“不是，在四十一與四十二之間還存在了一個數，一個我們無論如何也看不到，感覺不到的數字。”

道人一臉茫然，他顯然不知道該怎麼回應眼前這孩子的奇談怪論，知了隻好繼續解釋：“李淳風早年編校《古算十書》的時候，被一個數學問題難住了，這道怪題以批注的方法寫在一冊不知出處的《周髀算經》古本中。在之後的五年中，李淳風窮極心智，晝夜苦思，但卻屢屢碰壁，不管如何驗算，結果永遠都差了一。癸卯年陳國公伏誅，妻子流放嶺南，李淳風從侯府所抄出寶物中意味發現了一本曹魏時期的《海島算經》，比現在流傳的版本多出兩章，其中一片殘頁上正寫着他冥思苦想而求之不得的推演思路。隻是殘頁隻剩下十之三四，其後數年間他輾轉各地，結合《周髀算經》與《緝古算經》留下的驗算方法，一點點地補出了算式全貌，二十二年後，他終于在數字世界裡找到了那個“一”，也就在算式補完的那一夜，這個數算天才就瘋了。師父說，他沒有看到什麼驚悚的場面，也沒有聽到可怖的聲響，他是被他心裡計算出來的東西吓瘋的，道長，這樣說可能你能明白一點：流荼不是一個存在的實體，它是……一個數學概念。”

“那麼蟾廷呢？”道人問出這句話的時候，語氣有一點破罐子破摔的意思，他今天反正已經聽到了夠多的癡人鬼話，頭腦中常識早已成了一地碎屑，索性再來一個鬼故事捶打一番，也不會有害處。

“蟾廷……”知了忽然遲疑了，他表情看來十分尴尬，像是忽然發現自己談吐衣着很不得體，“蟾廷，他就是……一棵樹。”

“一棵樹？”

“對，我們隻知道它是一棵樹，它不在宇宙的任何角落，但同時，它又無處不在……我隻知道這些……”

這樣的講解頗為讓人洩氣，誰能想到知了的鬼話到了最後竟然會如此的馬虎了事。

那孩子像是忽然想到了什麼，急匆匆對道人說：“那鬼和尚快回來了，在下先行告辭，我就栖身在萬人坪往西半裡的山神廟裡，過一陣子，定當再來拜訪。”說話間，知了已經轉過身，麻利地從樓梯上爬了下去。正當他要出門的時候，周問鶴忽然想到一件事，急忙叫住他：“賢弟留步，愚兄有事請教。”那孩子收住腳步，轉過頭看着道人，一雙眼睛像是會說話一樣對着他忽閃忽閃。

“你知不知道，‘開勺萬債’是什麼意思？”

知了飛快地雙手一攤，頭像是撥浪鼓一樣飛快搖了兩搖，然後三兩步跑出了店門，把周問鶴再一次留在了空蕩蕩的老店内。

“開勺萬債。”這個詞周問鶴最早是從西湖李帽口中聽到的，據他說這是望水村死者最後的遺言，之後，觀星樓上，許亭也提到了它，再然後，虛人廟中，柳公子被雷擊中後也說了這四個字，這個詞到底什麼意思？說出這個詞的人，不是已經死了，就是下落不明，而活着的人對于這個詞全都是丈二和尚摸不着頭腦。

萬籁寂靜中，道人反複咀嚼這個詞，他心中泛起了一陣沒來由的急躁，仿佛這個詞的含義突然之間對于他非常重要，甚至他預感到，不久之後，他的性命都要懸在這沒頭沒腦的四個字上。四周的一切，依舊風平浪靜，但是道人清晰地感覺到危險已迫在眉睫，無奈他依舊在四個字面前團團打轉，焦急中他仿佛在四周的寂靜中聽到了無數的尖嘯聲。

“等一下，”他心裡忽然一道電光劃過，“許亭和柳公子其實我都隻是看到了他們的嘴型而并沒有聽到聲音，至于李帽，就算他沒有騙我，望水村的受害者死前五官扭曲成了一個大笑臉，那樣的人說話一定口齒含糊，李帽……他很可能聽錯了……這其實是口型相似的另外四個字”