在三月二十三日的早上，發生了與本案無關的另一起事件。

那一天，蒼雲隊正白羅漢正在縣城的家中輪休，卯時，一個仆傭模樣的人匆匆敲開了他家的門。這人随身帶着一封密信，落款者是他的東家，也就是都督府錄事參軍董老生。一樁都府高官私通安祿山的重案由此大白于天下，。拜它所賜，在破曉時分，都府正堂又一次座無虛席。田承業顯然被這意外的變故弄得猝不及防，在大部分時間裡，他隻是茫然看着蒼雲高層一個個在自己的正堂上高談闊論，不知該如何加入談話。随着調查的進一步深入，被挖掘出來的案情越來越嚴重，董老生及其同黨通過縣城裡兩個郎中與楊不生聯系，涉案人員遍布了都督府上下，功法六曹無一幸免。幾個蒼雲高層的面色愈加難看，這也是意料中的事，誰都知道他們與安祿山之間的血海深仇。

之後的争論充滿了火藥味，當破陣營統領王不空提出将涉案人等全部押往蒼雲堡審問時，雙方險些在正堂上爆發直接沖突。燕忘情用最大耐心安撫了自己的手下，但同時，她也非常冷淡地回絕了田承業為當晚贖金交付提供的所有幫助，田長史悲傷地意識到，都督府與蒼雲的蜜月期已然結束，現在的玄甲軍，俨然成了雌伏在縣城中的一隻猛虎。

這次讨論的結果，是雙方各退一步，王和尚不再堅持将嫌犯押赴蒼雲堡，而都督府付出的代價，是徹底從勒索事件的調查中抽離，再也無權過問此事，由都督府出面逮捕楊不生與兩個郎中，但是所有嫌犯的審問必須要有蒼雲高層參與。這是三月二十三日中午之前發生的事，距離第二次贖金交付還剩六個時辰，整起種殃事件中，最漫長的一天開始了。

二十三日的早晨還發生了一件事，勒索案的第一個受害人，隊正王洵的病情忽然開始好轉了。風夜北發現他皮膚下的蛤蜊殼正在漸漸失去活性，原先繃緊的全身也松弛了下來。中午之後，他上吐下瀉地清出了不少穢物，期間斷斷續續又醒過幾次，但是情緒還算穩定。風夜北與宋森雪并不知道這些變化意味着什麼，然而，這已經足夠他們重燃起希望。

早上正堂裡的會議，呂籍并沒有參加，阮糜猜想，也許老蒼頭是不願意親眼看到縣城的局勢進一步失衡，也許，他隻是厭倦了。過了午時，女校離開下榻的客棧，憑着記憶找到了呂宅。呂無念沒在家，隻有壯碩的老人孤零零蹲在門前，像是一截蒼勁古樸的木樁，阮糜從他魁梧的背影裡看到了一抹難以言喻的蒼涼與落寞，命運對老呂而言真的很殘酷，非要在他垂暮之年，逼他看着熟悉的東西一點點離他遠去。

呂籍看到了女校，飽經風霜的面孔堆起笑容：“進來坐吧。”他晃着膀子站起身，努力要讓自己的動作顯得愉快一點。阮糜看在眼裡，也不忍心說破，她随着老蒼頭走入屋内，如今這一方鬥室看起來更加讓人心生郁結。

呂籍原本要去備茶，卻被阮校尉強行攔住，老蒼頭拗不過年輕人隻好作罷，于是兩人便分賓主落了座。

“阮姑娘這次來，是為了告訴我上午都督府裡談了些什麼吧？我已經知道了。”老人強笑着，像啄米般兀自點着頭，臉上露出惋惜的神色，“老董……不該呀，我跟他認識幾十年了……他……”說道這裡，呂籍皺起眉頭，像是不知該怎麼講下去，爽朗如他，也有語塞的時候，“他……不是這種人呐……”

“正派是因為受到的誘惑不夠，忠誠是因為背叛的代價太高，老爺子你在鬼門關前轉了一輩子，這個道理應該比我明白。”

“我當然明白……明白……”老人諾諾連聲，但緊接着，他的聲調又提高了，“可這些話是針對你們年輕人說的呀！我們都這個年紀了，過了今天誰還知道明天，我們還有什麼誘惑呀？比起安安穩穩活着還能有什麼誘惑呀？”

阮糜不知該如何勸慰眼前的人，這個身經百戰的老兵如今看來就像是個受了委屈的孩子。她隻能無言地陪在對方身邊，等着對方自己從消沉中走出來。

半晌之後，呂籍終于釋然了一些，他露出勉強的笑容：“有勞阮校尉親自跑這一趟，不管怎麼說，老夫心裡好受多了。”

“呂公你在說哪裡話，其實……”阮糜的表情忽然有些尴尬，“說來慚愧，這次登門，末将還有另外一件事請教。”