“二丫一個我一個……秀秀一個我一個……小花一個我一個……”

趙十八叉着腰，站在三個小蘿蔔頭面前：“好了！剩下一個還是我一個！”

這三個孩子正是方才從神像背後滾出來的乞兒。

也虧得她們身形瘦弱，才能被神像擋得嚴嚴實實，若非薊甯主動将人拉出來，趙十八真不一定能發現她們。

孩子們像是三隻瘦骨嶙峋的小花貓，身量隻比趙十八腰線高一些，此時捧着餅子，眼神滿是崇拜地看向她。

趙十八臉頰有些發燙，輕咳一聲别過臉：“别以為這麼看着我我就會多給你們一個，這是嬸子給我留的！”

三個孩子甜甜一笑，眼睛彎成一道月牙，齊齊道：“謝謝姐姐！”

趙十八鼓起臉頰，擺擺手：“好吧好吧，要是吃不飽……再分你們半個！”

“好诶！”

孩子們歡呼一聲，排排坐在條凳上，開始啃起手裡的餅子來。

外面風雨交加，破廟裡卻歲月靜好。

薊甯抿抿唇，有些歉疚地看了趙十八一眼，在她身旁坐下：“抱歉，我本意并非如此……”

她知道在這個世道食物十分金貴，她雖然心善，但也不能慷他人之慨。

趙十八渾然不在意地揮揮手，雙頰被餅子塞得滿滿的：“謝什麼，我雖然不是大慈大悲普度衆生的菩薩，但也不能眼睜睜看孩子們餓肚子。”

“東西是我自願給的，你不用覺得抱歉。”

她說得灑脫，薊甯卻做不到不在意。如果不是自己将人拉出來，對方完全不必将食物分出來。

不過趙十八都這麼說了，薊甯隻好在心裡默默将一飯之恩記下，想着隻要找到爹娘，就滴水之恩以湧泉相報。

門外的風呼嘯着卷起火星，趙十八看了一眼大敞的門，三兩口将手裡的食物吃完，起身将那塊被自己親手卸掉的門框撿起來，暴力安了回去，又拿幾根木頭抵着強行拼湊起來的大門，才坐回火堆旁。

門外風依舊猖獗，但室内卻漸漸暖了起來，難得吃了一頓飽飯的孩子們蜷縮在一起抱着對方沉沉睡去，薊甯和趙十八卻沒什麼睡意，坐在一塊兒戳着火堆，偶爾添添柴。

暖意烘烤着兩人，趙十八換了一身衣裳，唯一的那條凳子成了衣架，晾着原本濕透的衣裙。

薊甯抱腿坐在她身邊，把頭擱在膝蓋上，整個人像是一汪安靜的湖水，眼睛一眨不眨地望着升騰而起的火花在空中炸開。

趙十八有些受不了沉默的氛圍，心中像是貓爪一樣難受，眼神頻頻往身側瞟去，帶着掩飾不住的好奇。

偏生她還覺得自己隐藏得很好，卻不知自己的小動作被對方瞧得一清二楚。

薊甯忍俊不禁，心中覺得好笑，卻并不揭穿她，反而難得生了促狹的心思，就看她什麼時候終于忍不住行動。

她沒有等多久，隻不過幾息的時間對方就忍不住了。

趙十八用棍子撥了撥火堆，好叫它燃得更旺些，這才傾身往她面前挪了挪，壓低了聲音問道：“看你的穿着，你是大戶人家的小姐吧？怎麼到咱們太平縣來了？”

薊甯一愣，顯然沒料到對方會先主動詢問起自己的來曆，垂下眼睫好奇道：“你怎麼知道我是外來人士？”

她還以為對方會先互通姓名呢。

趙十八哼了一聲，有些得意：“我見過的人雖然不多，但也知道咱們太平縣這種小地方養不出你這麼金貴的人。你又會讀書，長得也好，一看就知道是家裡好生養着的……最重要的是，你官話說得很好！咱們這一代的人說官話都帶着口音，你說話很不一樣。”

她隻是心眼少，又不是缺心眼，很敏銳的好吧？

薊甯被她的模樣逗笑了，見她條理清晰，當下也不再隐瞞，點頭承認道：“不錯。我是洛州人士，此次來太平縣，是為了尋親。”

可惜，她并未知道多少詳細的信息，隻能憑借一腔孤勇在明州慢慢找起。

她爹和她娘都是軍旅之人，來到靠近邊防的太平縣找人，應當沒錯吧？

“洛州啊……”趙十八恍然，“洛州的确是個好地方。”

天子腳下，寸土寸金，偶有經過太平縣的商隊會帶來洛州的消息，說起那裡的寶馬雕車、玉壺光轉、倉廪俱豐……美好得不似人間。

早些年雍和乞塔還會通商，商隊每來一次，洛州的繁榮就會被傳唱一次，這些難以想象的美妙光景，成了人們閑暇之餘的談資。

在杏花村土生土長的趙十八最期待的就是每年商隊經過，不僅會帶來其他地方的新奇玩意兒，還會帶來洛州的消息。

隻是後來局勢焦灼，乞塔暴起砍了商人的腦袋，商隊就再也沒來過杏花村。

陳年往事曆曆在目，如今趙十八成了無家可歸的遊子，也隻能在記憶裡窺探幼時無憂無慮的日子。

薊甯的聲音輕柔而溫暖，像是春日裡潺潺流動的泉水，把她從回憶中拉回來：“……我自幼寄養在伯伯家，伯伯和伯母都是好人，弟弟妹妹們雖不善言辭，卻對我十分客氣……”

“詩詞歌賦、經史典籍、琴棋書畫……伯母請了夫子悉心教導，筆墨紙硯、绫羅綢緞、珠翠钗環，也從不短缺……”

趙十八聽得津津有味。

這是她完全接觸不到的另一個世界。

“……偶然得知父母在明州，于是我偷偷帶了這些年攢的銀子，來明州尋親。”

趙十八聽到這裡下意識蹙起眉，有些不解：“既然你伯伯對你這般好，你為什麼要不遠千裡尋親？”

“家中沒有護衛随行嗎？他們放心你一個小姑娘出遠門？”

縱使趙十八再不了解王孫貴族，也知道千金小姐出門絕不可能孤身一人。

端看縣裡那些闊氣些的老爺夫人出門，哪個不是丫鬟小厮一大堆？

薊甯隻是笑了笑，輕聲道：“是我執意要來的……”

好吧，别人的家事她也不好置喙。趙十八在心裡歎了口氣，決定繞過這個話題：“那你接下來怎麼辦？繼續去找你爹娘嗎？”

薊甯點點頭：“自然。隻是二丫她們身世可憐，我不能不管……等将她們安排好去處，再上路也不遲。”

趙十八咂咂嘴，總算明白她一個千金小姐是怎麼淪落到住破廟的了。