夔州多山地，崎岖不平，翻過這道梯坎，前面又是一道。

“過了這些年，與我而言，便能安享太平晚年咯。後面的事，就由後來的人去解決。官場嘛，向來如此，擔子多了，事情就多。我死後，哪管洪水滔天。”鐘靖汝坦蕩|笑道。

鐘靖汝道：“我自接诏上任夔州，這一路的所見所聞，也都不過是冰山一角，卻也在其中認清了尚存的弊病。地方上新政難施，官逼民怨，問題就出在地方舊勢力錯綜盤虬，阻力太多。”

“打江山容易坐江山難。陛下是個好陛下，奈何她的手伸不到更遠的地方。自太祖皇帝以來，天子腳下，為官者結黨營私、中飽私囊的不在少數，更别說錯綜複雜的地方。就說稅款一事，若朝廷規定的三厘，地方就能收到四厘、五厘，中空的這部分，便入了他們的腰包，再一級一級地克扣，一級一級地騙，從地方騙到中央，大家都成了一條繩上的螞蚱。”

伍明達道：“到最後天怨人怒，有人順勢揭竿而起，造反成功的人做天下共主，國運興衰，治亂循環，千百年反反複複。大人，您有什麼辦法破局？”

鐘靖汝胸有成竹道：“倒是有的，不過現在看來，定是一招險路，且必有一場血戰。成則改天換地，敗則滿盤皆輸。”

她看着伍明達的眼睛，目光深邃，“事已至此，我可以告訴你，梁孝儒死有餘辜，如果張員外還不收手，下場将會和他一樣。”

伍明達終于吐出她的猜想：“荒宅地下的兵器，是否與張梁二人有關？”

鐘靖汝輕歎一聲，“證據不足，難以堵住悠悠衆口。陛下對梁孝儒此舉，本是為警告那姓張的，這期間我在收集證據，也是為留出充分時間，給他機會考慮，如果他就此收手，陛下為昭示仁義，尚能留他全家一條活命。”

伍明達道：“冒着被殺頭的風險也要私藏和轉運兵器，不知道他們拿了多少好處。”

鐘靖汝道：“所以不能打草驚蛇，隻能順藤摸瓜，找到背後之人。”

“鐘大人足智多謀，真乃當世呂雉！”伍明達一點即透，她豁然貫通道，“您此前派人駐守荒宅，按兵不動，是打算引蛇出洞，等他們都坐不住了，而後一舉拿下？”

鐘靖汝說道：“别無她法，唯有等，才會出現轉機。好多事急不得，慢一些，說不定就還有轉圜的餘地。”

伍明達又問：“鐘大人，假新娘一事可有眉目了？”

鐘靖汝笑了笑，“假作真時真亦假，話隻能說至此處，餘下的，你自個兒好生領悟。”

她又道：“回去叫上你的朋友們，幫我替她們道個謝。最近辛苦你們了，便早些回去歇息。”

伍明達朝她一揖，“多謝鐘大人提點。再過幾日，我就要回雲南，此去一别，不知何時才能再見？”

不知不覺中，兩人走到一座石橋旁。

鐘靖汝站在橋頭，揮手讓伍明達返回，“你看，又急。先别急着告别，在你動身還鄉之前，你我必定還會再見。”

伍明達提腳踏上歸路，她思緒紛繁，誤打誤撞進入一片竹林。

林中萦繞着山間夜霧，一滴霜露落在她的發頂，她順手抓了把頭，本想罵是哪隻不長眼的鳥兒在她頭上拉屎，一看手上，沒有任何痕迹，舉頭四顧，莽莽蒼蒼的青竹在霧色中搖曳。

她呆愣片刻，又沿着原路回去。

深更半夜，靜得出奇，依稀聽見夜空中幾聲貓頭鷹“咕咕”的啼叫。

劉寰的事迹在她心中揮之不去，走着走着，又一個念頭閃過，她心道：“古往今來，做到人道合一的，又有幾人？人非聖賢，孰能無過。人之是非功過，又不是單單幾人能評說的。”