“冠郎，冠郎？”

“怎的又走了神？瞧你這幾日神色倦怠，莫不是館舍起居不适？”

馮翠岚輕輕拍打劉德明的臉頰，蹙眉看他。

“也是，身邊僅有李貴随侍，他素來憨直莽撞，難免照應不周。待和我姐姐議定此事，你便回家去，好好調養身心。”

她頻頻往樓下大堂看去，心焦不已。

“冠郎，你姐姐怎麼還沒來，到底和她說了沒有？”

劉德明緩過神，聞之又是煩躁，隻道：“今早讓李貴去又問過一遍，她答應了，說等醫館閑下來就……”

馮翠岚臉色一變，斥道：“李貴太不會辦事！怎麼容她這樣說，那忙起來便是不用來了？”她把劉德明拉往包廂那邊去，放低聲音，“不來也不是辦法，咱四個人僵在這裡哪裡好看？要不再去請一遍吧？”

劉德明抿唇不語。他不想三顧茅廬地去請，劉甯馨擺明了不給他面子，拖着不肯過來。

這個主意是翠岚想出來的。她說雖然事起倉促，沒有正經媒人長輩，但既然她馮家的姐姐來了，他們劉家也要來些個親戚，彰顯鄭重，最好是嫡親的兄弟姊妹。

可他們老劉家三代單傳，哪裡有什麼兄弟姊妹，更遑論嫡親，劉德明絞盡腦汁，終于想起“泗州城倒有一個姐姐”，他不提便罷，一提便引得翠岚兩眼放光，連說“快請姐姐過來”。

後來劉德明和她解釋。這也不算什麼親姐姐，是父親姨娘生的。翠岚卻說，姨娘生的又如何，都是一個爹，她是不是也姓劉。

她是姓劉不假，可人家巴不得不姓劉呢，自嫁人後，從沒回過門，和娘家徹底一刀兩斷。他這位姐姐怨他呢——

據他娘何夫人說，柳姨娘自入府後就沒給他們家人一天好臉色，冷倦的一張死人面，整天病病歪歪的，自生産後，更是弱不禁風，甯馨也是自娘胎帶的弱症，娘倆平時住在院中，輕易也不出門，一股陰郁之氣。

六年前冬至，柳姨娘又病倒了，本是阖家團圓的飯席，累帶着甯馨也沒有過來。那夜，恰逢劉德明吃壞了肚子，翻江倒海，上吐下瀉，痛得直在床上打滾，府醫卻看不好，老太爺讓人拿了帖子，趕緊去縣上請來名醫蘇壽松。

甯馨探過來，問嫡母，能不能讓蘇大夫也去看看姨娘，姨娘渾身發熱，燒得好厲害，難受得不行了。何夫人咄她，你姨娘什麼時候不難受，她身子總是這樣弱，看來看去又有什麼用。她沒顧說幾句，屋裡兒子叫喚，就把甯馨打發走了，轉頭去看劉德明。

沒過多久，柳姨娘就病死了，甯馨那年才剛及笄。

劉德明好起來，聽說了這件事，特地拿一隻金镯子去安慰她，卻說不出來什麼話，讷聲道：“我會讓母親給你找個好人家。”

甯馨卻橫他一眼，把镯子擲在地上：“不用你母親找！以後我再不是你們劉家的女兒。反正在這裡，隻有大少爺的命才金貴，我們娘倆又算得了什麼？”

兩日後，她跟村子裡一個赤腳大夫走了。

何夫人聽聞捂着心口罵：“不知廉恥的賤丫頭！既然她不認祖宗，薄情寡恩，我們權當白養了她吧！出去最好，這樣與人私奔，免得敗壞了咱們家風！”

後來有人說甯馨小姐在泗州城嫁人了，卻不是當年那個醫生，而是屠夫，一個街頭的殺豬戶。

何夫人又冷笑：“自甘堕落而已，放着好好的小姐奶奶不當，要抛頭露面當個殺豬娘子，我們才不管她。”

當時鬧得那麼難看，平素斷了聯系，這會兒突然去請，她哪裡肯來。況且去年聖上才頒布禁豬令，她丈夫既是屠戶，驟然斷了生計，他們夫妻孩子的生活大抵會很受影響，聽說已經分開了。他母親便道，瞧瞧吧，實在過不下去了，還不是要回來。劉德明還求他娘，說三姐姐在外吃苦受罪那麼多年，能回來就好，大不了再替她張羅一戶人家，以後過得體面一些。

他父親膝下單薄，後院一堆莺莺燕燕，也隻有柳姨娘誕下子嗣。

何夫人大女兒早已嫁做人婦，二女兒早早夭折，對三姑娘劉甯馨也當是自己家人，不過從小沒有在她跟前教養，長大了和誰都不親近，如此冷心冷情，何夫人對她又氣又痛。

聽兒子這般說，她便笑道，到底是咱們劉家的姑娘，哪裡至于虧待她，徒讓旁人笑話，就算是個孀居寡婦，憑劉家的門楣，也不愁另嫁。隻不過她是不孝女，不念舊情，回來定要掌掌規矩，嫁去别家才不給我們丢臉。

可這姐姐硬憋着一口氣，從來沒有向家裡低過頭，熬了這許久。劉德明想，這性子也是太倔，不知道她當年鑽牛角尖那股勁，在這幾年生活磋磨下消散了多少。人總也會成長吧。

他抱着這種想法，打聽到劉甯馨的居所，規規整整地上門拜訪，可人把禮物收了，卻沒放他進屋喝口茶，最終也沒答應要來。劉德明什麼時候在外面這樣碰了一鼻子灰，話都說不出來，李貴替他順氣，道，三小姐住在這葫蘆小巷裡，和其他門戶挨在一起，可能是屋内太擠巴了，都不好意思把人請進去。

第二次劉德明就沒有再去。果真今天劉甯馨也沒有過來。

于是他黑着臉道：“其實她來不來有什麼關系，又不能做主我們的婚事，偏要找那麼一個場面親戚，幹脆到大街上随便拉一個人來充當便是了。”

馮翠岚拈起帕子點了點眼角：“你沖我惱什麼？本來應是父母之命媒妁之言，如今簡省成這個樣子，隻你一個人來，權當我們無謀苟合了，又像什麼話？你說是要真心娶我，可成親的事隻我一人操勞，冠郎你……”