說起來讓人有些唏噓，兩個月前發生在S市的那起殺人縱火案，現在已經差不多被公衆遺忘了。在當下紛紛擾擾的資訊洪流中，這宗案件實在是沒有什麼長期霸占眼球的資本，或許本案唯一能夠讓人記住之處就在于它的兇手：南方目前最大規模比特币礦場之一的礦主；以及其中一名受害者：S市大學數學系教授。

五年前，劉器幾乎是義無反顧地一頭紮進挖礦的事業當中，甚至不惜放棄了已經攻讀了兩年的數學碩士學位。在之後的日子裡，比特币市場起起落落，劉器卻從沒有減退過對這種數字貨币的熱情，不僅如此，他還參與了最新一代礦機的研發。新機型對傳統算法進行了突破性的改良，讓挖掘的速度快了不止一倍，此外，它的同步功能更可以對礦機的運算進行實時多線程回溯，讓坐在監控室裡的劉器真正能夠做到掌控全局。

劉器的執着為他換來了豐厚的回報，他如今擁有一座超大規模的工業級礦場。每天約莫有五千台礦機在他的名下隆隆運作，另外還預留了兩千個空置機位給别人提供托管。他在不久前一次采訪中直言不諱地表示，他是一名信徒，對數字有着近乎狂熱的虔誠。在他眼中，每一次加鹽計算都是朝聖，都會讓他距離他心中那個最純粹的數字更進一步。

這些言辭聽起來有些荒唐，但熟悉劉器的人，沒有一個會懷疑他這番話的真實性。誰也想不到，就在做出以上表述之後不到一個星期，他會放火燒掉自己苦心經營的信仰源泉，并且留下四具屍體。

調查人員根據劉器手機中的通訊記錄，以及他身邊人員的口供，大緻還原出了事發前48小時内這些人的行動軌迹：星期三早晨9點，隐藏在城郊工業園的劉器礦場内，有一台最新型号的礦機忽然跳出了一個極其怪異的字串：一個負數。

所謂的挖礦，其實指的是根據區塊傳過來的交易信息，反複通過加鹽的SHA256算法，計算出一個64位的十六進制數字，此外還有一個增加門檻的特殊要求：特定位置上必須都是0。

毫無疑問，一個負數絕對不符合挖礦的格式規範，更讓劉器無法接受的是，通過檢索礦機的内嵌系統日志，他發現在當天早上6時許，該礦機曾經挖出過一份礦，也就是運算出一個合乎要求的數字，但是在這個時段，監控人員從來沒接收到任何通知，礦機在停滞了500毫秒後，運算自動重啟，日志裡除了一條空記錄什麼也沒有留下。

正當火冒三丈的劉器準備調出礦機的原始運算數據時，更嚴峻的問題出現了。

首先是那台出問題的礦機開始不受控制地滿負荷運行，在同步了芯片實時數據後，劉器簡直不敢相信自己的眼睛，這台機器正在自行優化挖礦算法。其它的礦機似乎也紛紛受到了感染，這種滿負荷的自我升級很快就在礦機之間蔓延了開來，監控系統顯示，所有芯片的溫度都急速飙升到紅線附近，在當時的劉器看來，眼前似乎隻剩下關閉主電源，讓包括托管在内的八千台礦機強制停工這一個選擇了，而這将是一筆難以估量的損失。就在他舉棋不定之時，工作人員忽然報告說，機房裡闖進了一個不速之客。

來人是一個六十上下，精神矍铄的半老頭，身材瘦削，皮膚黝黑，衣着頗為考究，颌下留着稀疏的山羊胡子。當劉器看見他的時候，他正圍着一個滿載礦機的架子打轉。老頭給劉器遞上的名片上面寫着他叫孫雄，是S市大學的數學系教授，另外他表示，他已經注意這個礦場很久了。

“你們是被選中的。”他語氣飄忽地告訴劉器。

“被選中什麼？”劉器不耐煩地問。