劉德明自小被寄予厚望，無奈他讀書不行，這般境況是祖傳的根由，劉家人在這方面都沒展露出什麼過人天賦，也不單是劉家人——
鳳陽府原乃文脈昌盛之地，自本朝洪武開科以來，府學廪生名錄已載二百七十餘人。永樂年間鄉試中舉者逾百，成化朝更出過三甲進士。可義堂村落在其中，卻是光光秃秃，讀書人總也考不上去，縣志裡白紙黑字記着，六十年間統共就出過三個秀才。
劉德明他爹幼時背不出《千字文》，他爺連《百家姓》都認不全。倒是太爺劉文舉不得了，狗窩裡鑽出來一隻金鳳凰，二十多歲就中了舉人，在金陵城裡鬧出好大風波。
那年正值秋闱放榜，劉文舉在南京戶部侍郎王大人府上遞了門生帖子。王大人見他生得鼻直口方，又寫得一手館閣體，便允他在通濟門外認了幹親。次年春就補上山東青州府昌樂縣正堂的缺，绯色官袍上繡着鸂鶒補子，端的是威風八面。
緻仕歸鄉以後，劉老太爺借着當年官場人脈，竟将綢緞、藥材幾樁買賣盡數攬入囊中。
每逢初五趕集，劉家商隊馱着描金漆箱穿街過巷，也就是那時，劉文舉和懷瑾堂搭上了交情。陳炘鼎如今願意賣他幾分交情，還得是看在這個老太爺的面子上。
不過三年五載，劉家便白牆黛瓦的宅院連成片，百頃水田映着日頭，金燦燦的稻浪，竟成了義堂村一手遮天的土豪人物。
要不說義堂村的風水不好，這樣家大勢大的劉府，卻子孫凋敝，才有劉德明這一個獨苗苗。自然是捧在手心裡怕摔了，含在嘴裡怕化了，家裡人把他寵得不成樣子。
劉文舉倒是想壓着曾孫子讀書緻仕，可怎麼也扶不起來，兒孫都是這樣了，到他劉德明身上有什麼辦法？臨了，隻能花錢讓他去國子監，捐了監生的監朝，充作讀書人，以後好歹能排隊等個官身，把劉家門楣撐住了。
劉德明就是在去京城納監的路上聽聞馮翠岚芳名。
他當時屢次落第，成天和一些郁郁不得志的門生厮混，身上揣着家裡給的銀子，一路遊山玩水，揮金如土，悠悠閑逛北上。在泗州城待的第三天，各種宴席玩罷，正欲走時，就聽同窗裡有人提議：“大夥要走了，怎能不去拜拜馮娘子？”
“什麼馮娘子？”劉德明不明就裡。
那人解釋：“城内學子誰人不知，泗安湖畔的馮娘子是個才女，她身世苦楚，自幼父母雙亡，随祖父馮茹長大，這馮茹也是個老名士，書畫一絕，馮娘子耳濡目染，在此上頗有造詣。”
劉德明向來藐視女色，對流連花叢的那種膏粱子弟沒有好感，當下好笑道：“我還當是什麼！那和名伶有何不同，那些館妓小姐也可以吟詩作賦！”
“唉，劉兄這就把人看扁了。”那人猶自氣憤，拍打着肩膀，連連搖頭，“馮娘子是名士之後，自祖父死了，無以為靠，便自個經營湖邊的書畫攤子，做正經買賣，憑本事掙錢，和花樓的小姐不一樣。何況她才情出衆，常幫助過往的貧賤書生，以資路費。”
“那些書生後來也有高中的，少不了再回報恩人一二，她又不收重禮，隻說寫幾個字挂在攤子上便是了。都是成名的人，也不吝惜這點墨文。馮娘子就把它們都包在香袋裡，幾文錢一個，供以後趕考的學子讨個彩頭。”
劉德明聞言，不由愣怔，良久才呐呐道：“竟然如此……倒是個奇女子。我誤會她了。”
他當時頗有些自慚形愧，想着自己出身優渥，素來錦衣玉食，卻沒有這等灑脫大氣的豪情，一時間竟比不過一個弱女子。何況他算什麼讀書人，進京所為并非趕考，不過作捐生，去了也是自讨沒趣，最終作罷。
那天，宿在喬洲書舍的同門幾乎都烏泱泱去了湖畔，讨得馮娘子的彩頭。
晚上最後一壺送行酒，大家七嘴八舌讨論起來，談及馮娘子的美貌——
一個癡癡的聲音道：“眼睛不算頂大，鼻子也不算高，但看着是那麼秀麗好看。”
衆人便哄笑起來。
“賴兄吃多了酒，瞎說呢，你明明對着人家頭也不敢擡，哪裡還看見她眼睛、鼻子長什麼樣？”
那叫賴兄的一拳錘過去，又梗着脖子叫喚起來：“瞎，瞎說，什麼瞎說！我沒敢擡頭看，難道你就敢了嗎……”
衆人笑做一團，唯有劉德明悶悶不樂，他拉過那賴兄的袖子，悄聲問：“果真有那麼好看？”
賴兄已是醉得稀裡糊塗，隻說：“好看啊，可好看了，跟天仙兒似的……”
劉德明知道他說不出什麼正經的話，便冷笑一聲，自顧自喝起悶酒，還是一個沉香色曳撒的美少年看他消沉太過，把一隻繡荷花蜻蜓的小香囊塞到他手裡。那少年眨眼一笑：“這是我到馮娘子那裡求的，反正也用不上，就給你了。”
“我也用不上。”劉德明拿過香囊，看見上面也沒有結繩穗子，疑道，“馮娘子家的香包都是這樣的嗎？”心想，到底是未出閣的姑娘家，繡的香囊不做墜子才好，不然都被這個小子們沒分寸的挂在腰間，甩來甩去，豈不毀了名聲？
“咦？那這個是壞了，我再給你換一個。”少年把那隻香囊奪過，轉身就走。
“你這人怎麼回事，我又沒說要這個，我，我是不會給錢的。”劉德明覺得奇怪，追上去，問他，“你是誰啊，哪家的學生，之前怎麼沒有見過。”
他看少年打扮斯文，容貌秀氣，以為他也是那些書生中的一員，不料少年笑着說：“我是馮娘子的弟弟，奉家姊之命，給劉兄送來香包一隻。”
少年轉頭莞爾一笑，如春光燦爛，竟比女子還俏麗三分。
劉德明心神一震，看得癡去。
弟弟都生得那麼好看，馮娘子自然也不會差了。可能是喝醉了酒，他腦袋發暈，魂不守舍，腳步竟然不聽使喚，一路跟在那少年身後。
出了酒樓，迎面的晚風把他潑醒，劉德明這才緩過神來。暗想着，自己果真是瘋了，難道要追去見那馮娘子不成？也太荒唐了！他扶額苦笑，要往回走，卻聽見一個清脆嬌嫩的聲音。
“劉公子嗎？你的香包還沒有拿——”