（“回憶，鬼船”第二部分開始。）
【前情提要：江南道名捕高鎮隻身赴淮南調查紙船案，而他真正的目的則是捉拿洛陽姐妹命案的兇手周問鶴。兩個當地不良人：小葉和原蓬甲暫時被調給他差遣。
紙船靠港的那一夜周問鶴真的現身了，同時出現的還有當地鐵匠未成年的兒子，高鎮跳下“太白樓”，在空無一人的碼頭上對周問鶴緊追不舍。（見第二十四章）】
月影疏離，鎮子裡的一磚一瓦都帶上了不真實的虛浮感。周問鶴在高鎮的視線中身影隻一閃，就消失在了一條巷口。
“怎麼回事？那兩個不良人應該堵住他的。”高鎮心中隐隐感到不妥，他一撩袍角躍上房頂，舉目掃過這片冷清的碼頭。
他幾乎立刻就找到了小葉與原蓬甲，那兩個人正跪在岸邊，朝紙船不停地磕頭，看他們樣子，似乎還在說着什麼，但距離太遠，高鎮聽不見聲音。
“搞什麼！”捕頭心中一陣無名火起，他不知道這又是什麼當地關于紙船的迷信，但顯然抓鐵鶴道人的事已經指望不上兩人了。
高鎮飛身掠過兩座房頂，他幾乎立刻就發現了周問鶴的足迹，天下沒有東西能逃過名捕高波平的眼睛，在這一點上鐵鶴道人跟普通的蟊賊毫無區别。
就在不良人打算一路追蹤下去的時候，忽然聽得背後“噗噗”兩下落水聲，高鎮猛地驚叫一聲不好，再轉過頭，岸上已經沒了人影，隻剩下船邊的幾圈漣漪。
名捕高鎮太大意了，他剛才察覺到那兩個人舉止古怪時就應該警惕起來的。刹那間，好幾個念頭幾乎是同時竄過高鎮的腦海。
在捕頭的世界裡，普通不良人殉職是再尋常不過的事，對于那些上層人來說，他們是可以被放入算籌加減乘除的幾個數字。更何況，是原蓬甲和小葉自己不聽調度，跑去船邊着了敵人的道，高鎮還沒有追究他們的失職之罪。
高波平知道，以他名捕的身份，一切都不需要去擔心。到時候隻需要回衙門說一聲，那裡的同袍自會處理好一切，甚至還會主動幫他避開苦主的家屬。洛陽姐妹慘死的形狀又一次浮現在他眼前，心裡面有個聲音告訴他，繼續追蹤周問鶴才是正确的做法，他今天的取舍是對的，他是捕頭，抓住犯人才是他的第一天職。
然而，捕頭收住了腳步，眼前這串腳步也許是他此生唯一一次捉住鐵鶴道人的機會，那足迹是如此清晰，仿佛它的主人已經唾手可得。心裡面那個聲音還在急迫地催促着他，但是他沒有去聽。
高鎮朝足迹消失的方向最後恨恨地看了一眼，然後轉身急竄過幾座房頂朝河邊掠去。
心中的聲音在歇斯底裡地質問他為何要去救兩個擅離職守的不良人，高鎮沒有去回應，然而，名捕是知道原因的：原蓬甲和小葉，他們是人。也許那些功名在身的老爺們早已忘記了這一點，但是高鎮還記得他們是人。就像大部分不良人一樣，他們卑鄙，膽怯，懶惰，每個人幹的髒事列出來都罄竹難書，但是高鎮還記得，每次沖鋒陷陣，站在他背後的，從來都不是那些言必及孔孟的老爺，從來都是他們。
黑漆漆的河面已經近在眼前，隻有紙船投下的那一團橘黃映出了幽邃的粼粼水紋，捕頭看在眼裡，内心泛起一片陰濕，“冷靜，冷靜，這不是海水，沒什麼可怕的……”他這樣安慰着自己，然後一躍紮入了紙船旁的河道中。
即使有高波平這樣一雙神目，在夜半水中也幾乎是睜眼瞎，捕頭的身體沉得像是灌滿了鉛，黑暗讓高鎮腦中生出一副可怖的畫面，仿佛無數隻手正扯着他往下拉拽。高捕頭強壓住心頭驚惶，摸索了好一陣子才撈起了小葉，然而出水才發現，已經太晚。他又回水裡尋找原蓬甲，這又花了他一盞茶時間。
出乎他意料的是，原蓬甲上岸時竟然還存着幽幽一口氣，高鎮重新鼓起了希望，他按住捕快小腹想要把他肚子裡的水壓出來。原蓬甲起初沒有反應。高鎮試了幾次之後，他眼中回光返照似地竟然又有了神采。
“不是跟你說了要你們堵在後面嗎？”捕頭揪住手下衣領，像是要把他的魂魄拉住，“你們瞎跑什麼呀！”
原蓬甲緩緩張開嘴，這讓施救者大吃一驚，高捕頭實在沒料到這樣一個人竟然還能說話。
“鐵匠……”将死的捕快喃喃吐出這兩個字，不知他是在回答高鎮問題，還是僅僅把彌留之際腦中的念想說出來，然後，他的瞳孔就散開了。捕快原蓬甲，他的一生行善也行惡，他的死，既沒有遺憾，也沒有欣慰，他就像一個食客忽然放下杯箸離席而去，别人甚至來不及悲傷。
“鐵匠？”高鎮茫然跪在屍體旁邊，臉上表情仿佛大夢初醒，“你們是來救鐵匠兒子的？你們……不是擅離職守？”他猛地一激靈，站起來舉目四望，他不認識什麼什麼鐵匠的兒子，但是他的同袍死了，他不能讓他們死得毫無價值。
紙人還在死闆地表演着雜技，空洞的眼神并沒有停留在高鎮身上，碼頭的其它地方則一片寂靜，吹打聲沒傳多遠就消散進了夜色中，房舍猶如墓碑一般默然層疊而立。
沒有什麼孩子。
高鎮幾乎要把雙目逼出血來，入行十幾年，他第一次感到對自己眼力的失望。“仔細點，再仔細點，一定有蛛絲馬迹！”他咬着牙，眼睛眯成了一條線，猶如一個不可救藥的半瞽。
終于，他看到遠處屋頂上人影一閃，但那絕對不會是鐵匠的兒子。屋頂上的紅靴人面對捕頭，然後用手明确指了一個方向：他指着那艘船。
接下來就不用語言交流了，高波平縱身搶上紙船，飛起兩腳将紙人踢翻。“江南道不良人高鎮在此！船上的人給我出來！”
吹打停止了，這回四下裡真的是鴉雀無聲。幾個呼吸後，整艘船開始迅速瓦解，高鎮甚至還沒明白怎麼回事，就已經落入水中。