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闵碧詩很快隐在荒草高樹後。

元昭走了以後，他走了一小段路，便如同脫力一般，再也邁不出一步。

他找了一棵樹慢慢坐下來靠着。

累。

他太累了。

渾身骨頭疼得厲害，口中幹涸燥熱，呼出的氣滾燙。

他需要休息，但眼下沒有地方，也沒有時間，他隻能被推着不停地往前走。

他的耳畔響起蘇離兒唱的那首曲兒，以前在邊境時，母親經常唱給他聽。

“憶梅下西洲，折梅寄江北。

單衫杏子紅，雙鬓鴉雛色。

西洲在何處？兩槳橋頭渡。

日暮伯勞飛，風吹烏臼樹。

樹下即門前，門中露翠钿。

開門郎不至，出門采紅蓮。

采蓮南塘秋……”

“采蓮南塘秋，下一句是什麼？”母親在池邊浣着衣，掬起一捧水，朝身旁肉乎乎的小手上潑去，岸上的木桶裡全是各式各樣的小衣衫。

小男孩坐在岸邊，瞪着大眼睛看着水中波紋，偶爾遊過的小魚引得他眼睛睜得更大。

“阿鄉，說話啊。”母親笑吟吟地，把指尖上的水輕輕甩在他鼻尖上。

“采蓮南塘秋……蓮花過人頭。”小男孩晃蕩着腳，把手伸到水裡，撲騰撲騰帶起一陣水花。

母親怕他掉進水裡，趕緊把他扶正，拍拍他不安分的小手，又道：“低頭弄蓮子，下一句呢？”

這句男還背得爛熟，脫口而出：“低頭弄蓮子，蓮子清如水。”

“真棒！”母親抱起他親了一口，冰涼的手指輕輕貼上他的臉蛋，隻貼了一下又趕緊拿開，“你看，阿娘的手都凍涼了，還要玩水嗎？”

小男孩呆呆地看着母親，含混道：“……不、不玩了，阿娘，手涼，回家。”

“好，咱們回家去。”母親一把抱起他，收拾好他的小衣衫，“帶我的小阿鄉回家去。”

再大一些時，母親問他：“阿鄉，知道荔枝嗎？”

一絲夜風溜進窗縫，吹亂一豆燈燭。

少年放下手裡書卷，望着母親點點頭，随後又搖頭，“隻在書裡見過，荔枝生于喬木，枝為羽狀複葉，果赤而皮棘，肉白而汁甜，其名取自‘離枝’。若離本枝，一日色變，三日味變，很難保存，若是運到咱們塞外來……”

外面驟風呼号，獵獵作響，母親笑着道：“荔枝産自南方，自是運不到邊塞，阿鄉，這些都是從哪看來的？”

少年亮亮手中的書，“《梁書》中載的。”他合上書，頗有興趣地問：“母親以前在西京久住，京都地大物博，您吃過荔枝嗎？”

燈下的女人眉眼柔和，她展着針腳，說：“吃過的。”

“好吃嗎？”

“好吃，汁水豐厚，香甜冰齒。”母親沖他眨眼笑笑，“不過新鮮荔枝很難得，不是人人都能吃到的，我是托了貴妃的福。”

“貴妃？”少年遲疑一下，試探地問：“是前朝那位其貌傾城的貴妃嗎？”

母親看了他一眼，沒說是，也沒說不是。

少年見母親不說話便複又拿起書看，但怎麼也看不進去。

過了半晌，母親又問：“阿鄉想吃荔枝嗎？”

他從書後露出兩隻眼睛，“書上說，貴妃喜啖荔枝，勞民傷财，招緻叛亂，所以……荔枝代表不祥。”少年躊躇起來，問∶“阿娘，是這樣嗎？”

母親突然笑了，“當然不是。”

她撫着他額角上的半寸新傷，說：“采買荔枝遣得是轉運使，運荔枝走得是官驿，所用銀錢批得是度支司，所有文牒都是皇帝下的，貴妃何罪之有？國禍人災怪罪在女子頭上，豈不荒謬？”

少年想着話中之意，緩緩點點頭說∶“荔枝，很好吃罷。”

他從沒見過荔枝，但隻要一想象書裡所說的畫面，便覺香甜誘人。

母親顯得很高興，說：“阿鄉想吃荔枝，那就去京都好不好？京都人傑地靈，食水豐美，南來北往的奇珍異寶數不勝數，阿鄉以後就長住那裡，再也無需受這些傷了。”

母親憐惜地撫摸着他頭上那道疤，新傷，肉還沒長出來，留着條可怕的血痕。

少年沒有說話，靜靜地看着母親。

母親接着說：“貴妃吃的荔枝來自培洲，但要說味美，還屬嶺南為上。嶺南距京都三千裡之遙，離塞外路途更遠，足有八千裡之多。”

“八千裡路啊。”母親歎口氣，“從南到北，那是許多人一生都走不完的路。”

少年打了個哈欠，母親撫着他的發，叮咛道：“阿娘說得話你聽仔細，有朝一日或許用得上。”

“嶺南有百越，百越民族繁複，侗、黎、畲、苗、瑤各有種姓，習俗各異，故此朝廷設了嶺南朝集使管理州府一切事務，其中荔枝是每年必要進宮的品項。荔枝樹多長在山裡，漢人不懂種植荔枝，也無法适應山裡潮熱悶濕的環境，于是就給百越人立榷狀，委派他們種植，最後再一齊交由官府。”

“荔枝的種植很有意思，所有種荔枝的百越人稱為‘峒人’。一些習慣生活在深山裡，不願外出的人被稱為‘生峒’。另一些接受漢化，願意走出深山，拿着官府榷狀，為朝廷種荔枝的被稱為‘熟峒’，但無論生峒熟峒，都有種荔枝的習慣。”

少年打了個盹兒，眼皮漸漸沉重，母親朝他腦後拍了一下，要他仔細聽。

“峒人在種荔枝這方面很有心得，漢人總是不如他們種得好。荔枝這種果子也有些嬌氣，從開花、過殼、出果，每一步都需要養護，而且每一茬兒的花期不一樣。開花、出果不必多說，‘過殼’是說荔枝成熟了。出果以後，所有荔枝就會送往大莊子，等着官府驗收。一般頭茬的有些澀，若是味美，則會直接封甕入京，若是味道不行，還得再雍培第二茬。”

“種荔枝的時候，峒人最讨厭遇見石背娘娘，就是椿象，它會趴在枝條上吸食汁液，讓荔枝再也結不出果來，簡直就是荔枝的天敵。不過萬物相生相克，樹叢裡的黑蟻專吃椿象，峒人為了讓這種螞蟻爬上樹幹，吃掉椿象，專門在荔枝樹之間架起竹索，供黑蟻爬行過橋，峒人是不是很聰明？”

“不過荔枝很調皮，有時遇上陰雨天氣，沒有日照，一直無法成熟，峒人就想出一個法子——用芭蕉催熟。以芭蕉為公，荔枝為母，荔枝帶枝砍下，共同封入壇中，七日之後，荔枝漸熟，此為‘圓房之術’，傳說此法傳自交趾——山中遺民，多未開化，取的名字也有些傷風化。”

母親歎口氣：“這些話阿娘本不想告訴你，但朝廷風向百轉，今日主便能成明日囚，塞外也内憂外患，我實在擔心……唉，多說無益，阿娘方才說的話你都記住了嗎？來，我問問你，峒人是什麼意思？”

闵碧詩靠在樹幹上，口幹舌燥，每每吞咽喉嚨便如刀割般生疼。

他仿佛一會兒在天，一會兒在地，腳下沒有實感，身子也失重般不斷墜落。

耳邊響起母親遙遠的聲音：“阿鄉，‘峒人’是什麼意思？告訴阿娘。”

“峒人……”闵碧詩嘴唇幹裂，口齒不清，“……峒人是……”

他的手滑落在地，尖銳幹枯的樹枝紮疼了他，闵碧詩猛然驚醒過來。