明石散人鴻雁傳書，告訴二弟子他們将要出席英雄集。往年孤宗主求他賞光，他理都不理。回信很快傳至，孤宗主不光緻謝，還請師父準許拜帖附上明石散人莅臨的消息，且屆時派林琅軒車來接。

張果老揶揄道：“他是做生意的好材料。”

明石散人拎着展開的信紙，苦笑回應：“我預料他會這麼做，這些年才百般推辭。他處心積慮下一盤最大的棋，誰也不知他求什麼。”

去當然去。但明石散人豈肯乖乖被安排，他和張果老先出發去會晤友人，赤毛魔攜許慕臻、小容二人于清明抵達。赤毛魔自打找回青年時代的事業，已然物我兩忘，怎會記得英雄集的日期？他撂不開古琴，令許慕臻和小容同去。

燕草碧如絲，秦桑低綠枝。勝日尋芳，因為身邊人的存在，景色比昔年更韶美，午間落腳逆旅。茶博士提着毛巾，奉着笑臉轉到桌上，甫一見許慕臻，呆了半晌，然後急急走回櫃台。

小容揚高聲音：“我們還沒點菜呢。”

掌櫃和茶博士訴說耳語，旁桌亦有人斜目而視，喧嚷的廳堂被時間漏了一拍，然後一響百應，幾桌人同時沖過來按住許慕臻。

“你偷了六韋花山莊的龜甲洛書！從夏到春，緝拿你的賞金翻了十倍！”壯漢用兩根粗粗的手指比劃着，眼睛都亮了。

掌櫃穩住衆人，“既然是在此抓獲，茶博士又立首功，本客店當分賞金。”

“你又不是出力最多的！”

“他一進門我就盯好他了！”

他們吵得不可開交，許慕臻面不改色地給自己和小容倒了杯水。小容怯怯地問：“阿兄，是真的嗎？”

許慕臻轉着手裡杯子，搖了搖頭。

小容道：“六韋花莊主為何抓阿兄？”

“我看見他養一條蟲子。”

“什麼蟲子竟至于······”小容愣愣盯着他，“不會是······金蠶吧？”

許慕臻訝然：“你怎麼知道？”

“還真是。”小容撓撓鬟發，現出困擾的神色，“那是我給湛莊主的。”小容曾比照苗族養蠱術，另創一法，用露水、百花花瓣、銀杏葉喂養一蟲，時日多了通體金黃。到六韋花山莊做客時，湛莊主錯認其為成熟的金蠶，重資買下。

“所以，那不是下蠱用的蠶王？”

“那時山莊遇到麻煩，湛莊主寄希望于外力助他。我想，真的金蠶王實屬毒物，還可能帶來厄運，不如拿假的騙他。後來他渡過危機，我以為他已淡忘此事。”

許慕臻松了口氣，“你解釋給他聽，免得他再喊打喊殺。”

小容卻局促地說：“他買假蠶王的錢，我花沒了。”

掌櫃和食客談好分賞，共同抓捕許慕臻。許慕臻左格右擋，擲出水碗一連撞開數人，趁他們暈頭轉向的機會，拉起小容躲出去。越靠近六韋花，許慕臻的麻煩越多，他找出一張人皮面具戴上，轉身看到小容煞白的臉色，他知道憑小容的醫學知識必能分辨出這是人皮，但更有把握她會不置一詞。果然，她慘兮兮地咧開嘴角，無意揭穿。

他們入住客舍，小容一望門外，某個亂糟糟的腦袋縮回，衣裳的破邊卻暴露行迹。

“他怎麼在？”小容心中鈍痛，低聲問。

“他跟了一路，”許慕臻叫小容跟着店家上樓進房，“我去看看。”

許慕臻一腳邁出大門，三七返身便溜，許慕臻拖住他的胳臂，“你找我吧？”

三七指了指他的臉，許慕臻解釋：“易容。”

“留下信帶走阿奴的是你吧？你把她怎樣了？”

“她死了。我剝了她的臉皮，捅了心窩十幾刀，撒了毒藥。”許慕臻故意說得十分慘烈，逼他斷念。

“你為什麼那麼做？”三七大吼。

小容的窗戶正在頭頂上，她忐忑坐在卷草紋圈椅裡，聽着對話。

“她滿肚子壞水，你想被她害死嗎？”

“胡說！她沒爹沒娘，我也沒爹沒娘，互相照應有錯嗎？”

許慕臻像聽到大笑話，“沒爹沒娘就能傷天害理了？”

“許慕臻——”三七氣得發抖，“你給阿奴償命！”他兩手掐向許慕臻的脖子，許慕臻僅用一隻手就狠狠扣下他的腦袋。

三七早知打不過許慕臻，他痛哭流涕，“你怎麼知道，我躲進山洞餓了好多天，受傷的她看到我，把僅有的一塊饅頭讓給我。即使我找不到食物，她還是笑着，安慰我沒關系······”

“那是因為，對你好的人太少了。”因為太少，所有孤寂無眠的夜裡，這點好都成了相依相偎的螢火。在飲牛津，萬事非給他同樣的好，後來發覺是别有用心。

許慕臻上樓來，見小容輕咬朱唇，絞着帕子，他頗覺心煩，依圈椅坐下，給自己斟了杯茶水，他晃動碎葉浮泛的青綠茶液，向小容望了眼，偏偏跟小容眼神相碰。

“你殺掉阿奴了？”小容悄聲問。

“她在荒塚。”

小容瑟瑟發抖，“那很難生還了。”