周問鶴運起輕功在土路上飛馳，說實話，他心中一點底都沒有。他不是知了，他沒有那種飛掠奔襲的速度，不管他如何催動内功，公安渡仿佛永遠都遙不可見。他原來下決心要在一碗茶時間内趕到，之後變成了一炷香時間，之後又變成了兩柱香時間，在現實面前，一個人就是這麼無力，他能做的隻是不斷變更預期，眼睜睜看着希望越來越小。

日頭原本還高高挂在西南天際，給他一種時間很充裕的錯覺，但不久之後，它就以肉眼能夠分辨的速度漸漸下沉，暮色中，倦怠的金光灑在土路上，把周圍一切東西的影子都拽得老長。道人覺得他像是一場競跑中被遺忘的選手，其他的人早就在終點慶祝完散去了，他卻還在路上焦急而徒勞地飛奔着。此時道人心中隻剩下了一個乞求般的執念：“别走！别走！再等一下！”

然而奇迹并沒有發生，當他終于趕到公安渡的時候，渡口果然一艘船都看不到。道人茫然站在岸邊，心徹底涼了，“這不是再自然不過的結果嗎？”他在心裡自嘲，“如果那艘船還留在這裡，那才奇怪吧。”道人無奈地笑了笑，然後，他毫無預兆地開始癫狂地捶足頓胸。這歇斯底裡的狼狽相引得碼頭上的人頻頻側目，沒有一個敢從道人身邊經過。周問鶴摸出碎銀，問有沒有人願意載他，果然幾個行船的上來找他攀談，但是當他們聽說這人是要連夜朔流而上，都紛紛搖頭。最後，人們都走了，隻把他留在了原地。

周問鶴疲憊地站在碼頭上，雙手扶着頭，望江興歎，一口氣松下來之後，他發現自己是真的累壞了。“貓三，貓三啊。”他喃喃自語，心中滿溢着悔恨與酸楚。自己究竟在幹什麼？一路上隻惦記着洗刷冤屈，從來沒有顧及過身邊的人，他害了武當，害了師叔伯，害了貓三姑娘，他怎麼會這麼自私？

周圍的當地人用他聽不懂的土話對他指指點點，放眼望去，全都是陌生的環境，陌生的人，陌生的語言，強烈的孤獨感将他浸沒，他幾乎想要大哭一場。

“我快受不了了，我能軟弱一下嗎？”他心裡想，“我可以允許自己崩潰多久？今天晚上我就做一回懦夫，讓沮喪做它想做的事情吧，但是明天有船了之後，我還要再繃起神經，我還要去救她……”

正在胡思亂想之際，江面上忽然駛來了一艘大船。那艘船從下遊朔江而上，在道人眼中，它簡直是插着翅膀飛來的。道人把自己的眼睛揉了又揉，沒錯，這真是一艘船，他發出了一連串像是驢子嘶鳴一般的歡呼大笑，在原地手舞足蹈起來，而這行為坐實了他在周圍人眼中的瘋子身份。

那艘船飛快地駛近，但是它越是靠近，看起來就越小，顯然剛才道人在狂喜中大大高估了船的尺寸。待到它抵達渡口，道人發現，它其實隻比擺渡用的船大上一點。一個身着短褐，頭戴鬥笠的漢子從船艙裡走出來，用手點指周問鶴：“還不上船！”

道人之前的疲勞一掃而光，他一縱身躍上甲闆：“師弟，你怎麼會在這兒？”

“莫師叔的意思。”麸子李說，“他從陳家三老那兒探聽到司空陡密謀劫持貓三走水路去巴蜀，就叫我過來幫忙，看來，我是來晚了。”

木船緩緩地開動了，不得不說，它實在不算快。如果貓三坐的是一艘大船，那麼逆流而上，他們之間的距離隻會拉來越遠。周問鶴茫然看着漸漸被抛在身後的碼頭，他已經沒有力氣去擔心與絕望了，此時的道人覺得自己像是一片樹葉在水流中打着轉，所有的事都身不由己。

麸子李走到道人身邊，坑坑窪窪的臉上毫無表情，但是那雙三角眼中射出的光像針一樣紮人。他用一種很不客氣的語氣說：“你知道這次，你給武當惹下多少麻煩了嗎？”看到師弟一副興師問罪的模樣，周問鶴也不知該回答什麼好。他望着遠處一望無垠的遼闊江面，視線也渙散了：

“我對不起師父師伯，我還。”

“你還？你拿什麼還？”麸子李惡狠狠地打斷他，道人木然站在原地，他下定決心，如果麸子李要動手，他絕不招架躲閃。

這麻皮暴躁地在甲闆上來回踱步，那樣子簡直碰一下就會炸開。走了兩圈後，他才像是把火氣壓了下去：“我話說清楚，我今天是為了武當派，不是為了你！你不用念我的好！還有，要是你這次讓師父師伯有個什麼閃失……”麸子李忽然住了口，像是被後半句話噎住了，他抿着嘴唇，瞪大了三角眼，伸出又粗又短的食指，對着周問鶴無聲地點了點。