劉春取出信，在假新娘身上摸索一通，搖搖頭，劉冬提着一匹白布上前，用布蓋住假新娘，叫人來搬走屍體，又把殘血刷洗幹淨。

劉春照信上寫的字念道：“假作真時真亦假，無為有處有還無。[1]”

張員外起先掏出手絹，是為遮擋口鼻，現在又用它擦去眼淚，“小女要有個三長兩短，就算把那些個賊人的命全抵上，也換不回我一個若谷。”

“報!”一位衙役急匆匆地趕來。

“說！”鐘靖汝道。

“鐘大人，給張府送菜的菜販子王路，說他在枯井下看見一條密道，于是小的們下去查探一番，在下面發現了此物。”衙役捧出幾枚箭镞，雙手呈給鐘靖汝。

鐘靖汝問道：“密道裡還有什麼？”

衙役回答：“小的們不敢亂碰，怕誤觸機關，小命不保。”

鐘靖汝笑了笑，“你們倒是機靈。”

她對伍秀程三人道：“給你們一個将功折罪的機會，同她們下枯井去搜，要是能找到相似的物件，你們的罪責，可從輕論處。”

鐘靖汝又對張員外說道：“張員外，你救女心切，本官理解。奈何今日之事，太過蹊跷，本官需好好徹查，揪出這幕後之人，一是尋回令愛，二是給陛下一個交代。”

張員外看了眼張夫人，她被兩名丫鬟攙扶着，嘴唇發白，兩眼無神，已然神思不清。

他說話略有些溫吞：“鐘大人，夫人受了打擊，我陪同夫人先回府中，熬些安神藥，讓她歇下。尋找小女的事，還得勞煩鐘大人費心。”

劉春送上水袋，“大人，喝口水吧。”

鐘靖汝擺手不要。

張員外說道：“鐘大人差事在身，公務繁忙，府裡有才送到的惠山泉水，鐘大人要是不嫌棄，可進府裡來一飲。”

鐘靖汝謝絕：“員外的好意，本官心領。都說由儉入奢易，由奢入儉難，本官早已習慣粗衣淡飯，今品了這名貴泉水，恐怕就再喝不下井裡的水了。”

她話鋒一轉，“聽聞夔州張氏與梁氏世代交好，梁孝儒梁大人暴斃，張員外可知其中内情？”

張員外一臉愁雲，“梁賢弟鞠躬盡瘁，對他暴卒一事，我深感悲痛，可惜他不能再為陛下分憂解勞。懷瑾本是我的幹女兒，親上加親，誰知懷瑾不願意與犬子成親。等她三年孝期過去，再談論婚事，若其間能覓得良婿，也是好事。”

鐘靖汝道：“張員外之胸襟，寬闊似海，難得，難得啊。那張員外就與夫人就先回府歇着，姊妹們，撤吧！”

衆人兵分兩路，一路人運送屍體回司理院獄，一路人則跟着鐘靖汝去荒宅。

回到荒宅時，天色已經微亮。

枯井旁，伍明達三人身上的繩索被解開。

跳下去前，伍明達對鐘靖汝道：“鐘大人，您就不怕我們趁機逃跑？”

鐘靖汝笑得從容，“不怕你們逃，我隻怕有的人不來。”

于是三人輪番跳下枯井。

井底濕滑，空氣中夾雜着潮濕的土腥氣。

從底到口，約有一丈半深，說話聲音稍大一些，便能聽見回音。

從井口扔下幾根火棍和兩塊火石。

三人點燃火把，井中的事物一覽無餘。

就在她們的正前方，正如王路所言，現出一條寬長的通道。

她們三人并列成行，伍明達打頭陣，秀姈走在中間，程烈星殿後，向内深入。

通道壁上長滿苔藓，腳下道路坑坑窪窪，稍不留神的話，腳踩進了坑裡，則會濺起一大灘泥水。

頂上時不時滲下水滴，落在人的頭上。

伍明達邊走邊抱怨：“哪個神人會把東西放在這裡面？陰森森的，怪可怖。就算找到了，上去之後，我們不會被殺人滅口吧。”

秀姈道：“正是因為陰氣重，沒人來，才有人在裡面藏東藏西。”

忽的一襲黑影從前方落下，猶如一隻巨大的蝙蝠，而後又如鷹隼捕食般直撲向三人。

三人立即分散隊形。

黑影兩手蜷成鷹爪狀，朝伍明達直撲而來，伍明達反應迅速，立即側身避過。

黑影撲了空，又抓向秀姈，待到離秀姈僅有幾寸之隔時，卻掉轉攻勢，身子一轉，揮爪功向程烈星的下盤。程烈星縱身一躍，複又穩當落下。

對方滑出幾步，攔在中央，開口道：“此路是我開，要想從此過，留下買路财。”

彼時依稀聽得井上傳來兵器相撞的聲音。

伍明達不想與她浪費功夫，道：“多少買路财，隻要你讓開道，我們給你便是。”

黑影陰險笑道：“隻要你們原路返回，我就不收錢。”