“玉芙姐姐大喜！”

來傳令的張管事剛踏出門檻，猴兒精的小太監立馬鑽去玉芙身旁，搶在前頭躬腰道喜。馬屁像是銅茶吊裡的咕嘟泡兒，一連串地往外冒：

“姐姐能調去乾明宮伺候，這可是旁人八輩子都修不來的福分。怪不得人家都說大善人必有厚福，好人多福，好報無量！”

這話雖說是谄媚了些，卻也沒假到要遭雷劈的地步。但凡能當上管事宮女的，不外乎是資曆老、本事高。

但同樣在大染缸裡浸淫七八年，心腸能好過玉芙的人可不多。

趁着小太監溜須拍馬的工夫，宮女們也漸漸醒過神來，連忙架肘擠開他，喜笑着湊趣兒道：

“瞧你這沒眼力價兒的，還渾叫什麼姐姐？等日後見着了，咱們都得尊聲‘玉芙姑姑’才對。”

霎時間，盤桓在殿梁上的死人氣兒一掃而空，周圍群起鼓噪，阿谀奉承不絕于耳。

這下子可顧不得再發怔，玉芙暫且按捺住滿心憂疑，先與宮女們道聲“同喜”，後頭立馬跟上一句“您也吉祥”，哄得小太監眉開眼笑。

但見她不光嘴裡周全妥帖，面上更是滴水不漏。天大的喜事砸到腦門兒上，卻仍不見矜色，要不怎麼說人家能當管事兒的呢？

巧菱站在旁邊暗自佩服，知曉姐姐眼下正忙，便沒圍上去讨這個口彩。玉芙卻從人堆兒裡抽身出來，一眼尋見巧菱，便朝她招手吩咐道：

“巧菱，尚食局今早新送了幾樣供果，眼下正在咱們屋裡擺着。你帶兩個宮女端去小佛堂，把舊果都撤換下來，挑些好的給大夥兒分了吧。”

見玉芙姐姐特地尋她交代，巧菱自覺最得器重，禁不住抿嘴直笑。“嗳”了一聲應下後，巧菱還想再張口，眼前卻已沒了人影兒。

今兒個正是六月初二，姐姐說過要去利貞門會見親人，可她怎麼沒将包袱帶在身上？

生怕玉芙是忘了，巧菱忙朝門檻外追了兩步，揚聲疑道：“玉芙姐姐，您急着做什麼去？昨兒拾掇好的包袱還在屋裡呢，我去替您拿來？”

“不用了。”知曉巧菱是好心，玉芙回身朝她笑了笑，卻仍語焉不詳地說道，“你先去緊着差事，我自個兒出門一趟，馬上便回。”

匆匆辭過巧菱後，尚盈盈将呼吸調得勻沉，往宮門外去追傳令的張太監。宮道上不許奔逐，尚盈盈自是記得規矩，不管走得多快，繡鞋尖都決計不超出衣擺邊兒。

“張管事請留步——”

尚盈盈綴在内侍監一行人身後，眼見張太監要拐進衍秀宮，忙将一聲輕喚送進他耳朵裡。

張太監聞聲轉身，眯起眼辨認片刻，忽而咧嘴笑道：

“玉芙姑娘？”

似是猜到幾分玉芙的來意，張太監揮手命衆人停步，獨自朝她折返回來。

待将人拉去僻靜牆角上，張太監這才壓低喉嚨，笑眯眯地扔出話茬兒：“姑娘特地跟過來，是有什麼事兒要尋咱家？”

盡管今日分撥的差事不盡人意，尚盈盈依然客氣地欠欠身子，這才輕聲詢問道：“張爺爺，您當初不是答應過奴婢，會把奴婢撥去陳太嫔身邊伺候？怎麼今兒個差事下來，竟成了乾明宮？”

陳太嫔是先帝宮中的老人兒，平素為人低調，待下也很溫和。對于尚盈盈而言，放眼整個後宮，都挑不出比伺候陳太嫔更好的差事。

畢竟她隻求安穩度日，并不想風光，更不想風光大葬。

“之前都怨奴婢，孝敬備得忒薄，您可是覺着銀子不夠使？奴婢這裡還有些……”

說着，尚盈盈從袖中摸出個葫蘆萬字紋荷包。趁這工夫沒人瞧見，便想悄悄塞進張太監手裡，祈盼此事還能有轉圜餘地。

“甭介，這可不關銀子的事兒。”

錢财送到眼前，張太監卻破天荒地推了回去，眼尾笑褶裡堆滿為難之色：

“玉芙姑娘，您看實在對不住。近來托咱家辦事的人忒多，咱家一不留神記岔央求，就把姑娘分到乾明宮裡去了，絕不是故意辦錯您的差事。更何況姜爺一早就關照過，咱家便是跟誰過不去，也不能跟姑娘您啊。”

話雖如此，可一個是伺候太嫔，一個是服侍皇上，兩份差事可謂相去十萬八千裡。如此都能弄混，也未免忒牽強了。

聽出張太監所言更像托辭，但尚盈盈不肯死心，忙懇求道：“既是誤會一場，那盡早調換過來便是。張爺爺，奴婢知道您有法子……”

此番“弄錯”的緣由根本沒法明說，張太監心裡也急，差點兒沒繃住那副歉疚神情，忙輕輕咳嗽一聲，将玉芙的話頭截斷。

短暫靜默後，張太監指尖翹起蘭花，往她眼下晃了兩個來回：

“如今宮人名冊都已經呈送上去，斷沒有再調換的道理。您今兒就是說破大天，咱家都實在沒轍。”

尚盈盈見狀，便知自己去禦前之事已是闆上釘釘，多說無益了。心裡僅存的那點僥幸，被這大日頭一曬，也徹底煙消雲散。

六月的晌午火傘高張，尚盈盈唯恐臉上會沁出汗，忙往牆根兒底下躲了躲。原本半掀着的眼眸耷垂下來，掩藏去劉海兒後頭，端的是愁腸百結。

“要咱家說，姑娘這蔫頭耷腦的，又是何苦來呢？”

瞥了眼候在不遠處的小内侍，張太監謹慎地背過身，嘴皮子沒怎麼掀，話音兒就跟蚊子哼似的傳了出來：

“姑娘既得了這個巧宗兒，便隻管奔禦前去掙一把錦繡前程。說不準他日碰上，咱家還得給姑娘請個安呢。您琢磨琢磨，看咱家說的是不是這個理兒？”

他是收了玉芙的銀子不錯兒，可昨日禦前大總管親自上門來要人，唬得他滿肚子裡鑽曲蟮，隻顧得上哈腰應是，哪裡敢打半句嗑巴？