伍明達半開玩笑，“二娘，休将白發唱黃雞。你頭發還沒全白，唱什麼黃雞，要唱也該是唱烏雞。”

其餘人：“什麼雞？”

後院一隻烏雞從雞籠子裡沖出，撲棱着翅膀橫沖直撞，把院落中的雞鴨吓得咯咯嘎嘎地往四周退縮。它見勢更得意忘形，以為大家是怕了它，又将翅膀擡高，活像老鷹亮翅，在院子裡撒腿歡叫，一隻雞爪踩進院中央的食槽，飛出道混着菜渣的包着皮兒的谷子。正當它要跳進搭南瓜架子的菜地時，卻被早在它背後“伏擊”的關二娘單手捉住一條腿，另隻手反剪住它的翅窩拎在手裡。

伍明達：“烏雞炖湯，大補。”

晌午，廚房頓了鍋當歸人參烏雞湯，又炒了幾盤小菜，衆人吃飽喝足後，留下關二娘和雁兒，轉頭回了夔州城。

“你說什麼？我爹死了？是被人下蠱害死的？”梁懷瑾跌坐在椅子上，一手扶頭，一手緊握把手，以免摔倒在地。

她站起身，步子一虛，雙足仿佛踏在棉花上，原地打了個釀跄，眼見就要跌倒，她一把抓住丁雲舒的手腕，才勉強站穩腳跟，“此事當真？”

丁雲舒托住她，“小瑾，人死不可複生，節哀罷。”

梁懷瑾閉眼深吸一口氣，舌尖頂住上颚，才終于找回自己的聲音，“下毒的人是誰？”

丁雲舒道：“暫未可知。”

秀姈急忙撇清自己的關系，她道：“小瑾，相信我，這事一定不是我|幹的。我與你爹素不相識，沒陷害他的理兒。你問明達，近來我都與她待在一塊兒，就算一時被财迷了心竅，吞下熊心豹子膽，也沒那閑工夫去做它。”

梁懷瑾勉力一笑，“秀姈，你的為人我清楚，我自然不會懷疑你。”

秀姈走近去扶她坐下，輕撫她的後背，“小瑾，你要遇到難處了，盡管告訴我們，可别自己一個人捱着，這樣難受得很。我、明達、烈星，還有天水碧的衆姐妹們，都會助你一臂之力，幫你度過困境。”

梁懷瑾拉住她的手，抑制着哭腔道：“多謝你們。”

梁懷瑾環視一周，見幾人姿容各異，但皆豪氣幹雲，心裡便多了幾分底，重又振作起來，“我需得回府一趟，我記得我爹賬上還有幾千兩銀子，要是不及時拿到手裡，怕不是要被另外那些個豺狼虎豹吃幹抹淨。”

魏琰有些擔憂，“可你與張員外那瘸腿兒子的婚約還未解除，現在回去，不免有人從中作梗，将你強行許配于他。你這樣刀槍匹馬地回府，無異于與虎謀皮。”

梁懷瑾挺直腰杆，“勿要擔心我，家父喪事，我身為長女，理應出面料理，若我龜縮天水碧不出，難免落人口舌。”

丁雲舒當機立斷，“魏琰，叫我們的人繼續留守梁府附近，若有人要為難小瑾，立刻上去為她解圍。”

門僮前來傳話：“堂主，梁府派人報喪來了。”

丁雲舒道：“去賞她們些茶錢，叫她們稍等，我準備了吊喪的赙儀[1]，現下正在裝點，一會兒派人一同随她家小姐送去。”

魏琰道出内心顧慮：“堂主，天水碧與官家向來井水不犯河水，平日裡的利益也都各取所需，此事我們摻和了，會不會得罪那頭？”

丁雲舒卻道：“梁孝儒已死，眼下梁府無主，梁懷瑾求我助她，我救她于當下水火，于她而言是雪中送炭。這檔子送小瑾回去，幫她拿回該得的好處，待日後得了一官半職的，做了梁府的主，難道還由得一個死人說了算？”

魏琰茅塞頓開，“還是堂主想得周到。”

伍明達說道：“不如由我送小瑾回府，就說是代丁堂主前來吊唁，如此一來，可趁機混入府中，與阿琰她們來個裡應外合，或能探得實情。”

秀姈說道：“我和明達一同去，有關蠱毒秘術的問題我也能幫上忙。”

半響沒吭聲的程烈星這時也說話了：“我也想同明達去，我會些功夫，必要時能搭把手。”

一切準備妥當，梁懷瑾與伍明達等走出天水碧，便見梁府裡關系親近的幾名仆役頭戴孝帽，身穿粗麻布孝衣，腰系一根麻繩。

梁懷瑾胸中一恸，忍不住号啕大哭：“爹啊。”

貼身丫鬟綠肥與紅瘦上前去扶着她，“小姐，節哀順變。”