“爹說你小話來着。”

“他說了些什麼？”

伍明啟笑說道：“說你好吃懶做，一年有半載不落家，成天東逛西逛，難有出息。叫我莫跟你學了去。”

伍明達哈哈笑了幾聲，“我才不在意，他說的話我都左耳進右耳出，全當耳旁風了。”

伍明啟放下心來，“你能這樣想便好，我就是怕這些話擾了你的心緒。”

伍明達又咽下一口水，“你把你姐姐當成什麼人了？若連我都要在意旁人的幾句搬弄是非，那這将來的天下第一我也就不要做了。”

“你要做天下第一？”伍明啟驚呼出聲，“你難道不科考，做武舉人了？”

伍明達的語氣平鋪直叙，“大抵是先前出門在外年紀不大，所到之處不過是走馬觀花。而此番行路夔州，雖未求得清崖的道，但所見所遇卻是見所未見，聞所未聞。新政效果卓然，可細枝末節還需規整。在夔州時，仍有女子被迫待嫁閨中，郁郁不得其志。我從黔州回雲南的路上，親眼見到有人将她的女嬰棄于荒山野嶺，任其自身自滅。整個大周還有無數我未曾踏足的地方，不知還有多少人掙紮于水火之間。”

“這與天下第一有什麼關系？”

“當朝陛下乃順天道而為之，當女人以及更多女人，主宰了生殺予奪的權力。不論是朝堂的第一，還是江湖的第一，都該是女人。當年莫問贈我一把寶劍，倒不是看重我資質有多深厚，而是想讓我用這把劍替天行道。”伍明達終于吐露心聲，“我年少時遊遍大江南北，不過是心有執念，想要找到莫問，問她為何要贈我一把劍？為何隻授我以魚，卻不教我如何用劍？五年間我去了中原、蒙古、西域和東南，卻一無所獲。”

她長吸一口氣，“如今我不再尋她了。我想通了，與其似莊周夢蝶般的追逐一世，不如就此迷途知返。”

伍明啟道：“好啊，姐姐，我本來以為你隻是貪玩，不肯用功，才一年半載都在外頭晃蕩。未想你今日說出真相，我才知其間竟還有這般原委。那你今後都不出去了？”

伍明達神情嚴肅，“難說，最近暫時是不會再出遠門了。你姐姐我在夔州回來的路上見了血光，還不知什麼時候找上門來。”

伍明啟臉上閃過一絲錯愕，随後眼神逐漸轉為欽佩。

她壓着嗓子道：“姐姐，你殺人了！為何要殺人？其中定有你的苦衷。爹連隻雞都不敢殺，你就敢殺人，你好大的膽子！你是如何殺的？殺了多少？是以少勝多還是誘敵深入一招緻勝？”

伍明達撓撓脖子，“記不得了，十來二十個？”

伍明啟窮追不舍，“殺的都是什麼人？百姓還是官府的？”

伍明達如實回答：“江湖上的，是他們要置我于死地，我無路可走，隻能先下手為強。”

伍明啟跳起來撫掌道：“姐姐，你真是厲害！你是大英雌！你好好練劍，将來定能有一番作為！”

晚飯後，伍明達獨自騎馬來到城郊的一處荒湖。

她走前枝頭抱着霜，回來時已經枝繁葉茂，又是截然不同的景象。

她望着平靜無波的湖面，朝水中擲出一塊石頭。

水面迸出浪，又漾開一圈圈波紋。

她抽劍斷水，手起劍落，不見水斷，卻見水随着劍的翻攪遊動。

她想：“刀為利器，有形有勁，水為柔物，無形卻有勁。水可為刃，但刀非斷水。水中的奧秘，可是大得很。”

她蹲下盯着潺潺流水，順水飄來一片落葉，在水流中打着旋，起伏不定，卻始終沒有沉下去。

似乎是順水漂流了許久，葉片從斑斓褪成暗黃。

伍明達自顧自話：“落葉隻能随波逐流，水要它沉它便沉，水不要它沉它自是沉不得。落葉，你這麼小，這麼輕，我一根指頭都能将你碾。冬天蓋你取不了暖，夏天扇你納不了涼，除了放在眼前能障住目，你又有何用呢？”

不久後狂風大作，烏雲密布。

她擡頭望天，旋即返回。

起初她心底是有些畏縮的，她怕新政不過昙花一現，平白讓無數日夜的苦練付諸東流。當夔州之行後，豁然開朗，彼時心下澎湃，猶如湧動的排空巨浪。

管那些幹甚，不如趁這東風大幹一番。

她暗暗起誓：“志在四方，我要做天下第一。”

午夜，伍明啟睡下後，伍明達下床點燃燭火尋劍。

她盤腿而坐，臨淵劍橫卧于兩膝之間。

燭火明滅閃動，劍身映出她的雙眼。

這雙眼眸堅定冷毅，倒映着火光。

她又想到多年前的莫問。

“此女聰慧，骨根強健，隻是尚餘惰性，然若肯下一番苦功夫，摒去心内浮躁之氣，有朝定能如日中天，将來試看整個武林，必有其一席之位。”

“一席之位……”伍明達回味着這四個字。

天邊忽然炸出一聲驚雷，風呼嘯着奔騰，涼風立刻灌滿了屋子，竹簾随風狂舞。

未幾，雨從遠山傾瀉而下。