但是現在夫人失去了繼承權，一切的遺産都由大衛·韋林特繼承。

華生疑惑道：“不過我們可以肯定的是，盡管大衛·韋林特是一個投資失敗财産狀況岌岌可危的頭号嫌犯。”

“但他确實沒有嫌疑，不管是管家還是廚娘或者其他仆人都能作證，他一直待在起居室。”

“那麼沃倫呢？”福爾摩斯反問他，“在他們下象棋期間，起居室的門是關上的，管家進去添燈油時，他隔着一道猩紅色的帷幕看他們，隻能在腦海裡留下一個隐約的印象。”

“假如在大衛·韋林特對面的椅子上挂上一件沃倫的外套，那麼老眼昏花的管家把那把椅子默認為沃倫也不稀奇。”

“這個推測可說服不了我。”華生搖頭。

“沃倫是從起居室的側門穿過客廳去往書房的，不得不承認他的手腳之幹淨利落，在我打過交道的罪犯裡面可以拍前五。

“他預先讓上校留了門，說是有要事商量。進去之後，他用氯/仿迷暈了上校，在醫生注射的針眼裡再次注入了緻死量的嗎/啡，再往可可裡加入大量的嗎啡，順手把浸了氯/仿的紗布放到壁爐裡燒掉。

“最後，他完成了重要的一步，用一把處理好僞裝成被撞斷的門闩替換了原本的那一把，離開了書房，從外面把門鎖上了。”

“這樣做太冒險了，他不怕之後有人去找上校嗎？”

福爾摩斯敲了敲煙鬥，“要是所有謀殺犯都為了追求完美，那麼我就要失業了，追求完美的最終結果是放棄。

“韋林特上校在書房時，所有人都不準去打擾他，莊園的仆人和夫人誰敢去觸他的黴頭？”

“沃倫跟大衛·韋林特一直在起居室守着，确保發生意外他們能第一時間補救。顯然你也看到了，沃倫徹夜未眠，在第二天的早晨就去把門鎖解除了，再自導自演發現了屍體。

“我問他是不是休息得不好，他說是他做了噩夢，夢到不幸的事發生，沒想到竟然變成了現實。他要是願意去劇院就職，演克勞狄斯②真是恰如其分。”

“要是格拉迪斯沒有碰巧看到沃倫走進書房，那這豈不是要成為你的滑鐵盧了？”華生調侃道。

“至少門栓的發現可以讓夫人不用去霍洛韋監獄體驗生活了。”福爾摩斯把未燃盡的煙絲挑出來，道，“我了解沃倫這種人，殺戮對他們來說是一件會上瘾的事，沒有這次還會有下次。”

“不過我以為他不會動格拉迪斯，畢竟他還得應付丢掉一半遺産的同謀——格拉迪斯的胃口是很容易滿足的，沒想到他連這都容忍不了。”

同謀這個詞突然觸發了華生的反應，“你不是說是洛維拉夫人指使的嗎，為什麼又扯上了韋林特上校的弟弟？”

“洛維拉夫人為了給枉死的女兒報仇，大衛·韋林特圖謀全部的遺産，”福爾摩斯歎口氣，“如果不是韋林特夫人要用來當替罪羊，并且她不會允諾付給沃倫一大筆酬金的話，沃倫會把她也拉進客戶名單。”

“要是條件允許，沃倫說不定會把韋林特上校的命拿去給所有需要的人都兜售一遍。”

遠處傳來八點的鐘聲，華生從椅子上起身，最後問了一個問題：“既然已經把沃倫抓了個正着，怎麼還要再去拜訪洛維拉夫人，即使沃倫沒有供出夫人，夫人也不會出庭作證吧？”

“沃倫精挑細選了一個好地方，那條運河河岸的大片土地都屬于維海特，要是格拉迪斯的屍體漂流到了那裡被人發現，夫人出于自身的考慮也會隐瞞下來的。

“所以我去遊覽了一番田園風光，順便打聽了有沒有那個女孩的消息。”

福爾摩斯放下煙鬥，突然起身走到寫字桌前，在一張硬紙信箋上寫了一行字，遞給華生：“今天上午威茅斯發生了一樁奇怪的案件，我去探聽了一些情況，說起來很有意思，這次的案件比起用演繹法推理，更多依賴的是我的私人交往。”

“如果你要把韋林特上校謀殺案放進你的記錄裡的話，把這個案件當做一個插曲也不錯。”

這句話讓華生駐足，他被福爾摩斯這番話勾起了極大的興趣：“為什麼？這個案子很難破嗎，還是說當事人是你的親人，朋友？”

“威茅斯的海濱别墅蒼鹭居裡，一個來度假的有錢人被謀殺了，罪犯放火燒毀了現場——主要是把命案發生的二樓燒掉了，基本上沒留下什麼有用的線索，就算有也被救火隊破壞得一幹二淨。

“大家懷疑是一個德國人尋仇殺掉了死者，詳細的報道明天就會在報紙上刊登出來。

“這是警方在死者之前居住的地方發現的一封威脅信，信寄到的時候，死者已經去威茅斯度假了。”

華生接過信箋，認真地看：“所以這是德語，上面寫的什麼？”

“‘使咒詛、擾亂、責罰臨到你，直到你被毀滅，速速地滅亡③’，《申命記》裡的話。”福爾摩斯忍不住發笑，“看起來沒什麼奇怪之處，對吧？我把它原原本本地複寫了一遍，基本确保跟原件一樣——從内容到字迹。”

很久之後，華生為這張硬紙箋留下了一段批注：“這張紙條就像伊萊莎·德伯菲爾德小姐一樣難以捉摸，假如把它當作一個犯罪案件的引子，它實際上隻是錯綜萬縷的絲線裡不起眼的一條，其推理過程不僅不能展現演繹法的精妙之處，反而會讓讀者懷疑我與福爾摩斯變成了唯靈論的信徒。”

“但是讓它變成一個愛情故事的開始，又過于……破壞浪漫感了。”

伊萊莎的讀後感是大笑出聲，說：“我覺得這可以當做一個五月奇幻故事的開頭，或者是看成是我跟洛維拉夫人結識的注腳。”