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花小蝶等了一上午，見魏舟仍未歸家，心中逐漸擔憂起來，心道：“南珠公主之死，雖與魏公子無幹，但到底将他牽扯了進去。聽說陛下最是疼愛公主，得知公主死了，會不會發脾氣？會不會下令将我們通通抓去砍了腦袋？”

如此想着，隻覺腳底有火燒似的，在屋中走過來，走過去，又命喜寶在外頭看着，若見侯爺回來速速禀報。喜寶見她眉目含憂，心中亦感大事不妙，一面走，一面雙手合十祈禱：“求菩薩保佑侯爺平安歸來，我喜寶願意頓頓吃肉，呸，吃素隻别傷了侯爺一根毫毛。”這樣想着，隻覺肚子又餓了。

到得傍晚，魏舟仍未歸，花小蝶奔至門口，眺目遠望，隻急得她渾身冒冷汗，胃一陣陣收縮，忍不住嘔了幾口，奈何一日沒吃飯，隻嘔出一些苦水來。

她心下十分愧疚，暗暗地道：“柳小姐，對不住了，連累了你的舟哥。柳小姐，你這幾日還好麼？”喚了幾聲，心中無人應答，也就罷了。

到得晚間，府中已點了燈。

枕星端了飯菜來，心中雖擔憂，卻不顯露出來，隻柔聲寬慰道：“夫人，侯爺此時已在回來的路上了，您先喝一碗粥墊墊肚子罷。”

粥尚溫熱。

此時已是深秋，風涼。枕星見她一日未進食，隻是幹嘔，臉色又蒼白，便令廚房熬了一鍋棗兒粳米粥來給她吃。廚房裡今日剛買了兩筐肉質厚實又香甜的棗兒，本就是用來加上桂圓、蓮子一道熬粥喝的。紅棗補氣血，粳米養胃，且秋冬季節人體氣弱，吃了棗兒粥正好補氣血。

花小蝶隻覺被一根繩子掉在半空似的，空空蕩蕩，魂不守舍，搖了搖頭，說道：“我不餓，你陪了我一天，也該餓了，你吃罷！”枕星勸了幾句，見她不聽，便也陪着她一起挨餓。

正在這時，隻聽喜寶在門外笑嘻嘻地道：“侯爺，您終于回來啦，多虧喜寶求了觀音娘娘，嘿，娘娘真靈！”

隻聽一人似笑非笑道：“是，本侯多謝你了，獎勵你頓頓吃素。”

喜寶啊了一聲，旋即道：“隻要侯爺平安無事，便是一輩子吃素喜寶也願意。”

“油嘴滑舌，跟誰學的？”

“是啊，跟誰學的呢？我隻聽見夫人常說人‘油嘴滑舌’，也不知是說誰。”話未說完，被魏舟一拳垂在頭頂上。

花小蝶聽到門外傳來喜寶的聲音時，已發足奔上前，跨過門檻時，魏舟恰好大步走來，兩人迎頭撞上，魏舟立即伸開雙臂，将她擁入懷中。他笑着揉了揉她的頭頂，說道：“夫人今日好生熱情。”

垂眼一看，隻見她小臉白白的，眼圈紅紅的，心知她必定擔憂了自己一日，隻覺心頭有些苦，又有些甜，在她額上輕輕一吻，緊緊了狐氅，将她裹在懷中，柔聲道：“都是我這個混蛋不好，讓你擔心了。待會你打我一下，罵一下，出出氣，好不好？”

他的懷抱又溫暖，又幹燥，衣衫上還帶着早晨熏過的沉香。花小蝶隻覺溫暖至極，不知不覺，竟有幾分貪戀，念頭方起，旋即心頭一震，心道：“不不不，他愛的不是我，是柳小姐，他隻不過将我當做了柳小姐，才待我這般好。他愛的不是我，我愛的也不是他。”頓了頓，又想：“柳小姐叫我代替她，陪在魏公子身邊，但……”

但她始終不願意欺騙魏舟，若哪一日自己露餡了，豈不是更令他傷心？況且……她也不願意當别人的替身，奪别人的愛……可是自己答應過柳小姐，隻消她一吩咐，自己必定遵從。

思及此，隻覺心中煩躁至極，索性丢開了不想，隻道：“走一步看一步罷！”

魏舟見她唇瓣翕動，微微低頭，側耳問道：“你說什麼？”

花小蝶面色一紅，忙從她懷中鑽出，說道：“我說你平安無事，再好也沒有了。”恐他追問下去，又道：“到飯點了，我都餓了，你餓不餓？吃飯罷！”

秋風蕭瑟。

一片片落葉在敲打在昏黃的窗紙上，就像一個七老八十的樂師正拉着他已生了鏽的琴，更顯得枯寂而沉悶。

燈已燃起，人在燈下。

魏舟赤裸着上半身，乖乖巧巧地趴在軟榻上，隻見他身上橫一條豎一條，怕不有二三十條傷疤，有寬有細，有長有短，此時又更添了十餘條鞭傷，傷口雖已結了痂，周邊的肉卻還紅着。

花小蝶拔開瓷瓶蓋子，用瑩白的指腹挖了一點膏藥，輕輕抹在他的傷口上，心中不免自責，輕聲問道：“還疼麼？”

魏舟揶揄道：“你不碰的時候很疼，你一碰就不疼了。”

花小蝶指尖觸到他的肌膚，心中本十分羞澀，又聽他這般打趣，臉上一熱，心中忙念道：“他是打趣柳小姐，與我無幹。他是打趣柳小姐，與我無幹。”

念了幾遍後，心中仍有羞意，好不自在，忽然想道：“也不知蕭大哥在作什麼呢？”思及蕭别情，更認識到自己是花小蝶，魏舟調情調的是柳小姐，實與她無幹，心中便不害羞了。

屋中燃着炭盆，屋内溫暖如春。

抹完了藥，她一面收了藥箱，一面道：“今日陛下召你進宮，可怪罪你沒有？”