管繼勳仕途已然崩塌，曾經車水馬龍的府邸，如今門可羅雀，他猶如困獸一般，想在絕境中尋得一線生機。

管繼勳不是沒想過從袁晁身邊的人下手，奈何袁晁素來謹慎，早已暗中囑咐府中侍衛，防範地滴水不漏。

就連崔海蓉帶着袁長瑛去鋪子裡，也是王府的侍衛重重保護，暗中随行，片刻不離左右，管繼勳根本無從下手。

永興達在京城裡聲名鵲起，來往的貴婦女眷甚多，她們耳目靈通，很快便知曉了崔姨娘的來曆。

“哎呦，聽說了嗎？永興達的掌櫃，竟然是個女的，原是皇後娘娘的司寶女官呢！”

“可不是嘛，說是被皇後娘娘賞給了義安王。誰知王爺竟要打發她出府，幸虧王妃大度仁善，保下了她，還為她尋了這門營生。”

“唉，崔姨娘也是個可憐人，聽聞王妃還許她日後在義安郡立個女戶，以後嫁娶由她自己做主了。”

有人對趙靈犀的仁善頗為贊賞，道她宅心仁厚、菩薩心腸；也有人私下議論，說她“定是妒心過重，容不下側妃姨娘”；更有人憐惜崔海蓉命途多舛，身不由己的。

管繼勳遣人窺視着王府與永興達，終究還是無處下手，整個人猶如熱鍋上的螞蟻。

時值盛夏，驕陽似火，管皇後為彰顯恩寵，特意在坤甯宮設下消夏宴會，廣邀京中權貴女眷同樂。

趙靈犀也收到了請柬，看着描金灑香的帖子，心想消夏宴會，倒與夫人外交有異曲同工之妙。

坤甯宮内，流光溢彩，猶如人間仙境。巨大的冰塊被匠人巧手雕琢成花鳥魚蟲的模樣，擺放于亭台水榭之間，散發着陣陣涼氣，令人暑氣頓消。

各府千金、夫人盛裝出席，羅裙曳地，珠翠琳琅，香風陣陣，好不熱鬧。

池塘邊，有小女兒家們圍坐，手執魚竿，笑鬧着垂釣；涼亭處，才女們行酒令、賦詩詞，琴聲悠揚，墨香四溢。

戲班子亦在水榭搭起了高台，昆曲的唱腔宛轉悠揚，水袖翻飛，引得衆人陣陣喝彩。

杜氏攜李錦姝也盛裝出席，李錦姝刻意打扮了一番，穿着一襲大紅色的輕羅裙，頭上簪着白玉簪子，戴着串兒紅珊瑚，腕上是翡翠镯子，整個人明豔了不少。

管皇後端坐主位，幾位貴夫人圍坐一旁，有好事者接到皇後的眼風，不懷好意地笑問趙靈犀：“王妃娘娘今日風采出衆，真真是國色天香。聽聞永興達鋪子的掌櫃，是您家的姨娘？”

趙靈犀笑了笑，道：“王爺不喜姬妾，他已經允了崔姑娘，日後讓她自立門戶。崔姑娘倒是頗有才幹，隻是她的營生與王府并不相幹。她自幼失怙，女兒家總要有自己的資财，日後才不會被欺淩，您說是不是這個道理？”

那人被噎得說不說出來，衆人也都默了一默，旁邊一位夫人心有戚戚焉道：“女子立于世間本就不易，娘娘真是賢德寬厚，尋常女子，哪有這般度量？”

趙靈犀搖着手中的團扇，笑道：“崔姑娘畢竟是我王府裡的人，王爺雖不喜，可也不能随意打發了她。我不過是順水推舟，幫助她自立罷了，靠山山倒，靠人人跑，别人有終歸不如自己有才是真道理。”

管皇後臉色微變，笑了笑，道：“王妃行事與衆不同，倒是讓本宮刮目相看。”

趙靈犀淺淺一笑，不就是被衆人閑言碎語一番麼？她也不辯解，隻着人看好袁長瑛，莫要讓她亂跑。

李錦姝正與幾位小姐說笑，聽到管皇後暗中擠兌趙靈犀，心下竟然升起了幾分暢意，嘴角揚起。

衆人興盡，宴會直至酉時方散。

天色漸暗，賓客陸續離去，趙靈犀乘轎離宮，李府的轎子也早在宮門外等候，杜氏與李錦姝上了轎子。

轎子行至一處僻靜的胡同口，周圍俱是高門大戶，平日安靜得很，此刻突生變故。

幾名身着破衣爛衫的漢子自暗處竄出，攔住轎子的去路。他們面目兇惡，眼中不懷好意。

轎夫們猝不及防，皆是吓了一跳，萬萬想不到，天子腳下竟有人敢當街劫道的。

“你們是什麼人？！膽敢在天子腳下撒野，不要命了！”杜氏掀開轎簾，厲聲喝問。