那個護發方子了。

“我聽我媽媽說，她有一個護發精油的配方，把1盎司的阿拉伯樹膠和1/4品脫冷水放到一起等它們溶解，再放3便士杏仁精華，靜置一會兒，大概一小時左右，最後在表面倒入朗姆酒，就做好了①。”

“要用的時候，倒出來一小瓶，再往小瓶子裡面加一些冷水稀釋掉，可以用很久，效果比報紙上廣告宣傳的還要好。”

伊萊莎屏住呼吸，面上裝作興緻勃勃的樣子，問道：“可惜我沒有把調配好的護發油帶過來，你介意給我一頂假發讓我試試嗎，下個禮拜日我給你帶過來。”

這個時代的女人用假發裝飾發髻很普遍，買假發也很常見，但是在獵苑堡這個地方，一個女人想買一頂查不到來曆也找不到去處的男性假發，就難免有些顯眼了。

常蒂小姐有些訝異她的熱情，前幾次她暗示可以借給伊萊莎詩歌和專著，伊萊莎都假裝沒聽懂，馬虎着應付過去了。

現在表現得這麼躍躍欲試，她終于能看到一點兒這個年齡的少女應有的天真活潑。

她取出一頂黑發，遞給伊萊莎：“是主顯節過後沒幾天，我在集市上買的。一個在流浪歌手帶着一個大箱子，在打折賣劇院表演的道具，說是倫敦的歡樂劇院淘汰的，誰知道是真的還是假的？不過我覺得很有意思，全都買下來了。”

“弄壞了也沒關系，本來就是買來玩兒的。”常蒂小姐笑着鼓勵她。

伊萊莎嚴肅地說：“我努力不弄壞。”

要是常蒂小姐知道她打算拿這頂假發來幹什麼，會被吓到吧？