“你過來。”泰帝說，“到我跟前來。”

闵碧詩垂着首，緩步走上前，在離禦階五步遠處停住，再次擡頭。

泰帝一頓，刹那間，許多往事湧入他的腦中，那些久遠的、被歲月深深埋葬的回憶突然死而複生，化作千絲萬縷的根，又再次生植于他的心裡。

但隻是一瞬，泰帝便猝然掐斷那些妄圖生長的枝蔓。

不可能，他想，根本不可能。

泰帝又前傾了身子，想将眼前這個年輕人看得更清一些，但歲月奪走了他的目力。

他今年也不過才四旬多，機務拖垮了他的身體，朝堂虞詐讓他分身乏術，瞬息萬變的邊境更是讓他力竭。

皺褶在他臉上橫生，白發早就藏不住了。

日益透支的身體讓他隻能每日與湯藥為伍，而他卻把苦澀的藥汁當做提神的良劑，日夜警醒。

“夙夜不懈，為國為民，這是帝王應該做的。”

——泰帝猛然想起，曾有一個人對他這樣說過。

良久，泰帝緩緩靠在龍椅上，粗糙蒼老的手撫着扶手，沙啞道∶“此事稍後再議，先開宴吧。”

皇帝沒說他可以起來，他就隻能繼續跪着。

闵碧詩再次俯下身，态度恭謹。

薛世磐在下面拿着折子，道∶“聖上不可再……”

“朕說開宴！”泰帝罕見地重聲道。

薛世磐怔愣片刻後便垂首拱手，沉默地坐回自己的位置。

舞樂又開始了。

柳頸楚腰拖着薄而長的水袖輕舞，香氣紛飛，亂花漸欲迷人眼。

赫穆延飲下一口茶，把杯盞放在桌上，問赫平焉道∶“這就是闵金台的兒子？”

赫平焉微偏過頭，見赫穆延看着闵碧詩。

“是，爹。”赫平焉說，“他是闵金台的庶出第四子。”

赫穆延打量着匍匐在禦階下的闵碧詩，想從他身上找到一絲與闵金台相似的影子。

闵金台此人，赫穆延隻見過一面，但卻對他早有耳聞。

因為永宜非常厭惡闵金台。

至于緣由麼，說來有些可笑，竟是因為男女之事。

那是十多年前的事了，赫穆延仔細想了想，應該是十一年前。

那年，河西節度使闵金台突然造訪遼東，赫穆延知道時，闵金台已經到了白庚都城外。

赫穆延那時覺得奇怪，河西遠在千裡之外，與遼東之間隔着雲中和數十個郡，平日軍務往來甚少，見面更是不常有的事。

闵金台為何會突然造訪？

城門的望樓來報，說闵金台前來，是要向永宜公主詢問一件要事。

永宜那時剛返遼東，幼子與她一同歸鄉，次子卻留在京都成為質子。

她一想到年紀尚小的兒子孤身在外就悲傷不已，背地裡流了不少眼淚。

不滿五歲的赫青川正是懵懂年紀，遼東山高路遠，一路的舟車勞頓，讓這個養在深宮的嬌貴稚子倍感不适。

一進白庚都，赫青川就病了。

永宜還沒來得及好好看看老大，老三便病得渾身滾燙，她心裡還念着老二，簡直日日備受折磨。

闵金台就是在這樣的情況下，突然提出要見永宜。

那日，永宜正在書房裡抱着赫青川，看赫平焉寫字。

望樓的将士剛說完闵金台來意，永宜就冷冷道∶“讓他滾。”

赫穆延在旁邊讓茶燙了嘴，哆嗦了下手，放下茶盞。

待望樓走後，赫穆延躊躇道∶“……夫人，闵金台好歹是一道之首，這麼說，不大好吧……”

永宜瞪了他一眼∶“有何不好？他若見我，我隻會說得更難聽，他又何必自取其辱？”

赫平焉定性很好，下筆極穩。他頭也不擡一下，耳朵卻不自然朝向父母那邊。

“怎麼？”赫穆延說，“夫人不喜歡他？”

永宜抱着赫青川，一下一下輕柔地拍着，口中卻冷漠道∶“闵金台不是個好東西。”

她何止是不喜歡他，簡直是憎惡。

後來赫穆延大概知曉了事情的原委。

那是多年前的故事。

皇帝身後垂下一層珠簾，那是太後聽政的位置。

珠簾既為掩人面目，也為保全天家的尊嚴。

太後身處朝堂四十餘年，幾乎快趕上泰帝的年紀。無論皇權更疊，内禍亂華，或是邊戰四起，她總是穩坐簾後，日複一日敦促國政，有時亦會代行天子之權。

不可否認，太後比皇帝更有治國之才。

但《内訓》讓她不能出現在朝堂，流傳數百年的《女誡》更如同一把帶刺的剛尺。

她若敢妄議國事，首先跳出來的便是禮部，随後全天下的士大夫會用筆杆捅穿她的身體，讓她的骨血變成筆下的一團爛墨。

東府三相皆為男子，滿朝文武亦是男子，仿佛朝臣這個詞，天生就是為男人而創的。

這樣一個談論天下事的莊嚴廟宇，不能允許女人的出現。

性别是一道天生的門檻。

早在出生那刻起，命運的鍘刀就将女人的某部分殘忍切除，禮教又用昂貴的金線縫合傷口，婚書為她們套上美麗的絲帛。

大家似乎忘了，女人也是天下人的一部分。

她們是被縛住腿的鳥，是閣樓上碎成粉齑的幹花，是精心雕琢後的容器。

任何人都可以在女人臉上刻字，有時也包括她們自己。

士族刻下“禮”，她們就要遵循禮義廉恥。史官刻下“烈”，她們就要扮演家族烈女。丈夫刻下“貞”，她們就要一生忠貞不渝。兒子刻下“賢”，她們就要成為賢良人母。

女人從來沒有選擇的餘地。

規訓推着她們往前走，若有人敢提出異議，宗法便會降下天雷，将她們劈得骨頭渣都不剩。

弄死一個女人，有很多種方法。

男人面對的是君君臣臣父父子子，而遠在君臣父子之外的寬闊肮髒之地，則是女人需要面對的。

太後窮天人之力也無法對抗。

所以，她明智地選擇了規避。

但她仍要決策朝堂，隻是很少露面，這種馴服的态度得到了朝臣的寬恕。

所以，太後得以屹立含元殿四十年不倒。

除此之外，她尚有兩個協助她處理政事的幫手，一位是未出閣的永宜，一位則是太後那時的貼身女官。

對于這位女官，永宜沒有和赫穆延提及她的名字。

赫穆延隻知道她們二人關系很好，雖有時政見不同，但最後也都能一笑而釋。

闵金台那時還在京都兵部任職，常常因遞交奏本出入太後的懿甯宮。

就是那時，永宜，女官，闵金台三人成了好友，常會同遊禦花園談議事務。

不知何時，永宜發現闵金台喜歡上了女官，開始暗暗追求，女官也對闵金台芳心暗許。

這種沉默的愛戀不被人所發覺。

但這段感情最後還是無疾而終，因為一年後闵金台升遷，被調往河西，之後就與她們斷了聯系。

在永宜的描述中，闵金台是一個勢利之徒，他為了自己的仕途，不顧恩義，抛棄戀人，後來女官封為郡主，前往西域和親。

永宜則嫁往遼東。

三人從此各奔東西。

至于其他的，赫穆延沒敢細問，怕又惹永宜不高興。

當然，他也沒讓闵金台進府，隻是在城中宴請他，之後找了個由頭把他打發走了。