時亭這才發現，這人是把燈籠留給自己了。

故人？

時亭在腦海中翻來覆去地回憶，并沒有想起北境曾經還有這号人物。

何況，七年前鎮遠軍兵變，死傷無數，還能留下幾位故人，讓他如今相認？

但……

時亭看着自己掌心，慢慢握緊。

但如果不是故人，又怎麼會知道那段毫不起眼的往事？

多思無果，時亭輕輕搖了下頭，離開長亭崖。

月華如水，那道玄色身影立在高處，望着那點燈火順着蜿蜒山路消失，似是流星劃過。

少時，一枚金錢镖被抛向空中。

随着葛韻遇刺案的推進，如時亭所料，丁家不僅沉得住氣，準備也做得足，從金吾衛到監門衛，再到六部，帝都涉案官員百餘人，但都無法直接牽扯到丁家。

丁大江倒是直接經手了此事，身上各種嫌疑，偏偏丁黨又早就控制住了他。審訊時，他一口咬死是自己被北狄人騙了，留下一封謝罪書，便在大理寺的牢房裡自盡了，死無對證。

“這個老東西，比四條腿的王八還能藏！這大理寺少卿我是一天也幹不下去了！”

時志鴻仰天長歎一聲，直接攤在了一堆卷宗上，蔫了吧唧的。

時亭倒并沒有多意外，在一堆亂糟糟的卷宗裡刨了塊空地，道：“冰凍三尺非一日之寒，丁道華在西大營待了九年，又做了六年丞相，無論文臣武官，還是帝都地方，都有他的人，可謂樹大根深，要想撼動絕非一朝一夕。”

時志鴻郁悶地嗯了聲。

時亭能明白時志鴻的焦灼，畢竟在過去五年裡，這位曾經的國子監驕子屢遭丁黨打壓，又見證了大楚由盛轉衰的過程，諸多無奈經曆了個遍。

不僅是他，朝中許多官員皆是如此，唯一區别是時志鴻因時家關系還能坐在大理寺少卿的位置上，做些努力，更多人則是無能為力，心灰意冷。

時亭将答應過的八珍糕拿出來給他，道：“吃完了有事做。”

時志鴻勉強拿了塊八珍糕塞進嘴裡，蔫了吧唧地道：“啥也查不下去，還能有什麼事做？我還是上折子，讓陛下把我這個大理寺少卿撤了吧。”

時亭話不多說，從袍袖中拿出一封密函遞給時志鴻，時志鴻一愣，連忙雙手接過

——是崇合帝的禦筆親書。

時志鴻小心拆開，忐忑看完，瞬間破涕為笑：“陛下并未責怪我辦事不利，隻囑托我用此案另作文章！”

時亭适時道：“所以并非毫無收獲，借葛院刺殺案，陛下可以罷免一部分丁黨，然後安插自己人，而丁家為了避嫌，不會幹預太多。況且，此案并非沒有入手之處。”

時志鴻想了想，問：“嚴桐不在帝都了，莫非去找相關線索了？”

時亭點頭：“所以你隻管把郭磊看好，要釣出來的人，要查的真相，一個都不會漏。”

“明白。”

時志鴻将密函揣好，心裡終于有了底，食欲一下子便好了，當即一口解決掉三塊茯苓糕，完全不怕噎。

時亭搖搖頭，給他倒了杯茶。

“對了表哥。”

時志鴻突然想到什麼，騰地坐起來，“有個有意思的事，給你說了解解悶？”

對于四路八卦，時亭向來沒什麼興趣，但看時志鴻興緻勃勃，嗯了聲。

“此事你肯定感興趣，和那位馬上要到帝都的西戎二王子有關。”

時志鴻笑道，“那位二王子啊，可是位頂級活寶。”

時亭确實來了興趣，道：“說說看。”

西戎王烏木珠和西戎王後安樂公主都是叱咤風雲的狠角色，當初這夫妻兩僅用十年便讓西南諸國臣服，奠定了西南霸主的地位。

其長子烏宸也是天生的将才。八年前，鎮遠軍與西戎聯手對抗北狄，時亭見過烏宸本人，并與之合作，很清楚對方的實力。

有這樣的父母和兄長在前，若還能養出個活寶，實在稀奇。

“就從禮部尚書左丘迹奉旨出京，去青城接二王子說起吧，那老頭接了這差，也算他倒黴。”

時志鴻毫不遮掩自己幸災樂禍的表情，“這按理說，從西戎到帝都，走得再慢，二個月完全夠了，但是二王子生生走了四個月才到青城，而且還不走了呢。這左丘迹到了後，左勸右勸，口水都說幹了，但怎麼着都沒法請動這位爺。你猜，他為什麼非要留在青城？”

時亭沉吟片刻，道：“青城既非軍政要地，也非繁華有趣的城鎮，沒什麼格外的看頭。”

“哎呀，我說了表哥，你不要把他想這麼有心機好嗎！”

時志鴻啧啧兩聲，續道：“你絕對想不到，他一個王庭出身的人，因為看到青城百姓插秧，覺得非常有趣，于是要留下來學，誰勸都不好聽！”

時亭疑惑：“我記得，這二王子該有二十二三了吧。”

時志鴻：“誰說不是呢？左丘迹也是這麼想的，但是人家二王子一門心思要學插秧，左丘迹隻能給他安排上。”

時亭轉着手中茶杯，道：“到底是錦衣玉食長大，估計沒一天就不感興趣了。”

時志鴻：“表哥猜的沒錯，别說一天，半天就沒興趣了。”

時亭問：“那後來怎麼又拖到現在？”

時亭故意賣關子似的停了會兒，才道：“原因很簡單，這二王子不僅是個活寶，還是個病秧子。”

“就學插秧當天，他早上就開始咳嗽頭暈了，然後還堅持去田間，結果秧沒插多久，人就受不住，直接倒了，據說頭朝下插在水田裡，比他插的秧直多了，吓得左丘迹當場暈過去。這麼一鬧，自然要留在青城養病了。”

“還有之前走那麼慢，也差不多是類似的原因，什麼看到林間錦雞好看，跟着進了山賊窩子，什麼研究水車構造，結果摔進溪水裡發高燒，還有什麼要給土地廟的牆上題詩，卻在梁上發現兩條蛇，吓得直接暈厥過去。”

“總之，隻有你想不到的，沒有他做不到的。”

時亭：“……”

聽起來腦子不太好使的樣子呢。

如果是真的，這位二王子确實是個活寶，如果是裝的，這般裝傻充愣，忍辱負重的能耐相當了得。

時志鴻問：“怎麼樣，表哥，算不算頂級活寶？”

時亭淡淡笑了下，道：“難說。”

時志鴻：“哎呀，當初跟去的官員有和你一個想法的，但跟了二王子一路，發現那确确實實就是個活寶，完全多想了。”

時亭不置可否，繼續喝自己的茶。

時志鴻将手一攤，笑道：“行吧，到時候你自己親自看，看了自然就信了。”

白雲樓。

一名喬裝的暗探潛進一處雅間，将密函送到了座上玄衣人手裡。

玄衣人拆開看罷，不禁嗤笑一聲，樂了。

男人猜測：“殿下，是否與我們的使團進京有關？”

玄衣人：“對，有人商量着怎麼殺我呢。”

男人神色凝重，道：“使團入京是大事，我們是否告知楚帝？”

玄衣人卻是搖頭，道：“密函雖是我們的人送來的，但内容一看就是楚帝故意透露的。”

男人疑惑地看向玄衣人，問：“殿下的意思是？”

玄衣人用手指彈了彈信紙，風輕雲淡地笑道：“竟然這麼想殺我，那當然是給他們個機會了，希望不要讓我太失望。”