“萬歲爺方才更了衣，現下正看折子呢。等會兒到了東暖閣，姑姑就跟在奴才身後進去，先不用出聲兒請安。倘若萬歲爺要問您，您再張口回話就成……”劉喜半側着身子，細聲囑咐個不停。

尚盈盈本來還老神在在的，卻架不住大夥兒輪番關切。此刻望見東暖閣外的青竹簾子，她倒真像被念得心慌了似的。

在門前沒瞧見來壽，尚盈盈便順口問了一句：“大總管今兒沒在？”

“師傅給主子娘娘送東西去了，”劉喜輕聲道，“姑姑放心，奴才會照應您的。”

見二重簾後折晃出珠光玉影，劉喜适時住了嘴，引尚盈盈步入東暖閣。

閣内鎏金博山爐的隔火片上，正熏炙着一把松柏枝。幾縷甘冽青煙蛇行而上，劈開淤積的暑熱，又纏住冰鑒裡溢出的白霧，與半融冰山一同淌下涼意。

毋須擔憂妝粉會熱脫，尚盈盈放緩氣息，足尖兒點上地磚，輕得好似貓兒踩雪。

仰面視君是為大不敬，尚盈盈知曉規矩，始終低垂着眼睫。

待走得近了，始自餘光中瞥見一人，正身着紫地妝花紗龍袍，端坐在禦案後拈筆蘸墨。

須臾間，缥色綠瓷杯盞已被呈至皇帝手邊，竟未聞一聲碰響。唯有半截兒墨綠衣袖，兀自闖入帝王眼簾，又悄無聲息地縮了回去。

晏緒禮分了心神，手腕陡然懸停于紙上三寸處。

拇指無意識摩挲了下玉韘，晏緒禮沒掀眼去瞧，便徑自端起茶盞，往鼻尖下一送。

敬亭綠雪混着松柏枝的清氣漫上來，晏緒禮嘗着大緻合意，隻淡淡道：

“煮水時再候三息。”

“是，奴婢記下了。”

見茶水能入主子的口，尚盈盈心中微松。欠身應聲時，嗓音清脆柔潤，很是入耳。

沏茶時用鼎镬煮水，分一沸、二沸、三沸之節。茶湯愈嫩，則茶味愈甘。

敬亭綠雪芽葉柔荏，尚盈盈沏茶時，慣常選用一沸之水。萬歲爺卻叫她等到背一沸、涉二沸之際，應當是更喜濃醇收斂的茶味？

尚盈盈暗自琢磨着皇帝喜好，殊不知那人已側目瞧向她。

睨見女子暗淡泛黃的肉皮兒，晏緒禮嫌棄地别開眼，登時又起了心火。

仰靠回龍椅裡，晏緒禮忽然屈指叩案，命道：

“近前。”

“笃笃”兩聲悶響，好似夜雨打棺，無端挾着股威懾勁兒。

尚盈盈心裡拿不準，便悄悄挪眼詢問劉喜。劉喜站在三步開外，見狀立馬朝尚盈盈努嘴——萬歲爺叫的是您，快過去吧！

斷沒有請主子擡眼說話的道理，尚盈盈忙行至皇帝身側，斂裙跪下。剛瞧清龍袍上那雙炯炯圓睜的金目，卻被一個冰涼的物什探到颌下。

晏緒禮手腕微擡，青玉筆杆挑起尚盈盈下巴，不由分說地将她往窗前光暈裡帶了帶，眯眼端詳片刻。

皇帝身上的沉水香撲面襲來，興許還有冰片、白檀，但尚盈盈來不及分辨。她隻知自己險些冒犯天顔，慌忙屏息回避，心口跳得像兔子撲騰。

發覺玉芙躲閃，晏緒禮面色不虞，當即沉聲道：

“劉喜，端水來。”

撤回筆杆時，飽蘸丹砂的毛筆尖兒，不經意蹭過尚盈盈喉間，像道将凝未凝的血痕。

禦書所用之墨，今日方由靛藍換為朱砂。任誰也不曾料到，新帝禦極後第一道朱批，滿牍奏疏尚無緣沾染，倒先落在尚盈盈頸子上了。

而皇帝隐隐透出的愠怒，更如同冰鑒滲出的縷縷冷氣，纏得人難以喘息。一股不祥之感，瞬間爬滿尚盈盈全身。

見晏緒禮略一擡指，劉喜立馬用腳尖勾來張杌子，将盛水的金盆擺在上頭。水面搖晃着細碎微光，很快又重歸平靜。

瞥了眼映在清水裡的面容，尚盈盈緊緊掐住掌心，安慰自己并無破綻，切莫自亂陣腳。後頸卻早已滲出冷汗，洇濕了漿得闆正的領緣。

“你，淨面。”

晏緒禮冷聲下令，掐滅尚盈盈心底最後一絲僥幸。

到了如今這份兒上，當真是叫天天不應，叫地地不靈。

“是……”

尚盈盈閉了閉眼，掬起一捧水時，雙手不禁微微打顫，像是撈救命稻草般絕望。

随着水珠撲簌簌地掉回盆裡，暗黃妝粉也漸漸洗淨，終于露出其下脂拟玉造的冷白皮相。

皇帝的凝注如有實質，在七寶漏刻的滴水聲裡無限延宕。

尚盈盈背若芒刺，忍不住微躬下腰身，自欺欺人地把臉兒埋起來。

“散漫。”晏緒禮突然冷嗤。

深知不能再觸怒皇帝，尚盈盈竭力跪正，迂回告饒道：

“主子爺教訓的是。奴婢規矩松散，下去便找金總管領罰，萬望您息怒。”

光站在旁邊埋首聽着，劉喜心裡都捏了把汗，又忍不住好奇出了什麼事兒，便撩眼窺向玉芙。

看清她面容的刹那，劉喜腦子裡嗡地一聲響，好似被人迎面揍了一拳，人中溝上熱得像有血淌過去。

怪道萬歲爺要叫姑姑淨面，這一洗可真了不得！她那張臉沒旁的說頭，就四個字：天妒人怨。

隻是如此冶豔招搖的風緻，倒和那副溫吞性子不大相稱了。都說相由心生，卻不知哪個才是她真秉性？

眼下明明是三伏天裡，尚盈盈卻指甲蓋兒發紫，顯然渾身的血都快涼透了。

晏緒禮垂眼瞧見，終于開口讓劉喜端水下去，隻留尚盈盈在屋内。

信手将狼毫擲回青花筆洗裡，晏緒禮冷聲問她：

“拿朕的話當耳旁風？”

尚盈盈豈敢如此，極欲張口辯解，卻又不知這罪是從何論起的。

見尚盈盈迷怔，晏緒禮提醒道：