佟家村是位于北涼府深山裡的一個小山村，村裡住着二十幾戶人家，人口卻不到百人，村裡好些二十幾歲的漢子都娶不到媳婦。

村長佟大家兒子快三十了，有手有腳的青壯小夥，卻一直娶不上媳婦，隻因山裡日子艱苦，買點鹽巴都要走幾十裡山路。

佟大媳婦坐在火塘邊，一邊翻動石闆上烤的榛子，一邊說着話：“當家的，雪化了，改明兒你帶上東西去隔壁村問問向家換親的事吧。”

榛子的香氣彌漫在木屋裡，往日聞到這味道要忍不住咽口水的幾人，因為這句話，食欲全無。佟大看了眼兒女，歎了口氣沒說話。

十七歲的佟小妹咬了咬嘴唇也沒說什麼，隻是手上搓草繩的動作變得用力起來。

佟光削木劍的動作一頓，看向他娘語帶不滿，“娘，年前就說過這事别提了，你怎麼還拿出來說？”

佟大媳婦聽到兒子指責，翻了個白眼，“你說的倒是輕巧，你也不看看自己多大年紀了，再說不上媳婦，就要打一輩子的光棍，我好不容易打聽到向家...”

佟光聽得不耐煩，打斷了他娘的唠叨，“打光棍就打光棍，咱們村裡那麼多人打光棍，不照樣活得好好的，還不用費勁養兒養女。”

佟大媳婦手上翻動榛子的木棍往兒子身上一扔，怒道：“你個嘴上沒把門的，能不能盼點自己好？”

“我說得不對嗎？”佟光躲開飛過來的木棍，梗着脖子道：“那向家老大摔斷了腿，常年卧床要人伺候，你讓小妹去換親，是害她一輩子，這事我不幹！”

佟大媳婦聞言看了看一旁的女兒，放軟了聲音，“那向家老大雖摔斷了腿，但人家父母都年輕，你小妹嫁過去雖男人不頂用，但公婆還能幫襯二三十年，到那時兒女都長大了，也有依靠。”

佟光嗤笑一聲：“誰能準保向家爹娘還能活二三十年？再說了，那向家老大癱在床上，能不能人道都不一定...”

“夠了！”一直沉默不語的佟大拍了一把桌子，怒瞪着兒子：“你三十的人了，說話有沒有個輕重？你妹妹還在這兒呢！”

佟光看了眼妹妹，摸了摸鼻子不吭聲了。

佟小妹頭也不擡，語氣平淡問：“都要将我嫁人了，有什麼是我不能聽的？那向家老大是癱子，我不多聽聽這些，嫁過去怎麼伺候他？”

佟大聞言氣得胡子直顫，手指着女兒：“你...你...”好半天也‘你’不出個所以來。

佟大媳婦見女兒那樣，突然捂着臉哭起來：“我知道你怨我們，但我們生養你一場，你遲早也是要嫁人的，嫁好嫁孬都有兒孫傍身，但你哥不同，他錯過向家可能要打一輩子光棍，你能眼睜睜看着佟家香火斷絕，你哥老無所依嗎？”

佟小妹聞言咬了咬嘴唇，不再說話，從小到大父母待她雖不如兄長，但也沒虧待過她，兄長更是處處維護她，如今事關兄長終身大事，她雖有不甘，卻也無法真狠下心來坐視不管。

佟光聽了母親的話，嘟囔道：“這香火斷就斷了，這吃了上頓沒下頓日子，孩子生下來也是跟着受苦...”

他話未說完，就被佟大甩了一巴掌，這個五十幾歲的男人怒指着兒子，“你這話什麼意思？這是怨我們生你下來生錯了？我與你娘省吃儉用将你養大，你不知感恩反倒心生怨怪，我就是這麼教你做人的？”

“我哪有怨怪？”佟光被打了也不躲不閃，反而梗着脖子道：“你們省吃儉用将我養大，這恩情我自是該報，等你們老了，我也會省吃儉用給你們養老，但沒必要拿小妹去給我換親。”

佟大見兒子不服氣，本再次揚起的巴掌在聽到後半句時頓住了，片刻後“啪”的一聲落在了自己臉上，他一屁股坐到小凳上，垂下頭沒再說什麼。

在他心裡兒子确實比閨女重要，因為兒子是能傳宗接代的香火，也是自己老時的依靠，但要将女兒嫁給個廢人，别說做為父親，就是做人，也良心難安。可他又有什麼法子呢？兒子三十了，别說娶個黃花大閨女了，連個寡婦都娶不上。

佟大媳婦看着垂頭喪氣的男人，心裡也不好受，想起這麼多年來吃苦受罪，從牙縫裡擠出口吃的将兒女養大成人，到頭來卻落得一身埋怨，眼淚更是止不住。

就在一家人愁眉不展時，木屋外傳來牲口踩在濕泥地裡的叽咕聲，伴着人的交談聲。随後便聽到住村口的佟小二喊話：“佟大叔，快出來，有官爺來了。”

佟大聞言，這才抹了把臉站起身，往屋外走去，就見外面來了好些人，多是村裡湊熱鬧的鄰居，隻有三人是生面孔，其中有兩個穿着差役服的青壯牽着馬，簇擁着着一個牽着驢的布衣老人。這老人正是夏滿倉。

前幾日楚楓跟夏滿倉三人說了定北王府要雇傭他們的事，三人着實沒想到，這輩子還能端上王府的鐵飯碗，當即便應承下來，并發誓一定好好幹，絕不給楚楓丢臉。

這不，剛開始化凍，他們就由差役護送着分頭行動了。

佟大上前先拱手對兩個差役行禮：“兩位差爺好，我是這個村的村長佟大，請問有何吩咐？”

夏滿倉在旁看着這場景隻覺眼熟，這不就是自己在十灣村接待官差時的模樣嗎？還真是風水輪流轉呀。

差役中其中一人指着夏滿倉對佟大道：“這位是定北王府的夏管事，今日來是有州府告谕要與你等說明。”

佟大這才忙躬身向夏滿倉行禮：“見過夏管事。”

“嗐呀，何必這麼多禮，”夏滿倉說着話，伸手扶了扶佟大，并借着扶人的動作拉住了佟大的手，一副親近模樣。

也不提州府告谕，而是閑話起家常：“哎呀，你們這山裡路不好走啊，驢車都進不來。”說着他嘿嘿一笑，自我調侃道，“我年紀大了，騎不好那高頭大馬，隻得騎了頭驢進山。”

佟大被他拉着手，除了受寵若驚外，也少了點拘謹，低聲應着，“是，咱們這山上路崎岖，進出是不太方便，辛苦各位了，還請進屋歇歇腳。”說完招呼跟出來的佟光将驢馬牽去安置。

夏滿倉将驢繩遞給佟光，笑着道：“這小夥子，長得精神，一看就是幹活的好手。”

佟大謙虛一笑：“嗐，山裡孩子，就筋骨結實。”

“結實好呀，”夏滿倉感歎道：“一個壯漢頂頭牛，拿兩畝地給他，估計都能犁出來。”