為了保住管氏一族的顔面，管皇後暗中施壓，一衆官員不得不偃旗息鼓，歇了心思，不敢再對管繼勳窮追猛打。

袁晁幹笑幾聲，眸中卻是沒有半點笑意，隻餘一片冰冷：“難不成這天下竟是管氏說了算？”

他心下冷笑，授意刑部，将管繼勳的心腹林慶德拘捕入獄。敲山震虎也好，釜底抽薪也罷，管繼勳總不能過得高枕無憂的。

昏暗潮濕的牢獄之中，彌漫着令人作嘔的黴味和血腥氣。袁晁一身便服，負手而立，渾身籠罩着令人不寒而栗的陰鸷。

林慶德被鐐铐束縛，狼狽地坐在地上，方才受過酷刑，他呼吸粗重，面色慘白，額頭上豆大的汗珠岑岑而下。

“最後問你一遍，”袁晁緩緩開口，聲音在寂靜的牢獄中顯得格外清晰，“北疆貪墨一事，可有管繼勳的手筆？”

林慶德艱難地擡起頭，眼神渙散，他咬緊牙關，聲音嘶啞着回道：“我已經說了，此事皆是我一人所為，和管大人毫無幹系……”

袁晁站在他面前，發出一聲長長的歎息，他身旁四名面無表情的獄吏聞聲而動，動作迅捷狠辣。

兩個人上前按住林慶德的肩膀，将他掀倒在地，另兩人手持廷杖，齊齊地向林慶德的後腿窩處擊打。

“啊——！”林慶德發出一聲慘絕人寰的嚎叫，身子猛地一抽，便趴在了地上。幾乎是同時，四隻腳踩在了他的雙手雙腳上，将他死死地按在地上，動彈不得。

四名獄吏一聲不吱，隻等着袁晁的指令。

袁晁緩緩踱步到林慶德身邊，俯視着他，語氣依舊平淡：“你有家有室，總不想讓你老父老母白發人送黑發人吧？”

林慶德身子猛地一顫，渙散的眸子裡流出兩滴眼淚，他閉上了眼，牙關緊咬，硬是不說一句話。

袁晁輕輕笑了笑，笑聲讓人膽寒。他擡起手，輕輕揮了揮，隻吐出兩個字：“廷杖。”

四名獄吏心領神會，知道這是要杖斃林慶德，四根廷杖輪番猛擊林慶德的後背腰間，棍棒一下又一下地落在皮肉之上，沒有血漬滲出來，内裡卻早已髒腑俱碎。

林慶德的身體痙攣着，從一開始的慘嚎，到後來的悶哼，鮮血從他的口鼻間噴湧而出，濺灑在地上。他的身體不再掙紮，慢慢地，沒了氣息。

袁晁面無表情地看着林慶德咽下最後一口氣，眼中無波無瀾，他轉身離開牢獄，周身是令人窒息的血腥氣。

回到王府，袁晁立刻命人備下熱水，沐浴更衣，洗去牢獄中的血腥與污穢。

他換上一身幹淨的衣裳，站在窗前，庭院中暑氣蒸騰，蟬鳴陣陣，讓人心頭愈發煩躁。

再過一個月，京城便要真正入秋了，熬過了秋老虎，他必須攜全家啟程回義安郡，這是他與皇上袁宗文之間無聲的默契。

當日托辭趙靈犀身體虛弱，天涼後再啟程，若不及時離京，管皇後必定心存芥蒂，認為他有不臣之心。

若不是顧及父子兄弟親情，袁晁哪會顧忌管皇後是否對他心生嫌隙？

袁晁必須在離京之前，将管繼勳徹底處理掉，絕不留下絲毫後患。若是将這個爛攤子留給太子，太子礙于皇後母族的情面，行事束手束腳，不能輕易下手。

待到若幹年後，管氏一族勢力盤根錯節，必将成為心腹大患，屆時再想連根拔起，無異于難如登天。

即便是太子袁煦敢冒天下之大不韪，行大義滅親之舉，其即位後名聲必然遭遇重創。朝堂坊間皆會指責他手段殘酷，背棄倫常。這樣的罵名，決不能由太子來背負。

盛世之下，太子隻能享有賢名。

他，袁晁，才是那個注定要背負罵名的人。他是皇家手中最鋒利的刀，為君父清除障礙，為兄弟掃清前路。

管繼勳自然知道袁晁要對付他，可他萬萬沒想到，袁晁竟然心狠手辣到要斬盡殺絕。

林慶德死了，沒有招供出他來，這是萬幸。可誰知道袁晁還有什麼後手？

如今，他不能再随意進宮面見管皇後，去尋求她的庇護，日日在府裡心驚肉跳，夜不能寐，不知道頭頂上懸着的刀何時會驟然掉下來。