鐘靖汝後來還說了什麼，伍明達已經記不得了，隻恍惚地沉浸于複雜的情緒之中。

詫異之餘，伍明達更覺脊背發涼，似乎天下所有人的一言一行，皆于她掌握之中。人人都不過是她的一顆棋子，要殺就殺，毫不留情。

伍明達揉了揉臉，讓自己保持清醒。

鐘靖汝不給她喘息的機會，問道：“你可聽說過東華門之變？”

伍明達正色道：“略有耳聞，願聞其詳。”

“初見陛下時，她還是個滿地跑的小娃娃。我四十歲那年出任侍講，奉诏親授于長公主。有日在宮裡，她牽着我的手問‘老師，論才華學識，我的堂姐福嘉郡主都在我一衆表堂兄弟之上，可為什麼她卻被父皇賜婚給一個即将緻仕的老官，而我的兄弟們卻都能與家勢頂好、相貌出衆且年輕的女子成婚？都說前朝國力強盛，為何還偏偏要送公主和親？難道僅僅因為她們是女人，就可以被當作物件被送來送去？’”

“當時周遭全是宮内當差的，我自然不能像她那般童言無忌，一時隻能說些糊弄宮人的話。好在陛下看出我的難處，即刻帶着我去了一個偏僻些的宮苑，她說‘這個地方沒人住，你現在可以說話了。’”

“我不敢心有懈怠，環顧了四周，确定沒人後，才道‘公主，在現今這個世道下，女人的的确确被當成了物件。從小的來說，家是如此，從大的來說，國也是如此。譬如今日我與你交惡，但明日我又想與你交好，納貢不足表我誠意，那我就再向你進個公主。這樣一來，你我成了兒女親家，即可冰釋前嫌，稱兄道弟，兩方百姓又能多享幾十年太平。’”

“我記得最深刻的是，當時陛下攥緊她的兩個小拳頭，說‘有人叫我們順從，可順從了這麼多年，最後得到的就是一塊牌坊，稍有不慎，就容易被人拿回去。與其一輩子如履薄冰，為了立個徒有虛名的排放，不如把牌坊砸碎！我将來要像父皇一樣，當個皇帝，但我絕不會如父皇一樣軟弱。因為将自己的姐妹、女兒、侄女甚至孫女假手于人，無論出何目的，都是一項可恥的行徑，這是懦夫！而懦夫，從來就不配做天下人的共主！’”

“我聽得心驚肉怕，立刻捂住她的嘴。但無論如何，我甚是欣慰，小小年級能有這般覺悟，将來定大有作為。于是我暗暗發誓，我要留在陛下身邊，為她掃清障礙，出謀劃策，開萬事太平。”

伍明達曾依稀聽得順德二十四年，還是長公主的劉寰親率八千鐵騎，在東華門外打出“清君側”的旗号，一日後，兵變宣告結束，東華門前伏屍上萬，血流成河。

孝宗本來體弱，當年年初受了一場風寒，随後一病不起，他預料到自己大限将至，需盡快定奪儲君，以繼承大統。但孝宗膝下少子，僅劉寰一個長女和魏王燕王兩個幼子，願意是傳位于他與蕭貴妃之子魏王。由于魏王尚年幼，孝宗不想外臣過多幹涉朝政，恰長公主劉寰文治武功，有勇有謀，由長公主暫時監國，代理朝政，未來輔佐幼主，他亦能夠死而瞑目，至少大權依然掌握在自家人手裡。

但是孝宗低估了劉寰的野心。

他這位看似不争不搶，常為弟弟們着想的孝順女兒，直到發動政變，一路殺進内宮，把劍架上他的脖子，逼他傳位于自己時，才幡然醒悟，她多年以來的隐忍、順從、謙讓，全都是表象，他的女兒，竟從不甘心屈居人後，并時刻觊觎着皇位。

而他親自挑選的公主侍講鐘靖汝，正是為劉寰謀劃這場政變的關鍵人物之一。

伍明達原以為鐘靖汝不過是位性情剛烈的老臣，未想她也親身參與了這場腥風血雨的鬥争。

“時過境遷，陛下也長成一位能獨當一面的帝王了。”

鐘靖汝想起政變前夕，突發變故，新實施的稅法飽受争議，有說其強行攤派，加劇百姓負擔；有說其開源節流，救民濟貧。新派與舊派間争論不休，劉寰提攜的大臣雖未參與新舊之争，但多數被迫攪入渾水，少有全身而退的。于是有人跳出來彈劾，說劉寰大權在握，新派舊派中皆有劉寰之黨羽，不管誰輸誰赢，劉寰都穩坐釣魚台。

孝宗生性多疑，一聽劉寰大權獨攬，立刻削掉她的臂膀，一面收回其權，一面貶谪她舉薦的臣子。

這時又逢南蠻北夷來犯大周南北邊境，可自太祖改革大周軍制後，中央軍備式微，朝廷與地方更是陷入兵不知将，将不知兵的情境，一時群狼環伺，内憂外患。

衆人一籌莫展之際，一位老人上門求見，獻上一個錦囊妙計，既未留下姓名，又未讨要錢财，随即拂衣而去。

起初衆人認為老人不過是個江湖騙子，但最後還是因破局心切，拆開了錦囊，用老人的妙計破解了困局。

然而話剛到嘴邊，伍明達卻率先發話。

伍明達道：“鐘大人，幾年後，您是不是又要調任其她地方？”

鐘靖汝不出聲，隻垂目盯着腳下的路。