李言澈知道前因後果後，更是自責，捶着自己心口道：“都怪我，是我該死，識人不清...隻當薛子瑾是同道中人，沒想到他是在給我下套。”
他也是入獄後才知道，薛家為了争做頂級世家，攀附上了當時的太子，更是将嫡出女兒嫁給了太子做妾，為了輔佐太子上位，薛家和幾個世家聯手，要打壓當時偏向夏侯颉的寒門官員和武将。
而庶出的薛子瑾為了被家族重視，便假裝為鐘鴻飛鳴不平，鼓動翰林院的寒門官員去宮門喊冤。
将他當做至交好友的李言澈本就覺得鐘家蒙冤，便跟着出謀劃策，最後去鬧法場時李言澈被抓，薛子瑾卻未出現。
李老太拉着李言澈手，制止他繼續捶打自己，勸慰道：“大哥，爹曾經說過文死谏，武死戰，鐘家蒙冤你在朝為官，仗義執言并沒有錯，錯的是那些迫害忠良的世家小人。”
“我不僅害了爹娘，還害了你與伯意一生，”李言澈心中愧疚難言，看向林适，“無顔面對的應該是我，而不是你。”
林适看着他搖頭道：“這一切都非你我所願，造化弄人罷了。”
李老太也道：“大哥，别這麼說，我從未怪過你。”
李言澈看了看夏初又看了看李老太，“卿然，你和章硯他……”他想問是不是夏章硯乘人之危，但事到如今說這些好像也沒什麼意義。
李老太大概猜到他要問什麼：“章硯哥幫了我很多，是我提出跟他成親的……”
其實這一切都是陰差陽錯，夏章硯是沒辦法才将李卿然帶回十灣村的，他沒有錢安置人，李卿然又沒有可投奔的親戚，他更不可能放一個十七歲的姑娘獨自在外，那說不定會流落到什麼地方。
征得李卿然同意後，他就将人帶回了家裡，就這麼帶個女子回家總要編個名頭，他便與李卿然商議說辭。
當時的李卿然滿腔恨意無處宣洩，就想故意報複林适，直接問夏章硯是否願意娶她，夏章硯自是拒絕的，但他拒絕李卿然就不跟他走，無奈之下先答應了下來。
開始兩年，夏章硯還在等着林适回來接李卿然，所以倆人雖同床卻不同被，後面始終沒等到人來，日夜相處下來他對李卿然也生出了些感情。
李卿然成親兩年多肚子沒動靜，村裡人也謠傳她不能生養，受了不少閑言碎語，夏章硯在問過她是否還等林适後，兩人才做了真正的夫妻。
林适聽李老太說完，悔不當初，“是我太過懦弱，回了臨水縣卻不敢去見你和章硯。”
當年林适得知夏章硯帶走李卿然後，有慶幸也有些怨怪，慶幸帶走李卿然的是他，又怨怪他明明知道自己與李卿然的感情，還将人帶回家。
李老太道：“過去之事，不必再提了，我對你也沒有了怨怪。”
林适比她大兩歲，兩人青梅竹馬長大，林适又生性不羁，她的琴棋書畫詩詞歌賦，中規中矩那一半是李尚端教的，不倫不類那一半就是林适教的。
年輕時的李卿然也在林适的影響下，性格豁達不拘小節，時常女扮男裝去書院旁聽，而李尚端在教育孩子上面，遵從的是釋放天性回歸本真，所以也并未過多約束女兒。
話都說開了，誤會也解了，唯讓人感歎物是人非事事休。
李老太對李言澈道：“大哥你不要過于自責，我們當年會家破人亡，如今會天下大亂，都是那些大世家的錯，不怪你也不怪他。”
夏初和楚楓聽到這裡也明白了前因後果，夏初也為李家的遭遇難過，看到李老太面帶憤恨，擔憂喊了聲“奶奶”。
楚楓聽完，感覺如今的世家大族不除，這天下太平不了，便道：“各位長輩，如今天下大亂，也許正是物換星移的時機，我與定北王府那對兄弟結識也有六七年了，他們或許有天能鏟除那些世家。”
林适點頭道：“定北王将那兩兄弟培養得很好，确實有一顆憂國憂民的心，隻是，這北涼府天氣惡劣又地廣人稀，還有北莽虎視眈眈，若與朝廷鬧翻将腹背受敵。”
楚楓狡黠一笑：“這個不急，過完年再說。”
夏初也道：“對，有什麼事過完年再說。”
李老太也抹了把臉，收斂了情緒，對炕上的李言澈道：“大哥，你别難過了，待會兒魚兒回來看到你如此模樣，還以為我欺負了你。”
這時，石頭抱着酒過來找楚楓：“哥，酒找到了，竈房裡刀頭也煮好了，爺爺讓我來問問啥時候祭祖？”
屋裡幾人這才想起今日安排了祭祖。往年都是臘月三十各家去三道彎後山上墳。昨天在集市采買年貨時，夏滿倉問了楚楓今年怎麼安排。楚楓一想如今這麼多家人住在一起，就提議在莊子外找塊空地，大家圍在一起祭拜。
李老太對李言澈道：“大哥，咱們去給爹娘燒些紙吧，他們一定很惦記你。”
李言澈這才撐着身子坐起來。
莊子外的空地上，中間擺了兩張桌子，桌上已放好供品。各家正圍成小堆撕黃紙錢。課堂上的孩子也出來了，老方也在其中。他看到林适跟着李老太出來時，還有些驚訝，剛想上前問林适什麼時候來的，卻瞥見林适身旁的人，頓時難以置信地頓住了腳。
李老太見了，對李言澈道：“大哥，你看遠方哥都不敢認你了。”
李言澈勉強扯出個笑容，喚道：“遠方……”
老方這才敢相認，疾步上前拉住李言澈的手，顫着嘴唇道：“少爺……真的是您？我……”話未說完，已哽咽得說不下去。
李言澈剛經曆一場悲痛，心中本就複雜難言，此刻也不知如何安慰，隻上前抱住老方，輕輕拍了拍他的背。
楚楓怕兩位老人情緒過于激動又暈過去，忙上前道：“舅爺爺，方老，往後叙舊的機會多的是，天色不早了，咱們還是先祭拜吧。”
兩人這才收斂情緒，圍在一起撕紙錢。
夏至蹲到夏初身邊，低聲問：“哥，怎麼回事？”
夏初簡單解釋了幾句。夏至聽完不高興地問：“怎麼又瞞着我一個人？”
夏初道：“不是故意瞞你，是還沒來得及說，人就找到了。”
夏至不信：“那人到了，為啥不叫我出來迎接？”
“你不是在上課嗎？”夏初反問。
“上課有接舅爺爺重要？”
“祭祖的時候别說閑話，”夏初虎着臉道：“你跟爹娘念叨念叨咱們最近過得怎樣，有沒有什麼需要他們保佑的。”
夏至：“......”
一簇簇香燭漸次點燃，紙錢在雪地裡堆成小小的火丘，橘紅的火舌舔舐着飄飛的灰燼。大家顧不得雪地冰寒，紛紛跪地磕頭，嘴裡念叨着祖先的名諱，祈求他們保佑沒逃出來的那些親人。
李老太一邊往火堆裡添紙一邊念叨：“爹，娘，我和兄長已團聚，兄長還帶了李家的小孫孫回來，長得很乖巧，你們可以放心了。”
李言澈跪在李老太身旁，面向家鄉的方向叩拜：“爹，娘，是兒子不孝，連累父母和妹妹...”話未說完伏地不起，就這麼爬在雪地裡嗚嗚哭泣。
被十九牽着跪在後面的魚兒見自己爺爺如此，有些不知所措，十九拍了拍他肩膀以示安撫。
林适也下跪叩首：“姑母，姑父，本該早日來請罪的，伯意無能，未能嚴懲惡人，更無顔面對你們。”
這邊幾位老人悲傷抹淚，那邊逃難來的各家也是嗚嗚咽咽。
因為剛才不知是誰遲疑的說了一句：“若有新魂……也請來領些錢吧……”
那點自欺欺人的僥幸祈求，終究是被這句話狠狠撕碎了。
雪仍在下，簌簌地落在燃燒的紙堆上，火苗掙紮着，發出細微的“滋滋”聲，像是亡魂在無聲啜泣。
石秀才想起本就年邁的祖父，再也忍不住，伏在地上嚎啕大哭，嘶啞的哭聲在寒風中顯得格外凄厲。
石村長攥緊了手裡的紙錢，指節泛白，嘴唇顫抖着，卻終究沒有開口。隻是默默往火堆裡又添了幾張，仿佛多燒一點，就能讓那些可能已經不在的人，在黃泉路上少受些苦。
寒風卷着灰燼圍着跪地衆人盤旋，落地後染雪即融，香燭的火光卻穩穩燃着，青煙在濕潤的空氣中緩緩飄遠。
待火星完全熄滅，楚楓才招呼各家的年輕人将長輩攙扶進屋。
夏初上前扶起仍在痛哭的李言澈道：“舅爺爺，馬上就是新的一年了，林老能在年夜飯前将您帶回來趕上團圓飯，都是好兆頭，兄妹團聚的大喜日子您就别難過了。”
“是是，夏初說得對，”楚楓也道：“您和林老一路奔波，竈上燒了熱水，梳洗一下換身新衣咱們過新年。”