管繼勳的轎子行在禦街之上，不想頂頭便遇上了袁晁一行人。袁晁騎着高頭大馬，身後跟着十數名親衛，管繼勳的轎夫和仆從忙将轎子擡到路邊避讓。

管繼勳在轎中颠簸了一下，心中暗罵，卻是不敢怠慢，連忙鑽出轎子，站在路旁，遠遠地便躬身行禮。

袁晁端坐于馬上，目不斜視，看都沒看卑躬屈膝的管繼勳一眼，缰繩一抖，催馬便從他面前疾馳而過。

衆目睽睽之下，管繼勳被這般無視，隻覺得臉上火辣辣的，很是無地自容。直到袁晁一行人的身影消失在街角，他才猛地一甩袖子，臉色鐵青地鑽回了轎中：“走！”

袁晁倒也真如他對袁宗文所說的那般，不去上朝參與政事，日日閉門謝客。除了進宮請安，不是在府中陪着趙靈犀和孩子們，便是在名勝之處散心遊玩。

凡有上門拜訪的官員，或是遞帖子邀約的故舊，他一概都拒而不見。

袁晁一心一意地想将趙靈犀養胖些，奈何她消瘦依舊。趙靈犀笑着安慰他，說是自個兒苦夏，胃口不佳，待過了這陣子，天氣涼爽了，自然就好了。

袁晁知道這是她寬慰之語，心中卻更是擔憂。當初在義安郡，便是比眼下更酷熱難當的天氣，也未曾聽聞她有什麼苦夏之症，吃不下東西。

宮裡來的太醫幾次三番地請了脈，都說王妃娘娘是因“心脾兩虛，肝郁氣滞，憂思不解”所緻，開了幾副益氣健脾、疏肝解郁的湯藥，也不見起色。

袁承璟對袁晁道：“當初娘娘被皇後扣在坤甯宮，臉上青青紫紫的，隻是娘娘不許聲張。”

袁晁隻覺一股怒火從胸中直沖頭頂，此事竟是從無人與他說起！他知道趙靈犀在宮中遭了皇帝和皇後的斥責，卻未曾想過竟受過那般不堪的折辱。

隔了數日，袁晁算着日子，估摸着該是去宮中向皇帝請安了，他也不去，還是袁宗文着人宣他，最後崔簡過來，他才去了宮中。

袁晁給袁宗文請了安，直說近來瑣事繁雜，心情不好，狀似随意地說道，兒臣許久未曾去給皇後娘娘問安，今日既已進宮，來都來了，兒臣去坤甯宮去一趟，給皇後磕個頭。

袁宗文龍心甚慰，隻當他懂了幾分人情世故，便颔首允了。

袁晁在一衆宮人的簇擁下，規規矩矩地對着管皇後行了大禮，管皇後心中詫異，心道他是轉了性不成，淡淡道：“今日是什麼風，竟将你吹到坤甯宮來了？”

袁晁直起身，臉上竟是滿面笑容：“前些時日，趙氏年輕識淺，不懂規矩，沖撞了娘娘，今日特來替她給娘娘賠個不是，還望您不要與她計較。”

管皇後看他一眼，不緊不慢地說道：“她年輕氣盛，受不得半分委屈，也是有的。事情已經過去了，她也算是受了些教訓，往後想來會收斂些性子了。”

袁晁臉上的笑容愈發深了幾分，恭謹道：“娘娘說的是。不知是哪位嬷嬷盡心盡力教導了趙氏？兒臣也該好生謝謝她才是，若非她提點，趙氏還不知要闖出什麼禍事來。”

管皇後看着袁晁伏低做小的模樣，暗道他再是桀骜，終究還是識得時務。她斜睨了袁晁一眼，道：“也不是什麼大事。本宮身邊得用的，也就是周嬷嬷了。她見趙氏言語間對本宮多有不敬，這才斥責了她幾句。”

袁晁擡起頭，目光落在周嬷嬷身上。周嬷嬷與他對視了一眼，随即又低下頭去，臉上帶着幾分自得。

袁晁笑着對着管皇後道：“原來是周嬷嬷。還是娘娘宮裡的人明事理，懂規矩。改日，兒臣定要備上一份厚禮，專程來謝周嬷嬷的教導之恩。”

也沒再說旁的，又與管皇後閑話了幾句，便起身告辭了。

管皇後看着他離去的背影，一頭霧水，對着周嬷嬷道：“真是奇了！他素來與本宮不睦，今兒個怎的這般懂禮數了？”

次日，坤甯宮的宮人們早已起身，各自忙碌起來。隻是平日裡起得最早，管束也最嚴的周嬷嬷，遲遲未曾露面。

眼見着天色大亮，日頭都已升起三竿了，周嬷嬷的房門依舊是緊閉不開。幾個與她同住一院的宮女心中不安，便壯着膽子去敲她的房門。

“周嬷嬷？周嬷嬷？您起身了麼？”

敲了半晌，裡面卻無半點回應。為首的宮女試着推了推門，不想門是虛掩着的，一推便開了，一股穢氣從門縫中飄散出來。

幾個宮女壯着膽子走了進去，待她們走近榻前，看清榻上的情形，不由得尖叫出聲……