林适望着李老太做針線的手。那雙手不僅布滿皺紋，小指關節還彎曲變形，不用細看就知道掌心定是厚繭叢生。他記憶裡的這雙手，撫過琴弦，執過筆墨，最狼狽時也不過是栽種書院門口那棵杏樹時，她執意親自動手，被鋤頭磨出幾個亮晶晶的水泡。

林适咽下喉間的苦澀：“這些年，你們一定吃了不少苦。”

這話說得笃定。他雖出身世家，自幼錦衣玉食，卻深知底層百姓生計維艱。更何況夏章硯早逝，李卿然從小養尊處優，要獨自撐起門楣，該是何等艱難？

李言澈聞言也低下頭。自責的話這兩日說了千百遍，但幾十年的苦難，豈是幾句指責愧疚能彌補的？

李老太強作輕松的笑了笑：“倒也還好。他走的時候，孩子都十幾歲了，懂事又能幹......”提及兒子，她笑容有些扭曲，連眨了幾下眼壓下淚意，轉而道：“這天下百姓，十之八九都是這麼過來的。誰沒個難處？總歸能熬出頭。”

她說得輕巧，但在座衆人都明白：真正的苦楚從不在于□□的疲憊，而是靈魂深處永難愈合的傷。

初三這日，楚楓就該去定北王府拜年了，早上剛醒就問夏初：“要不要跟我一起去定北王府見識一下？”

夏初坐起身準備穿衣裳：“不去，我今日跟人約好去逛廟會。”

楚楓聽了用頭拱着夏初腰問：“怎麼不早說？怎麼不帶我？”

“哈哈，癢，”夏初被他拱到癢癢肉，用手抵住楚楓腦袋笑道：“這是我們哥兒的聚會，不帶男子和女子。”

“那怎麼行？”楚楓擡起頭一本正經道：“現在逃難過來的人多，你們出門沒個男人跟着不安全，我今天不去王府了，先陪你去廟會。”

夏初想也不想就拒絕：“不行。”

楚楓聽他拒絕得這麼幹脆，也坐起身，将夏初臉掰過來，盯着人眼睛問：“小夫郎，你是不是有什麼事瞞着我？”

夏初被他盯得心虛，就要爬下炕拿衣裳：“你要是不去王府，阿十就要來這裡給我們拜年了，架子這麼大，你不怕給你記一筆？”

知道阿十是世子後，楚楓就跟夏初念叨算賬，算自己大概得罪了阿十幾次。

楚楓見夏初動作，自己先掀被子下了炕，拿過夏初的衣裳一邊幫人穿，一邊嘴裡還念叨：“哼，你肯定有事瞞着我。”

夏初隻當沒聽見，轉移話題問：“你今日去王府，就帶悅哥兒昨日烤的那些糕點嗎？”昨日悅哥兒烤的糕點都挺成功的，便留了些出來今日去王府做年禮。

楚楓道：“做好的那兩雙靰鞡鞋，我也想帶去。”

“不行，”夏初道：“送禮不能送鞋，送鞋就是送邪，不吉利。”

楚楓聽了無奈道：“那我自己穿着去，給阿十看看。”

雖夏初說了今日是哥兒婦人的聚會，但出門還是三駕驢車，一輛石頭趕的，拉着要去王府的楚楓和十九，一輛老五趕的，拉着夏初、許竹、悅哥兒、玉哥兒和柏哥兒。老五能有幸接到這活兒，是因為夏初他們幾人不會在雪地裡趕車。

還有一輛車，是周小牛趕的，帶着一群小夥子，有夏至、二柱、魚兒、夏林、劉淩霄，還有石秀才的兒子石亭文，夏初不讓楚楓跟着，楚楓還是不放心，本想讓夏至和二柱跟在後面，結果一聽有廟會，幾個無事做的半大小子都不怕冷想去湊熱鬧。

玉哥兒看了看後面那車擠擠挨挨的人對夏初道：“表哥，好冷，我想去坐後面那車，擠着暖和。”

悅哥兒靠坐在老五背後，拿出小阿叔的長輩氣勢教導玉哥兒：“你這豬兒蟲都十七了還不懂事，後面那車都是男子，你一個哥兒擠裡面像什麼話？讓你别來，非要跟着來吹冷風，享福的日子不會過。”

“那他們還去呢？”玉哥兒指着後面那車人說完問：“我就挨着至兒和亭文哥坐也不行？”

趕車的老五道：“自然不行，至兒是表弟又不是親弟弟，亭文雖是同宗同姓，但隔了幾輩人，還是要避嫌的。”

玉哥兒聽了他五叔的話，點頭“哦”了一聲。

夏初聽着悅哥兒他們教導玉哥兒并未接話。

悅哥兒繼續道：“還有你是哥兒，不能跟那些糙小子比？”說完還恐吓人家孩子，“他們臉凍爛了都照樣娶媳婦兒，你臉凍爛了小心嫁不出去。”

玉哥兒聽了将頭埋到夏初懷裡：“表哥，幫我遮臉。”

許竹見了笑道：“玉哥兒還是長大了，知道擔心嫁人的事了。”

夏初背風坐着，将裹着的大氅打開，長腿伸開在車闆上，對玉哥兒道：“你來，坐我前面，我抱着你。”

玉哥兒趕緊挪動屁股坐到了夏初前面，坐好才回答許竹的話：“我才不是怕嫁不出去，我是怕臉凍爛了痛。”

夏初拉過大氅将比他矮小很多的玉哥兒箍在了懷裡，用下巴在玉哥兒頭頂輕磕了一下，才道：“你這豬兒蟲，你五叔和小阿叔說的話雖沒錯，但你記住，隻要心中無垢便可不拘小節。”

三輛驢車到了城門口便要分開了，楚楓讓石頭停下車，抄着手坐驢車上對夏初道：“你們多逛會，待我去王府拜完年就去廟會接你。”

石頭有樣學樣扭頭對柏哥兒道：“柏哥兒，我也去接你。”

十九看了看旁邊沒一個用他接的，便對後面車上的魚兒喊道：“魚兒，逛廟會多買點東西，拿不動等表哥去接你。”

靠坐在夏至懷裡的魚兒還沒說話，周小牛先不答應了，“用你？”手上驢鞭往背後一指，“當我拉這一車的哥哥是擺設？”

二柱擡起手，拍着胳膊上的肌肉附和：“就是，咱一膀子的力氣。”

夏至等人跟着起哄，七手八腳地拍着胳膊道：“對，一膀子力氣。”拍着二柱胳膊。

二柱被幾個沒輕沒重的小子拍得胳膊痛，立馬縮回手與幾人打鬧起來，看得魚兒嘻嘻笑。

楚楓三人到了王府，還沒下驢車等在門外的江海就迎上前來，招呼道：“楚老闆，您終于來了，世子和小公子等您一早上了，再不來我都準備騎馬去莊子上請您。”

“不好意思，久等了。”楚楓跳下驢車對江海抱拳道：“江統領新年好，大吉大利，正好在這裡碰到你了，”說着對十九伸手，“把給江統領準備的年禮遞給我。”

十九将事先準備好的一個禮盒遞到楚楓手上，楚楓接過遞給江海：“江統領，這些都是家裡自己做的一些糕點，祝您今年生活甜蜜，步步高升。”

“多謝楚老闆，也祝您萬事如意。”江海接過食盒還有些不好意思，本以為那日隻是客氣客氣，沒想到楚楓還真給他帶了年禮，不過現在不是寒暄的時候，催促道：“驢車放這裡有人會牽去安置，咱們還是快進去吧，世子等得急了。”

楚楓三人看他着急，便沒再多言，提上東西跟在江海身後往王府走去，踏上王府台階時，楚楓特地與江海拉開幾步距離，湊到十九旁邊小聲叮囑：“待會進去你注意着點，我要是說話有什麼不妥，你記得提醒我，幫我打圓場。”

“好”十九點頭應了。