莊老爺摩挲着額頭，擺手道：“不用去找他。我也不是不講道理的人，隻是沒有運氣，之前的錢也不用退，這盒雪蓮就當做我的賠禮了。”

“嗐，這多大事兒啊！”夥計立馬笑起來，拉過常澤川，“莊老爺真是客氣，甭說，老爺尋的這個方子當下就有一小哥問呢，正缺這一株天山雪蓮，剛好派上用場。”

“還有誰問？”莊老爺晃晃腦袋，手指胡亂劃拉，醉醺醺道，“不要了！我不要了！你都送給他吧……”

說完，就哭哭笑笑地離開了。

“唉，可憐呐。”夥計哀歎一聲，挨着常澤川耳邊低語，“你小子真是撞了大運，這藥也不收你的錢了。”

常澤川驚喜若狂，讓夥計趕快去熬煮。又想起剛剛那位莊老爺悲痛欲絕的模樣，心中後怕。小滿不會也要死了吧。這個藥方子如此冷僻，竟也有人來問，不知到底有沒有用。

他跟在夥計身後，往鋪面深處走，裡面開闊起來，是一個四方院子。他在此駐足，既想回懷瑾堂去看小滿，又要在這裡等藥，焦急萬分。

冷不防被甕中彈出來的短尾蝮蛇吓了一跳。

蝮蛇嘶嘶吐着信子，一點點爬出來。前面的夥計也是一臉慌張，正繞甕小心挪着步子，口中也嘶嘶倒吸起涼氣。

“真現剖啊？你行不行，要不要幫忙？”常澤川這樣說，但是隔着十裡開外，大氣都不敢出，更不敢上前。

夥計牙齒都打着顫：“不，不妨事！它已經餓了一天，早、早沒能耐了！”

常澤川看他自己都哆嗦，心也跟着懸起。

待蛇出了甕罐，隻見夥計淩空而起，一腳猛地踩住蛇的頭頸，左手握住蛇體中段，使腹面向上，捏出個圈，右手持小刀在圈處切開一個小縱口，然後壓迫膽囊，使之露出切口，扯起用嘴上咬的線去結紮膽管，而後切斷，取出膽囊。

他身手矯健，動作行雲流水，一氣呵成。

常澤川歎為觀止，拍手叫好：“哥，想不到你還是行家啊。”

“那是。”夥計握着橢圓的蛇膽走來，手背擦了擦額前的虛汗，“弄到蛇膽，接下來就好辦了。”

常澤川靠在小院門前，看見中央那條蛇一動不動，像一根破爛的毛線。心中生發出悲涼的感覺。

天有些發暗，陰沉沉的。身後是連接鋪面的窄道。

他一直跟在夥計身後，看人忙前忙後，不時搭把手，偶爾歎氣，口将言而嗫嚅，半天隻低着頭問出一句：“哥，天是不是要下雨了。”

又問，“我看别人熬藥都老久了，你這藥啥時候才好啊。”

夥計停下腳步，常澤川撞了上去，他捂着頭，終于說明：“我擔心，能不能請你到我屋煮，也可以看着……”

見夥計半晌沒說話，常澤川以為他不樂意，自己白撿了便宜，還得寸進尺，剛想解釋一番，就聽他笑着說：“你一直魂不守舍就為這事，咱能理解，這有什麼，在哪裡煎不是煎，就走吧。”

常澤川聞言，竟然感動得鼻子一酸。

*

廂房的露台小庭中，燒着三個陶罐，青煙渺渺。還有沸水咕嘟冒泡的聲音。

常澤川不時幫忙看看火候，翻動一下生滾濃稠的汁液。又跑進來瞧瞧小滿，把窗前的翹頭案搬到床頭邊。

因怕她昏死過去，于是不停說話。

“所有藥材都找來了，還帶來專業技術人員一名，你要不要過目。”

并捧來一包紙，上攤着藥渣粉末，背出夥計告訴他的話，“這是龜甲粉，要混着雪蓮露水文火煎煮至青煙起，再投入金線蕨猛火三沸，濾渣取汁。現在正用研細的朱砂與蛇膽汁調和，滴入藥湯。”

“聒噪，鹦鹉學舌，掉書袋。”小滿眼前發綠，手足僵冷，腹中絞痛，偏偏意識又無比清醒，下意識向常澤川身邊靠，“冷，我好冷。”

“冷？那怎麼辦，屋裡所有被子都在你這裡了。”他被擠得一晃，紙包掉下去，青灰的粉塵灑在地上，又撣了撣手上的灰，把被子攏好，“而且我這不是和你彙報藥況嗎，已經差不多了，再堅持會。”

“你抱着我。”小滿聲音發顫。

青瓷藥爐在炭火上輕顫，蒸騰的霧氣漫過紗簾，将雕花木床籠成朦胧的青色。

房内藥香彌漫。

常澤川身子一僵，手懸停在錦被邊緣，指節慢慢卷起來，掌心暈開适才沾染的藥渣，是朱砂的暗紅色，亂亂的。

“這不太好吧。”他被藥味熏得鼻間發癢，嗓子則是又幹又黏，說出來的聲音帶着啞。

小滿把自己裹在陰影裡，仍不住地發抖，背上滲出冷汗，把素白中衣洇得微潤。

她手指揪住近旁人的袖口，擡眼看他，睫毛濕漉漉的，在昏暗中更顯眸光閃爍，楚楚動人。

“被子裡也是冷的，多少都不管用。”她搖頭，撅了撅嘴，往常澤川懷裡鑽，頭發全散下來，打到他領口邊，涼涼的，刺到頸上。

常澤川喉結動了動，扯過自己脫在床尾的外袍把人裹住，胳膊虛虛環着不敢收緊，手心濕潤，把暗紅丹砂都暈開了。

他臉色發紅，不敢低頭看，又低咳了兩聲，揉了揉鼻子。

小滿動了一下，冰涼的額頭登時抵上他脖子，激得他後背繃直。兩個人挨得很近，可以聽到彼此的心跳聲。常澤川手足無措，沒話找話：“現在感覺好點嗎？”

“你别說話，就這樣待會。”懷裡傳來小滿悶悶的聲音，呼出的細小熱氣撲到胸前，心口居然發麻。

“熬好了熬好了！”外頭突然有人喊，聲音越來越近，夥計端來兩碗湯劑，大大咧咧走過來，“這碗是送服的藥引，都燙過了，要趁熱喝了……”