“這樣吧，你将這奏折念給朕聽，朕便有工夫用膳了。”晏緒禮淡聲發話，面無慚色。

尚盈盈怎敢答應，頓時推辭道：“奴婢識字不多，未必能都認得……”

“無妨。”

晏緒禮張口打斷，隔袖牽過尚盈盈手腕，将她拉到明黃漳絨墊褥上坐着。

沒等尚盈盈反應過來，折子便已落在懷中。

“念吧。”

晏緒禮取來銀匙，舀了半勺羹湯，作勢要嘗。

尚盈盈隻好妥協，但她不敢和晏緒禮平起平坐，忙自炕幾邊跪坐起來，敬慎地翻開折子。

奏疏上所寫盡是朝政要事，尚盈盈雖有些年不曾習字，但好歹能念出個大概。

好不容易讀完一本，尚盈盈本以為解脫，哪知晏緒禮卻像是上瘾似的，兀自阖目靠進軟榻裡，命道：

“換一本，繼續。”

尚盈盈無法，隻好又依言念過幾本，心頭愈發像是被貓爪子撓似的，癢癢的，又有些不安。她甚至忍不住懷疑，萬歲爺真的有在聽嗎？

涉及朝政之事，晏緒禮向來不會馬虎。

此刻他自然是在聽的，隻是神色莫辨，叫人捉摸不透。

榻旁銅雀燈正吐着柔和光芒，尚盈盈雙手捧起奏本，瑩潤腕子便似攏上蜜色薄紗，藏在袖底若隐若現。

二人共處香霧當中，心底皆藏着些許隐秘。

掩起一道奏疏後，尚盈盈微微擡眼，竟發覺不知何時起，皇帝已睜開雙眸，平靜地望着自己。

尚盈盈心懷忐忑，聲音不自覺地輕了幾分：

“萬歲爺，奴婢有何處讀錯了嗎？”

擡手接過奏折，晏緒禮立時察覺她情緒，便安撫道：

“沒有，你念得很好。”

手背上留有皇帝指腹餘溫，尚盈盈慌忙垂首，耳後湧起陣陣熱浪。

半截柏枝不慎掉進爐裡，燒出輕微的“噼啪”聲，驚醒了鎏金鴨熏口中銜着的遊絲。

裹着松香的青煙遊進藻井團龍中，貼着它溫柔輕蹭，将永夜拉得細長。

晏緒禮忽然收斂神色，單刀直入地發問：

“玉芙，你可想離宮歸家？”

沒想到皇帝會突然問出這樣的話來，尚盈盈還沒緩過神兒，隻好支吾道：

“回萬歲爺的話，奴婢……”

若欲如實答“想”，那可得多掂量掂量。

可若說不想……

她那點小心思，能瞞得過皇帝法眼嗎？

見尚盈盈如此，晏緒禮自然清楚答案，便也不執着問出來，而是繼續試探：

“是因為思念家中親人？還是單純厭憎這皇宮？”

尚盈盈聽聞這話，更是緊張得掌心冒汗。她可不敢說宮裡的不是，忙避重就輕地答道：“回萬歲爺的話，宮女們平日裡閑聊，也時常說起家中父母親人，總歸都是會思念家鄉的。”

這話說得委婉至極，尚盈盈思忖着，應當不至于開罪皇帝。

晏緒禮眼神落在半空中，餘光朝尚盈盈自然掃去，像是自言自語，又像是在蠱惑誰：

“朕從前也總會琢磨這些，可如今卻覺得，有些事兒還是留在過去的好。”

“譬如你們宮女，自打入宮起，少說也要與親人闊别十載。如今你日夜惦念的故裡，真的會如你暢想中一般無二嗎？”

晏緒禮徐緩發問，而後靜默等待。

七載光陰，絕非像在戲文裡那般，三言兩語便能草草揭過。即便她此刻歸家，那些錯失陪伴的歲月、日漸消磨的親情，當真還能回得去嗎？

聽罷皇帝此言，尚盈盈眼前恍惚，忽覺心口處灼得發燙。她貼身佩着的卷草紋荷包中，正是娘親給她的小菱花鏡。

早些年的時候兒，娘親還會在遞給她的包袱裡，裝上菱花鏡、桃木梳、銀粉盒……都是女兒家喜歡的小玩意兒，攢了很久很久，隻等見面時一股腦兒地塞給她。

可如今她和娘親之間，好似已越來越陌生。隔着栅欄相對無言時，唯有提起妹妹，才能叫娘親容光煥發，重新敞開話匣子。

尚盈盈眼神黯淡下來，她拼命安慰自己，人心皆有偏向，如此種種不過是人之常情，哪成想被皇帝一語戳穿。

故意提人傷心事，真夠不體貼的。

悄悄抱怨過後，尚盈盈又陡然意識到，皇帝沒事刻薄她做什麼？興許他隻是在說自己呢。

盡管這話過于大不敬，但單論她和皇帝的早年境遇，的确稱得上同病相憐。

貴太妃膝下有位親生的榮王，又是皇上幼弟，平素定然會多偏心些吧。難道萬歲爺是因為這個難過？他心底其實也會眷戀溫情？

思及此，尚盈盈顧不得自己傷疤作痛，隻一味想法子安慰：“天下父母之心，皆如明月照水，雖有流轉變遷，但其光澄澈，其質如一。有時并非有所偏頗，隻是達情之道各異而已……”

晏緒禮聞言輕“啧”一聲，好似無奈般斂目，不太想聽她繼續說下去。

尚盈盈見狀，連忙識趣地住口。以為自己說錯了什麼，惹得皇帝不高興。

頓了半晌，尚盈盈慎重小心地發問：

“萬歲爺可是有什麼煩心事？”

晏緒禮沉吟良久，才默默道：

“的确有些事，很令朕為難。”

摩挲着套在指根處的玉韘，晏緒禮嗓音暗藏微啞，沉沉傳入尚盈盈耳畔：

“朕素來知曉，掌中皇權快利如刃，既可護國安民，亦可傷人無形。如今天下萬物，皆在朕一念之間。可正是這一念，才最是難斷。決斷之下則必有犧牲，朕雖為天子，卻也不敢輕言‘無所不能’。”

若放縱己欲，強囚一縷清風于金籠，或許能得一時歡愉。但那清風，卻再也不能自由地拂過山川湖海。

權力愈重，愈需權衡。欲望愈深，愈需克制。

更何況他一念興起，又能延續多久不衰呢？

晏緒禮眼眸微垂，似是在說些與她無關之事。可尚盈盈聽着卻很沉重，又如在雲裡霧裡一般，不解其意。

思來想去，尚盈盈隻好籠統地寬慰道：

“萬歲爺肩負江山社稷，有時做出些取舍也是應當的。無論是何人何事當前，皆須以您為重。萬歲爺龍懷舒暢，方為黎民蒼生之幸。”

玉扳指已在皮肉上硌出紅痕，晏緒禮聽罷她此言，卻忽而松開掌心，低笑一聲。

晏緒禮側首，目光灼灼地凝着尚盈盈，認真發問：

“你當真如此想？”