阿蒙勒負責送時亭和時志鴻出園，走到門口，突然對時亭恭敬行了一個大禮。
時亭疑惑：“阿蒙将軍這是？”
阿蒙勒：“時将軍放心，在下并無他意，隻是早就聽聞将軍在北境的“血菩薩”大名，幸而随殿下入京得見，又在今日有幸切磋，忍不住仰拜一番。”
時亭扶起阿蒙勒，淡淡笑了下，一語雙關道：“虛名而已，都過去了，倒是阿蒙将軍，此番有你随二殿下來大楚，想必西戎王可以高枕無憂了。”
阿蒙勒道：“時将軍此番來京，乃是西戎王舐犢情深，不放心二殿下，特命在下護衛。”
西戎王舐犢情深？
時亭覺得好笑，但面色不改。
待兩人回到青鸾衛府衙，時志鴻見時亭似有心思，問：“你還懷疑烏衡？”
時亭：“不是懷疑，是确定他有問題。”
時志鴻疑惑：“我倒是覺得，阿蒙勒可能問題更大。至于烏衡，和傳聞沒啥區别，除了更加……怎麼說呢，尤其面對你的時候，太登徒子了，你離他遠點啊。”
時亭搖搖頭，道：“烏衡給我一種很微妙的熟悉感。”
時志鴻問：“以前見過？”
時亭：“沒有，我并沒見過他。”
時亭的記憶力很好，過目不忘，更何況是烏衡這等容貌的人，如果他之前見過，不可能毫無印象。
時志鴻丈二和尚摸不着頭腦，道：“表哥的意思是，烏衡可能很久以前就認識你？也就是說，這份熟悉感不是你對他，而是他對你？”
時亭點頭，但時志鴻明顯不信。
時亭道：“罷了，我也是憑借直覺判斷的。”
“看出異樣了？”
昭國園長風亭内，烏衡将蓮子糖一顆接一顆往嘴裡抛，一會兒就沒了。
阿蒙勒道：“沒有異樣，時将軍對北境的事似乎沒太大的興趣。”
“他一貫喜怒不形于色，你這種試探自然沒效果。”
烏衡看着空空的手，啧了聲，道，“早知道開口再要些了。”
阿蒙勒問：“是否需要末将去買些蓮子糖回來？”
烏衡一挑眉，道：“行啊，不過我隻要時将軍荷包裡的蓮子糖。”
阿蒙勒：“……”
這不是難為人嗎？
烏衡笑了兩聲，将正在費力咬開彩帶的倉庚鳥抓到手裡，問阿蒙勒：“白雲樓的事處理幹淨了？”
阿蒙勒正色道：“殿下放心，此二人既為西戎做事，又為北狄做事，我已将他們和西戎有關的痕迹處理幹淨，大楚查不到我們頭上。”
烏衡又問：“那和北狄的關系呢？”
阿蒙勒：“時志鴻查案一把好手，那兩名細作和北狄的關系，應該很會查到眉目，然後順藤摸瓜，找出北狄暗樁和南邊那件案子。”
烏衡聽罷卻是微微蹙眉，笑了：“時志鴻又不是禦史台那幫廢物，怎麼可能查不出這個？我問的是丁家和北狄的關系。”
阿蒙勒不由背脊一寒，忙道：“丁家目前毫無動靜，對刺殺案沒有表現出絲毫關心，丁丞義對丁道華早有交代，如今在刑部也隻是按部就班，找不到破綻。”
“意料之中。”
烏衡摸摸倉庚鳥的腦袋，并用它羽毛擦了擦自己手指上的糖霜，道，“丁家要是沉不住氣，也沒法在曲丞相鎮壓世家勢力時，得以保存力量，并在之後迅速崛起，占有權柄的一席之地。”
“如今大楚的帝都，真正能說上話的，說白了，也就崇合帝本人，還有宣王和丁時方三家了，而在三大世家裡，尤以丁家權勢最盛，這是不争的事實。”
聽到這裡，阿蒙勒忍不住感慨：“曲丞相和崇合帝開創了一代盛世，帶給大楚二十餘年的繁華，但英雄終有暮年，曲丞相又已故，這大楚怕是又要變天了。”
“當然得變，不變的死水攪不動，我們怎麼能有插手的機會呢？”
烏衡愉悅地笑起來，拿起一根筷子，将桌上倉庚鳥的谷粒分成大小不同的三堆。
“當今大楚之權，一分為三，彼此制衡。”
“首屈一指的自然是帝派，由崇合帝與以方時兩家為代表的純臣形成，樹大深根，穩控朝局，都是一群老狐狸，難對付得很。”
“其次便是丁家，丁道華這老頭當年抗擊北狄有功，至今既當着丞相，又掌着西大營，還在國子監待了那麼多年，門生遍布朝野，可謂軍中朝中兩相映，加之嫡長子丁丞義還算争氣，執掌刑部，又是吏部侍郎，廣結朝臣，自然而然就形成了‘丁言堂’。”
“剩下的世家和官僚，便是宣王黨了。宣王雖然不是崇合帝的親兒子，為人也一貫低調，但崇合帝無子，宣王又執掌京兆府，甚至兩次監國，基本和太子無異，身份擺在那裡，想沒人巴結都難。”
阿蒙勒聽到這裡，思索片刻，疑惑道：“但丁家無論是和時家，還是和可能登基的宣王，似乎都不太對付，這明顯不符合長遠的利益。”
“那誰知道呢？”
烏衡看着代表丁黨的谷堆，挑了下眉，“也許是打算幫宣王外的蘇氏血脈登基，又或許當臣子當久了，想以後謀個反，自己過把皇帝的瘾。”
阿蒙勒沉吟片刻，道：“不管怎樣，崇合帝絕不想看到丁家勢力繼續滋長下去，也難怪會默認西戎在大楚培養勢力，圖的就是借刀殺人。”
烏衡笑：“可不是，我這位舅父陰得很啊，自己單獨下棋不好玩，還非要把西戎拉進來陪他一起。”
“而丁家呢，為了打破眼下僵局，就和曾經的對手北狄勾結，通過刺殺我來破壞大楚與西戎間的結盟，企圖将内部朝局矛盾轉移到外政禦敵上，以達到暫時喘息的目的。”
阿蒙勒直言：“引狼入室，下下策。”
烏衡用手指戳了戳倉庚鳥的腦袋，道：“不過對于丁家來說，雖是下下策，卻是一招絕地逢生的險棋；當然，對于西戎來說也是千載難逢的機會，我們可以是崇合帝手裡的一把刀，自然也可以是養虎為患。”
阿蒙勒恍然捋清之前的疑窦，由衷道：“謝殿下賜教。”
“天不再與，時不久留，能不兩工，事在當之。時機向來轉瞬即逝，唯有于千變萬化中抓住它的人，才能笑到最後。”
烏衡居高臨下睥睨着三堆谷粒，眼中露出幾分犀利，“即使丁家現在露不出馬腳又何妨？隻要丁家走出了第一步，剩下的路可由不得它走不走，作繭自縛是遲早的事。”
說罷，烏衡放開手中的倉庚鳥，朝桌上抛去。
這隻來自西戎的倉庚鳥眼饞谷粒已久，一落到桌上，便撲棱着跳過去，先是将三堆代表“大楚權柄”的谷粒弄亂，然後再高高興興地吞下。
恰逢烈陽偏斜，将倉庚鳥的影子拉得又大又長，竟成了一隻鷹隼的形狀。
阿蒙勒看着烏衡，心底懼意油然而生，那是一種面對絕對強者時，近乎本能的臣服。
這位不顯山不露水的二王子，在自己第一次面見的時候，就知道他不同于西戎王和大王子，他才是西戎真正尚未出鞘的寶刀。
一旦出鞘，必要見血。
帝都的夏季一向酷熱幹燥，本就難耐，加上前有葛院刺殺案，後有質子遇刺案，牽扯出一批又一批官員，砍了一車接一車的腦袋，直叫人戰戰兢兢，内外煎熬。
可時亭明白，眼下殺再多也是治标不治本，隻要作為丁黨根基的西大營還是鐵闆一塊，丁黨很快就能平複如初，所以找到葛韻帶回的證據尤為重要。
終于，十五到了，更夫和黃衫女就要碰頭，時亭嗅到一絲機會。
“徐将軍，原來你也是這種人。”
抱春樓下，時志鴻擡頭看看富麗堂皇的琴樓，又低頭看看門口抛媚眼的環肥燕瘦，最後回頭瞪向徐世隆，啧啧兩聲給出結論。
“時少卿怕是真誤會了。”徐世隆歎氣解釋，“我平日來抱春樓不多，來也隻為了聽曲，要不是你和時将軍來此處查案，要找個熟人帶路，我都想不起來這地兒。”
“你就裝吧。”時志鴻擡起手肘擱在旁邊時亭肩膀上，問時亭，“表哥，你信徐将軍的鬼話嗎？”
時亭一直在觀察抱春樓外的布局，壓根兒沒仔細聽，隻嗯了聲，徐世隆立馬大笑道：“還是時将軍慧眼識珠，還了徐某好大一個清白！”
時志鴻哼笑一聲：“可别待會兒進去了，裡面姑娘個個都認識你。”
“先進去吧。”時亭已經将抱春樓外的布局全部記下，擡腳就往抱春樓裡走，正在和時志鴻拌嘴的徐世隆一回頭，就看到時亭已經被抱春樓門口的姑娘們團團圍住，心裡大叫不好！
抱春樓名義上是琴樓，但風月之所許多事都難免暧昧，為了多招徕顧客，一些琴技平平但面容姣好的姑娘們每日都站在門口，專門負責花枝招展，吸引路過的公子哥進樓，說話一個賽一個甜，那怕路過是腦滿腸肥的□□精，隻要有錢，都能昧着良心吹成絕世佳公子。
而此刻，時亭這樣一位真正的絕世佳公子出現，姑娘們哪裡還用昧着良心吹？早就抛媚眼抛得眼皮子都抽筋了，一看時亭往門口走，立馬一窩蜂地湧上來，香帕子更是如雨般砸向時亭！
時大将軍以前常年待在黃沙肆虐的北境，哪裡見過帝都的這般紅粉陣仗？當即一愣，有些懵地看着周圍的姑娘們
——他總不能對姑娘家家動手吧？
“我的天，”時志鴻一把攔住想要解圍的徐世隆，幸災樂禍道，“都說北境女子奔放剽悍，可她們都不敢靠近的時大将軍，還是得咱帝都的姑娘們來啊！”
徐世隆面露憂色，道：“要不，還是先把時将軍救出來吧。”
“再等等。”時志鴻揶揄，“萬一表哥突然鐵樹開花了呢。”
這時，一抹白影從兩人身後沖出去。
時亭在陣陣脂粉香中覺得昏頭，一邊摘身上的香帕子，一邊試圖往外擠，但姑娘們實在過于熱情，壓根沒給他留退路：
“這位公子好生俊美，跟谪仙似的，應該是蘇杭人士吧？果然還是江南的風水養人啊。”
“君子如玉，如切如磋，我一看就知道公子很懂詩詞，可否上樓指點一二？”
“聊什麼詩詞啊？姐姐們且讓我來，公子姓甚名誰啊，高堂可在？可曾婚配？要不和小女子試試，一輩子的那種。”
時亭趕緊拱手解釋：“時某不是蘇杭人，也不善詩詞，還望各位不要為難，給在下一條路出去。”
時大将軍一本正經地回答姑娘們的話，不料卻惹得姑娘們笑得更甚。
“時志鴻！過來！”
時亭在一群歡聲笑語中，精準辨别出了時志鴻看好戲的笑聲，提高聲音喊了句，片刻後，有一隻手從他身後伸出來。
那是一隻厚而寬的手掌，隻會屬于男子，時亭毫不猶豫地将手放上去，道，“幫我出去。”
然後，那隻手便帶着時亭輕而易舉地出了姑娘們的紅粉陣，時亭鼻間的脂粉香淡去，取而代之的是一股子藥香。
有點熟悉，不是時志鴻。
時亭一擡頭，果然和手主人那雙琥珀色的眼睛對視。
“時将軍！真是好巧啊。”
烏衡先是高呼一聲，然後笑吟吟地盯着時亭，指腹有意無意地摩挲了下時亭修長的指節，時亭隻覺莫名其妙，立即抽手退後一步，烏衡手裡一空，撚了撚指腹間的餘溫，舔了下後糟牙。
旁邊姑娘們已經被“時将軍”三個字砸得瞠目結舌，畢竟誰能想象，眼前的佳公子竟是殺人不眨眼的時帥？