藤原妹子從馬車上搬下一張蘆席鋪在路旁，然後挪動肥胖的身軀與周高二人一同坐到了席上。那個他帶來的車夫則上車取出一套考究的小爐茶具，在藤原身邊一一擺開。“這個是今年新采的陽羨茨，”胖子笑嘻嘻地搓着肉鼓鼓的大手，顯擺之情溢于言表，“沖調得當的話，那茶湯就猶如卧在碗中的一塊渾然碧玉，滑而不粘，其香幽遠如蘭麝，透而不滞，進口好似溫玉貼喉，潤而不傷，這樣的佳品，可是得來不易呀。”

周高二人聽藤原口若懸河地一番自誇，肚子裡的饞蟲早被勾了起來。再看那個木讷的車夫，手腳卻緩如老龜，好半晌他才慢吞吞地生好炭火。高雲止見此情景心癢難搔，恨不得立刻沖上去幫忙，道人那邊卻是一派坦然，為了不辜負馬上那一碗好茶，他正慢條斯理地整着道袍。

車夫好容易将一切準備停當，便退去一邊研茶，将烹水重任交給了藤原。胖子顯然很享受這個差事，隻見他笑眯眯地從身旁抄起一把精緻過頭的綢扇，輕搖着為小爐徐徐鼓起風來。

“道長，你臉色不太好啊。”藤原忽然開口，眼睛依舊沒有離開他的小爐，“昨晚是不是沒睡好啊？”

周問鶴苦笑一聲，便将昨天夜裡發生的事和盤托出。又把唐門客卿與黑衣執刀人的糾葛也一并說了出來。

等他說完，藤原搖晃着他的胖腦袋思索半晌，才皺着眉頭說：“這便奇了，對于景教各派，我都略知一二，你所說的大秦公教，我也是略有耳聞，據我所知，這一教已經數百年沒有出現叛教者了。”

就在這時，金釜裡傳來骨碌碌的翻騰聲，高雲止聽了臉上立時露出欣慰之色，他們總算是熬過了水的第一沸。藤原拿起剛研好的茶末，均勻地灑進釜中。那茶末晶瑩碧翠，日光下還隐隐泛着一層銀白，落在翻騰的水中真有如碧玉榨出的漿液，着實是賞心悅目。藤原接着又取出一隻金匙，一邊調湯，一邊有節奏地輕輕擊釜，刹那間一股清香随着水波流動立時彌散開來，道人隻覺胸中好一片花團錦簇，如飲醇醪。

“雁門一帶，古時候确實有活剝外鄉人祭私神的傳統。”胖子一面敲着釜沿一面說，“那些神都是荒禅野道，沒有一定之規，有的是一家之神，有的是一村之神，神的名字絕不能為外人所知，否則神明震怒，這一家一村就要族滅，有些宗族為防秘密洩露，會把私神的真名混入族譜，還有些則假托關帝孔聖之名，另有一些私神名字看起來平平無奇，細觀之那些字你卻一個都不認識。那都是上古創造的異字，有形無音，可寫不可念。據說湘西老猿拳派那名義上的祖師爺其實就是一個私神，當初開宗立派之前，他們都是荒山土人，用活人心肝供奉山中老猿，當然，現在他們已經登堂入室，成了湘西武林一支，這些事，自然是沒人提了。”

周問鶴點點頭，心想這胖子果然知道不少，他沉思片刻，又從行囊中取出一個簸籮似的物件：“這是昨晚領頭人所戴的鑲金鐵冠，先生你既然對祭私神多有了解，是不是認識這個東西。”

胖子接過頭冠，刹那間，那雙被肥肉擠成一條線的眼睛忽然瞪得滾圓：“這獸紋，我當真見過！不過，不是在大唐！”

周問鶴同高雲止對望一眼，臉上表情都有些詫異，這時釜中已經滾起了第二沸，藤原有些心煩意亂地用金匙将沫饽杓出，澆入一旁的小盂裡，道人偷掃了一眼落入盂中的湯沫，當真是細膩如白沙，厚腴似醍醐。

藤原妹子處置好了沫饽，接着說：“那還是二十五年前，我在東瀛的時候。那一年我帶着兩個女眷回藤原京——哦，對了，當時，還沒有平城京呢，從奈良出發往無論是往東，往南還是往北，都是不見人煙的深山[1]。那天我們因為路上耽擱，一直到太陽下山還沒有看見大路，偏偏車轅又斷了，于是，我讓仆人照看女眷，自己一個人到前面尋求幫助……”

這個故事發生在大唐垂拱元年，東瀛朱鳥二年，故事的主人公是一個身材壯碩的年輕人。不親眼看見的話，誰能想得到，十五歲的藤原妹子不但沒有一身肥油，也沒有現在這副猥瑣的面相，俨然是一個翩翩佳公子。當時，他正借着夕陽最後一點昏黃的餘輝快步在山道上疾行，俊秀的臉上寫滿焦急。

不多久，太陽就沉到了山後，從山峰的縫隙中隻透出幾線微弱的金光，藤原身處的世界，頓時化作一片剪影。

又走了一盞茶時間，黑洞洞的大山深處忽然飄起了幾點火苗。年輕人頓時精神大振，加快腳步朝那個方向趕去。出現在少年眼前的，是一個由十來戶獵人組成的小村落，放眼望去，隻有零零散散幾棟弱不經風的茅草房子，惟獨村子深處，聳立着一棟與此處格格不入的石屋，以這個村子單薄的人丁，很難想像這棟石屋是出自村裡人之手。

如今，石屋外站着十多個人，男女老少都有，亮光就是來自于他們手中的火把。這些人一個個默然肅立，搖曳的火光中恍若一排木樁，藤原沒有走上前，他已經隐隐感覺到事有蹊跷，年輕人小心翼翼地摸上前，伏在一片雜草後靜觀其變。黑夜裡不知過了多久，屋外的其中一人忽然打了一聲呼哨，其他人像是得了命令一樣亢奮起來，不約而同地開始劇烈扭動身子，那樣子活像是渾身爬滿蟲子。另有兩個人尖着嗓門開始高聲吟誦，他們用的是一種奈良人早已放棄的古語，其曆史甚至可以追溯到大和族在列島登陸的時代，這可能是某一隊移民劃着原始的木船從海中帶來的語言，更有甚者，這可能是日本列島從海底升起時就已經存在的語言。

如泣如訴的語調像是一團陰濕的穢物堵在少年胸口，他隻覺得頭重腳輕，手腳冰涼，像是忽然來了一場大病。