也有人存疑，說也許是有人故意放出謠言來惡心他。
然而剛提出就被人否了，此等私密之事外人是很難清楚得知，隻能是從姜家傳出來，可若不是有影子的事，誰又會閑得造自家人的謠。
這話說出來，在場的幾位大人都笑了，回想起定南伯前不久突然提拔這位姜大人。
幾人笑得更意味不明了。
短短三日不到，謠言愈演愈烈。
姜瑞不行的消息徹底在燕京中下層官宦圈子裡炸鍋。
到最後，連定南伯徐家、長平侯鄭家甚至是柳國公這樣的上層權貴也有所耳聞。
更甚至，宮裡都有了。
柳太後最近本就對姜家多有關注，所以銀丹手裡一有姜家的消息，當即呈報上來。
“什麼？”柳太後驚詫，“你是說姜瑞不能生？”
銀丹點頭：“現在整個燕京都傳遍了。”
“誰幹的？”柳太後不認為事出偶然。
“尚不清楚。”說到這裡，銀丹猶豫了一瞬，才又道：“不過宮外還傳......”
“傳什麼？”
“說這位姜大人之所以不能生是因為和定南伯關系密切。”銀丹說得委婉。
“斷袖之癖？”柳太後一語道破。
銀丹颔首。
“有意思。”因皇帝非要納姜家女入宮，柳太後惡補了兩日，如今對姜家的情況也算有五六分了解。
姜家内部不和，基本分為兩個陣營，姜瑞所在的一方不可能坑自己人，答案顯然易見。
隻要了解姜家内情的人大概都能猜出是誰的手筆，可惜事情做得幹淨，找不到證據罷了。
“娘娘，您說什麼有意思？”銀丹半天沒聽到下文，忍不住好奇。
“沒什麼，就是突然明白了皇帝為何挑了姜家大姑娘。”柳太後笑笑，“皇帝長大了，是時候站在他的立場上想問題。”
銀丹聞言，微微張嘴，神情莫名。
娘娘您清楚自己在說什麼嗎？
“也罷，既然皇帝非要延遲選秀，就依他。”柳太後又道，“正好五娘和七娘明後年才及笄，屆時再入宮也不遲。”
在這之前，後宮妃子能少盡量少，既然皇帝想借姜家女來對付她，那自己何不将計就計，看這臭小子到底要耍什麼花招。
銀丹并不意外，每回娘娘和陛下起争執最後不都是娘娘退讓，然後找一堆美名其曰以退為進的理由。
銀丹早就看透了，看破不說破。
“那定南伯和那位姜大人的謠言？”銀丹又問起其他。
說起來，當年娘娘和陛下争吵最嚴重的那年，這位定南伯還是第一個明确表示要投靠娘娘的臣子。
這些年沒有功勞也有苦勞。
“不管。”想了想，柳太後又改口，“你去查查是否确有此事。”
銀丹領命。
*
另一邊，姜府。
黑着臉回到西院的姜瑞立刻被白氏叫去安壽堂。
姜瑞到達安壽堂，堂内除了姜德和白氏，還有跪在地上一直哭哭啼啼的田氏。
姜瑞皺眉：“母親，田氏犯了何錯？”
白氏壓根不信流言之說，在她眼裡就是有人故意在抹黑她兒子。
至于為什麼遲遲沒有孫子降世，隻能是田氏善妒的緣故，否則她當年送去西南的幾個丫頭今日怎麼一個也沒見到。
白氏哼道：“若不是她，你哪裡會遭今日之禍端。”
姜瑞沉默一瞬，終是上前扶起田氏，道：“母親，清者自清，您罰田氏，豈不是會讓外人以為兒子真如謠言所傳？”
“兒子子嗣單薄，不能全怪田氏。”扶着田氏的手緊了幾分，姜瑞不着痕迹轉移話題道，“母親，現在我們最應該做的是找出散播謠言之人。”
“哼！還能是誰！”提起這事白氏就氣憤不已，“肯定是你那個好侄女幹的，仗着被封了貴妃，就開始欺負自家人，也不想想日後入了宮沒有娘家支持，她哪有資本和那些世家貴女鬥！”
皇帝遠在皇宮如何能知道她，也不知道是用了什麼法子勾引的皇帝。
“好了。”姜德開口提醒，“莞姐兒現在已是貴妃，你說話注意些。”
白氏不服：“貴妃又如何？就算她是皇後也得喊我一聲祖母。”
“行了。”姜德制止她，然後看向姜瑞，“你有什麼想法？”
“看來是阿莞對我這個二叔有誤會。”姜瑞沒有明說，但有腦子的都聽得出來，他默認了白氏的想法。
“莞姐兒最近的确胡鬧了些。”姜德垂了垂眸道，“她弄出這些動靜想來是一點沒為姜家考慮。”
“既然宮裡已經下旨讓她入宮。”姜德轉向白氏，“你作為莞姐兒的祖母，是不是也該為她準備起來了？”
白氏尖叫道：“還要我給她——”
“母親。”姜瑞給了她一個眼神。
“哦對。”被父子倆輪番眼神暗示，白氏終于反應過來。
貴妃品級再高，也不是皇後，不是正妻，就不能有正規嫁妝，也就是說姜莞手裡的東西有一大部分都帶不進宮，都得留着姜家。
想到這裡，白氏豁然開朗，興奮道：“對對對，确實應該準備。”
話罷，她終于願意給田氏眼神：“行了，多大人了，還哭。”
田氏順勢擦幹眼淚。
“至于謠言。”姜德看了眼次子道，“沒有實證終是捕風捉影，我記得你三年前來信提過一嘴吳氏難産的事。”
吳氏就是白氏當年送去的女子之一，姜瑞解釋：“吳姨娘難産，是水土不服外加體質太弱的緣故。”
一直低眉順眼的田氏聽到這裡，無聲看了眼語氣平靜的姜瑞。
“把這件事傳出去。”姜德道，“就說吳氏難産生下的是男嬰，隻是沒活下來。”
這樣謠言自然會不攻自破。
姜瑞聞言垂眸一息又擡起：“兒子明白。”
“至于莞姐兒如何想到這招的。”姜德沉思，“是要查一查。”
“是荔香！肯定是這個賤蹄子！”白氏咬牙切齒。
“荔香不是母親的人？”姜瑞眯眼。
“原先是，但就在降旨第二天，死丫頭就過來問我要荔香的身契。”白氏怄悔，“我當時腦子還亂着，稀裡糊塗就被死丫頭騙走了荔香的身契。”
說到這裡白氏又捶桌。
“事已至此，你也别惱了。”姜德歎道，“眼下最緊要的是消解定南伯府的氣。”
一提起這事，白氏恨不得把姜莞碎屍萬段，簡直是荒謬！這世上哪有造謠親二叔是短袖的侄女！
同樣處于流言風波中心的定南伯府。
闫氏也正在和定南伯鬧：“你和姜瑞到底有沒有那種關系？！”
“簡直是無稽之談！”定南伯甩袖，又氣又惱，“事情起因經過我不是早和你說過？”
“誰知道你有沒有騙我。”闫氏扭頭。
“就算我真有那什麼癖好。”定南伯忍着惡心道，“燕京那些秦樓楚館還不夠消遣？姜瑞都多大年紀了？”
定南伯看蠢貨的的目光，“婦道人家，聽風就是雨。”
闫氏半信半疑：“諒你也不敢騙我。”
定南伯：“......”
“那鵬兒的事怎麼辦？”回想起那日在姜府經曆的事，闫氏眼裡透着厭惡，“你是不知道姜家那位大姑娘說話有多刺人。”
幸好沒讓她進門。
“還能怎麼辦，重新尋便是。”定南伯沒将闫氏的話放在心上，“一個沒見過世面的小丫頭，還真以為自己得了陛下的心，不過一顆棋子而已。”