與餘恨空行禮作别，伍明達跟随羅如珺徑直南下，翻越一座矮山後，視野豁然開朗，前方一條寬闊的河道橫貫山谷。

伍明達遂知羅如珺為避人耳目，帶她另辟蹊徑，準備走水路東出。

碼頭邊泊着幾艘船，羅如珺扔出袋錢給一位船家，隻叫她一直順流向東，随即擡簾，彎身踏入船舫，盤腿而坐，接着閉目修養調息。

伍明達不忍再去驚擾她，便伫立于船頭，垂目望着船槳搖出潺潺波線。她于沖動之下破了羅如珺的舊傷，害得她内功受損，此去江南，一路上不知又會生出多少變節。

那船家在這條河道上擺渡了半生，此番不嚴明去向的還是頭回，她問伍明達道：“妹子，你們究竟要往哪裡去？”

伍明達放眼于坦曠河面，道：“我不知。”

船家見狀不再追問，回想船上二位先前的行徑，又匆匆登船，實非良善，多說一句，恐招來殺身之禍。

落日餘晖染紅了水，羅如珺走出艙外，面色要比先時紅潤，伍明達知她恢複得不錯。

河面掠過一群鷗鹭，船家以槳叩舷，引吭高歌：“式微，式微，胡不歸？微君之故，胡為乎中露？式微，式微，胡不歸？微君之躬，胡為乎泥中？”

歌聲響徹山谷，伍明達百感交集。此行不辭而别，生死定數未知，母親與小妹陷于險象環生的境地，她卻不能伴于左右禦擊敵侮，不甘與擔憂瞬時湧上心頭。

三人就這樣相安無事地順水漂流。八日後，伍明達起早，鑽出船艙，上不見白日青天，下不見碧水波浪，仿佛漂浮于沉沉霧霭之上，遠處兩座峰巒直沖雲霄，從船上看去，隻瞧得見翠色的山腰。

那船家道：“我們到桂州了，不出幾天就要入廣南東路境内。”

六名暗衛打扮的人從西面一座山向對岸扔出飛镖，镖身牢牢打進另一座山的岩縫，再一齊順着镖尾附着的繩索滑去。

伍明達迅速摸向佩劍。

羅如珺按住她的手，道：“無須擔心，她們都是牽機閣的，走前我放出消息，讓她們到桂州便跟着咱們，後去廣東接應。”

船身突然劇烈動蕩了一下。

船家在外面喊道：“一條大魚撞船了。”

她賣力揮槳，船兒遊得更快，又聽得她自說自話：“好肥的一條魚，若再被我發現，定捉了你油烹下鍋。”

整體在水上飄蕩，三人所帶幹糧已快要見底，許久未沾葷腥，伍明達聞言咽了口唾沫，随即挽起袖子，走至艙外，說道：“好久不吃肉，肚裡沒油水，總覺着胃腸刮得慌，此時離岸尚遠，船家，你船上有鍋竈調料麼？”

船家忙說了個“有”，伍明達趴于船舷：“且看我捉條大的，待時我們就在船上生火做魚。”

伍明達從腰間解下幹糧袋，掏出一張雜餅，折為兩半，一半銜于口中，一半掰成多個小碎塊，然後盡數往水裡灑去。

幾條魚兒循着糧食的香氣遊來，伍明達舉劍于頭頂，咬着餅甕聲甕氣地說“中”，劍如離弦般直插|進水中，抽出時劍上正插着一條魚。

“好劍法！”船家拍手稱喝。

伍明達把魚甩到船家腳下，船家拿起把随身小刀刮鱗破肚，用手舀起水沖洗幹淨魚的血水，去到船尾燒鍋做飯。

伍明達又如法炮制地捕起好幾條魚，扔給了船家處理。

入夏的天氣炎熱，加之常時出船，囤積的吃食極易腐壞，船上調味品也因而挑選每日必須且好存放的，不過一罐鹽和醬，以及少許油。船家将處理好的魚放入鍋中煎香，倒進清水，不久，雪白的魚湯翻滾，香氣撲鼻，船家撒上鹽，盛好了端來船艙。

三人圍桌而坐，江魚肉質鮮甜，幾口熱湯下肚，隻覺爽快無比。

雖然已經适應了水上的生活，但船上終究不比地上踏實，伍明達仍有居無定所之感，船體空間狹小，施展不開，每天無所事事，不是打幾條魚，就是就與羅如珺和船家拉幾句家常。

快到廣東時，羅如珺卻突然支開船家去岸上買茶酒，她與伍明達則留守空船。

水底泛出明月的倒影，羅如珺喃喃問道：“明達，你離家最長的一次，是多久？”

伍明達猶自粗略估計了一下，回答：“應該是我十七歲那年，先從雲南到嚴州，又去汴梁停留兩月，後北上去燕雲十六州遊走，最後打道回府。算下來差不多一年有餘。”