“也有可能，這些竹獸原本是跟着另一群人類一起巡遊的，但是那群人類死了，隻剩了它們漫無目的地繼續前行。”

“兩位師弟。”第一個老僧忽然高聲喝止了另兩人的讨論，“有可能掌握這門技藝，恐怕不隻于睿和焦道廣，開元年間，有人曾在萊州外一片荒蕪的無名海岸上看到過這種東西，跟僧定描述得一樣，也是憑借海風在海岸上徘徊，後來這東西被河東節度使張嘉貞收走獻給朝廷，今上曾經遍訪天下能工巧匠，卻沒人能夠仿制出一頭，甚至，連拆解都做不到。據說那東西入宮之後，竹哨就再也沒有鳴叫過，仿佛它是有意識的一樣。今上在大明宮内給它修了一座四面通風的高台，讓它能夠在台上往複漫步，又調了重兵将高台團團圍住，不讓外人擅闖。開元前後，今上幾乎每隔幾天就要單獨登上高台，似乎在對着竹獸參悟什麼，但是近幾年，他的興趣少了許多，也不知道那東西還在不在台上。”

“師兄，那個竹獸為什麼會出現在海灘上，那片海灘有沒有什麼古怪？”

“沒有，那是片不能再普通的無人灘塗，隻是……”老僧遲疑了一下，燭光在他渾濁的眼底閃爍不停，“隻是穿過那片灘塗不遠，就是廢棄的桃花衛了。”

另兩個老僧雙肩忽然一聳，其中一人試探地問了一句：“桃花衛？‘虎贲營’全軍覆沒之處？”

“沒錯，當年事發後，那裡已經成了鬼域，無人敢靠近。據說不小心走進那裡的人，都會迷失方向，就算僥幸出來，也要大病一場，清都觀的張真人[1]曾經受天策朱劍秋之邀前往查看，他回來說，桃花衛上，通往那個世界的門還沒有關閉，後來朝廷在那裡修建了一座沒有管轄地的縣衙，縣衙中不設縣令縣尉，連衙役都不見半個，隻委派了三名白衣白帽的法曹供職其中。從沒有人見過縣衙升堂問事，那三個法曹卻總在不停地用朱筆謄寫案卷，那些案卷内容不為外人所知，寫好後都被封在箱子裡等候清都觀定期派來的弟子查驗，而查驗妥當的案卷則立刻被付之一炬，不留任何底本。那三個法曹據說都是還俗的僧道，從不與外人說話，也不受府道管轄，事實上，當時河南道根本不知道有這個縣衙存在。萊州有個老公門告訴一個江湖朋友說，那縣衙尚未建成之時，一隊來曆不明的武人拿着冠軍大将軍[2]手書，從萊州大牢拖出了十餘名斬監候的死囚，在縣衙的地基處打了生樁。當然這種說法沒辦法驗證。”

“僧定，你說你目送着那些竹獸越走越遠，你怎麼不跟上去了呢。”一個老僧忽然問。

“因為當時，我發現了更重要的事，其中一頭竹獸的後半截身子被削去了一段，傷口還很新，不會超過半天，受傷處的絲線因為竹獸自重的關系，已經自行收緊，就像是愈合了一樣。我看那傷口，斷定是劍傷，于是我就朝竹獸前進的反方向出發了。”劉僧定的語氣很平靜，仿佛他當時隻是做了一個稀松平常的決定，“聶定也在這裡，我要把他捉住，逼他說出此處的秘密，然後押回純陽。”

注[1]：張萬福。

注[2]：高力士。