羅如珺說道：“細細算來，我已有二十六年又七個月未歸家了。”她又沉吟道，“自我離家以來，每一日，我從未挂懷過那個地方。金陵是我的歸處，夔州是我的歸處，隻要不回家，山川湖海，皆為我的歸處。”

伍明達道：“若思之惘然，還不如不要歸去。”

羅如珺釋然而笑：“是啊，不如不歸。”她突然道，“明達，你向來明辨事務，我問你，要是燕王此計得逞，陛下将何去何從？”

伍明達打開話匣：“假如魏王此計得逞，想來下一步便是圍剿新黨，新立的政綱也會在頃刻間灰飛煙滅。當朝陛下聖舉，皆有目共睹，如若人人都放任不管，朝廷上下費心費力之為将付諸東流。我想，我們眼下尚未摸清魏王的勢力分布，除了巴蜀，首要的那幾股勢力盤踞何方，都不知了了。該事或許陛下已有耳聞，畢竟此事僅流傳于江湖小撮範圍，待得朝廷出手，或許又是一場腥風血雨，不知多少無辜百姓要遭殃。依我看，不如看清形勢後，不等向上禀告，便立刻拔除。”

羅如珺點頭稱是：“江湖連着朝堂，絲絲縷縷都脫不開幹系。這其中牽扯的江湖争鬥紛雜，隻怕等到朝廷插手，又要複雜許多。”

伍明達不由得長歎一聲，說道：“我曾想遠離廟堂，明哲保身，可誰料到天下大變，我又手握武林要籍，不知不覺中還是卷入了這場紛争。”

羅如珺語調緩慢：“破而後立，唯以身入局，才得破局。”

船家提着茶酒往碼頭趕，羅如珺下船去接來酒茶，又給了她幾兩銀子，道：“船家，再去打兩壺好酒來。”

船家買來酒回到船上，羅如珺先給伍明達斟滿一碗酒，又去給那船家斟上一碗，道：“人生苦短，及時行樂，明達，到了江南，便不能這般暢快痛飲了。”

三人舉杯共飲，羅如珺吞下一口酒，待喉間灼辣感稍過，才道：“明達，我真是對不住你，拉着你淌了這攤渾水。”

聽她句句是肺腑之言，伍明達與她碰了下碗，“羅如珺，你還是将我伍明達想得太小氣了。既已入局，你我便是同一根繩子上的螞蚱，餘下的，隻有我們同甘共苦，患難與共。”

當晚伍明達與羅如珺在酒中袒露心聲，減輕了不少二人間的嫌隙。伍明達喝罷最後一口酒，看着高山逐漸布散烈烈朝晖，心想，能轟轟烈烈地幹上一番，将來青史留名，也不枉來人間走一趟。

伍明達終未撐過沉重的眼皮，倒在船頭睡了過去。船似乎一直漂去了金陵，恰逢梅雨時節，白磚黑瓦，家家屋檐下都挂上了一層雨簾。

羅如珺站在船邊，朝内對伍明達喊道：“明達，快出來看！”

羅如珺換了身裝束，一席雲錦湖藍長衫。她眉目清秀，嘴邊含笑，輕搖折扇，好不風流倜傥。

“珺兒姐。”岸上的人用吳侬軟語叫羅如珺，笑着抛來一筐楊梅。

羅如珺讓伍明達接住，伍明達抱着楊梅道：“謝謝姐姐。”

伍明達不禁感歎：“人人都說江南好，遊人隻合江南老，江南風光秀麗，我也不想走了。”

羅如珺大笑：“那就不要走了，我叫你當牽機閣的下任閣主，從此千種獨門暗器，由你揮使。”

伍明達假作謙和道：“羅閣主獨具慧眼，小輩也不多惶讓。”

“連如此拙劣的伎倆都分辨不出，如何稱得是牽機閣下任閣主？”羅如珺笑吟吟地撕下臉皮，露出伍明達沒見過的樣貌，又即刻雙掌外翻揮出，這一掌，似凝聚排山倒海之力，伍明達胸口被她擊中，翻身跌入水中。

她在水裡睜眼，岸邊的面目變得模糊扭曲。忽然一根竹竿斜插入水中，伍明達奮力抓住竹竿，沉氣躍出水來。

待她落于實地，足下卻有股虛空之感，突然睜眼，發現自己正卧于一條懸橋之上，橋下是千丈深淵，她正欲起身，那橋卻忽的從中心斷裂開來，她的手邊毫無任何攀附之物，便垂直往下掉去。

眼看就要掉入懸崖，跌得粉身碎骨。

電光火石間，伍明達彙聚周身内力于掌心，猛然往布滿嶙峋怪石的崖底拍去，那片石林旋即被轟成一個大坑，隻聽一聲巨震，狹裹着碎石灰屑的巨力将她抛向上空。伍明達借力點足一躍，抓住一處凸起的岩石，肩臂賦力躍上斷崖。

伍明達踏至地面，後退幾步，才有了陸地的實感。

再睜眼，她發現自己正躺于船闆之上，身下是一望無際的江河。

羅如珺背對她而坐，伍明達從她面前銅鏡的倒影瞥去，似乎又換了一張臉皮。

伍明達咬緊牙關，驚覺背上結出一層冷汗。