有了虎贲軍的加入，邊防軍當真勢如破竹，乞塔的軍隊一連吃了三次敗仗，氣得蕭涅大庭廣衆之下破口大罵。

這場戰役一直從十一月中旬打到升甯八年正月，沈燮對吳少欽不放心，是以并沒有讓趙十八摻和進來。

眼見局勢得到控制，趙十八終于和薊甯一起收拾好東西，準備過完正月十五就出發。

大家對上元節的重視程度并不亞于春節，春節時大家過得提心吊膽，如今眼見乞塔被虎贲軍震懾住，自然要在上元節時好好慶祝一下。

濟安堂的衆人準備趁着上元節好好給二人送行，趙十八自然沒有不應之理。當然，其中最重要的一個原因是正月十四恰好是薊甯的生辰。

正月十三，太平縣的大街上已經挂起了紅燈籠，商販們早在白天就已經開始布置起攤位，街道兩側盡是些什麼皮影、糖畫、磨喝樂，年紀小的孩子們隻一眼就被吸引住目光。

前幾天紛紛揚揚下了一場大雪，屋檐上厚厚積壓了一層，清道夫盡職盡責地掃除街道上的大雪，清理出一片供人通行的道路。

今日是個難得的好天氣，萬裡無雲，陽光灑在細雪上，折射出一片炫目的光彩。

濟安堂的幾個孩子一大早就簇擁着趙十八來到街上，雖然還有好些東西沒擺出來，但道路兩側的商販已經足夠叫她們眼花缭亂。

趙十八的小金庫已經偷偷摸摸攢了不少銀子，估摸了一下自己的經濟實力，她大手一揮，任由孩子們買買買。

事情都已經交待完了，薊甯自然樂的當個甩手掌櫃，被趙十八拉着一起逛街。而周娘子全權接代了她的位置，正有條不紊地安排大家準備上元節的菜肴。

薊甯不想麻煩大家，于是将自己的生辰和上元節混在一起過，周娘子卻決定隆重大辦。

這場宴席，既是慶祝大家終于能好好過個年，也是為了替二人送行，更是慶祝薊甯的生日，當然要十分隆重才行。

後廚的人忙得不可開交，那些老少爺們兒也沒閑着。

薊甯租下來的地在秋收的時候意外地有不錯的産出，雖然還是比不上那些肥沃的土地，但大家用草木灰和動物糞便養着，竟然恢複了幾分地力，想必來年也會有一個好收成。

冬日裡既不用種地也不用下田，是一年裡最清閑的時候，後廚在忙活，這些閑下來的男人們有的幫忙扛東西，有的去後廚擇菜，有的則在女人的指揮下布置濟安堂。

他們已經好些年沒過過如此熱鬧的上元節了，每個人都拿出十二萬分的精力，将整個濟安堂裝飾得格外溫馨。

薊甯受他們所邀，寫了好幾副對聯，前門、後門、廚房……通通都貼上。

除此之外沒有什麼需要她幫忙的，周娘子已經妥善安排好了一切，于是帶孩子的重任就交到了趙十八和薊甯手上。

免得孩子們叽叽喳喳圍在廚房，這個想來一口、那個想嘗一下。

連周悅想幫忙，都被周娘子趕去和小夥伴們一起玩了。

春節當裁新衣，雖然今年的春節推遲了，但每個孩子都有一身新衣裳。

她們舍不得現在穿，紛紛表示要留到上元節那天。

孩子們兜裡揣着果脯，熱熱鬧鬧跑在幹淨的街道上。

此時火藥雖然已經被發明了出來，卻還沒有正式普及，民間大多還是燃燒竹子，使其爆裂發出聲響，以此來慶祝年節。

趙十八和薊甯并肩走在街上，目之所及，盡是人們揚起的笑臉，噼裡啪啦的爆竹燃燒聲不絕于耳，整座太平縣都洋溢着歡快的氣息。

周悅作為孩子們當中最穩重的一個，被少十八塞了不少通寶，欽點她照顧其他孩子。

趙十八不緊不慢墜在後面，左瞧右看。她半張臉埋在毛茸茸的領子下，一頭烏發被薊甯小心梳成如受驚鹄鳥展翅欲飛的形狀，插戴點翠蝴蝶簪，走動時蝴蝶振翅欲飛，格外靈動。

按照雍朝的習俗，未嫁少女在元宵節必梳此驚鹄髻，寓意一鳴驚人。

薊甯的發型和她如出一轍，頭上簪的卻是小朵小朵的蘭花，較之趙十八更為溫婉。

倘若趙十八愛讀書些，就知道什麼叫“若輕雲之蔽月，若流風之回雪”。

兩人站在一起，倒真如親生姐妹般。

趙十八興沖沖拉着薊甯，見了什麼有趣的都要買，隻一會兒的功夫頭上就挂了個面具、手裡拿着新買的磨喝樂，随身小布包裡裝着木雕、皮影之類的。

薊甯受累，幫她拎着花燈，手裡還被塞了一支糖畫。

與百姓們的熱鬧安甯不同，縣衙中已經有人坐不住了。

縣令孫學義一大早就開始指揮人收拾東西，縣令夫人羅氏還以為他心血來潮要打理家事，叫丫鬟婆子先灑掃其他院落，結果午後一踏進書房，就瞧見滿地狼藉。

她擰着眉從散落一地的書籍中踏過，往内一看，果然書房的暗室已經被人打開，書架移向兩側，露出漆黑的洞口。

羅氏從旁邊取了金盞燭台，捏起一旁的火折子點亮，端起燭台，順着階梯一步步向下。

這處密室不深，通道卻九曲十八彎，她走了小一刻鐘，眼前才豁然開朗。

孫學義早就站在密室中央了，眼前盡是他當縣令這些年來貪污的錢财，晶瑩從左邊到右邊繞着整個密室擺了一圈，古董字畫雜亂地堆在一起，這些銀子散出去恐怕能養活十座太平縣。