“人的靈魂與身體，是共生的關系。但身體的生機是有限的，百年左右就會衰老、死亡，沒有了承載的容器，靈魂自然也随之消亡了。”侯郁說着，又擡頭看向穹頂的樹根，“但若換一具不受時間影響的身體呢？如果靈魂能夠擁有一個永恒不滅的容器，是否就能永存？”

祝玖心頭微震，下意識果斷反駁：“時間是客觀存在的，這世界上怎麼可能有不受時間影響的東西？就算是你口中的這顆棵不死樹，無非是壽命極長罷了。再漫長，也終有枯朽的一日。”

侯郁不置可否地挑了挑眉。

“人看太陽朝升暮落，看草木由新發至枯榮，看自己從牙牙學語，到風燭殘年。人眼中，這個世界的一切都在按照一定的規律在變化，由此創造出‘時間’這一概念，以解釋這些無法逆轉的變化。”

“但時間真的存在嗎？”

“太陽每時每刻都是朝陽，也是落日，隻不過人類在它身上賦予了時間的概念，結合空間的變動，才有此區分。”

他頓了頓，眼中似有光影流轉，仿佛穿透現世，看向某個更高維度的存在。

“對于人來說，時間是存在的，是隻能遵守，不能改變的規則，是‘天道’的一部分。但‘天道’規則源于人類的認知，所以受其限制的，也隻有人類及其附屬的生物。”

“而不死樹是神，它的存在超出了人類理解，在人類誕生之前，它就已經伫立在這裡，自然不受‘天道’規則的束縛。”

“它身上沒有時間的概念。”

“它即永恒，無始無終，無生無滅。”

話音遙遙傳出，又層層回蕩。

祝玖呆呆地聽着，緩緩擡起手，搭在自己的額頭上。

原來如此。

沒有了時間作為串聯記憶的那根線，記憶可不是亂成一地散落的珠子。

侯郁繼續說着，語氣緩慢而笃定：“理論上來講，如果将容納靈魂的軀殼換成不死樹，而靈魂又會向身體的狀态趨近，那就可以實現永生。這是我見到不死樹後的第一個想法。”

然而，這個假設要成立，必須解決兩個關鍵問題——

第一，人與靈魂能否與不死樹真正融合？

這不僅僅是個靈魂寄存的問題，而是創造出一種全新的生命形态——一個從未存在于世間的、新的“生物”。它能存活嗎？能否保持人的意識，還是會被不死樹吞噬，變成另一種未知的存在？

這個問題，他早已有所涉獵。那些将人和動物結合的實驗，不就是創造出一新生物嗎？在這個被天道規則所抛棄的坑底，生命形态可以被改造，甚至被徹底重塑。

真正的難點是，過去的實驗至少還有殘存的軀體可供承載，而這次，是徹底的靈魂轉移。一旦靈魂脫離軀殼，就會立刻消散。如何讓它在宿主徹底更換的瞬間存續，是最大的難題。

第二，不死樹紮根于此，無法移動。一個永生不滅的存在，若被困于原地，動彈不得，那活着和死去有什麼區别？永生又有什麼意義？

對于這個問題……

如果禾姑真的是那個活了四千多年的村婦，那她不就是答案嗎？她有完整的人身，并未如不死樹那般被困于原地。

可這禾姑就真跟個木頭人一樣，沒什麼情緒，也不怎麼說話，隻有提到不死樹的時候，才稍微轉一轉眼珠。

也不知道她本性便是如此，還是永生的代價。

不過，對于自己感興趣，并下定決心要追尋探索的事，侯郁一向抱有十二分的耐心，并願意為此無所不用其極。

他決定自己動手實驗。

于是在風和日麗的一天，侯郁扛着一把大砍刀輕快地走入地下深處，準備取一塊不死樹作為研究素材。

穿過盤根錯節的樹影，他找到了一處足夠粗壯、又勉強能夠得到的樹根，眯起眼，估算着角度，然後猛地揮刀而下——

刀光一閃，落勢卻陡然一滞。

禾姑從刀下探出頭，難得滿面怒色。

她用力掀翻了大砍刀，張開雙臂擋在樹根前。

侯郁被這一系列動作震得倒退數步，一屁股跌坐在地。

他也沒生氣，幹脆兩手撐着地面就地癱坐着，一副悠然自得的模樣：“禾姑，您是前輩，我本不該冒犯您，但我是不會放棄的。您就一個人，我卻有很多人。這不死樹這麼大，難免有您顧及不到的地方。您還不如幹脆點，告訴我永生的方法，這樣我的試錯成本減少，還能創造出你的同伴來陪伴你。”

他掀起眼皮處的褶皺看向她，語氣放緩，帶着某種蠱惑。

“你擁有漫長的生命，卻沒有同類。無人能懂你，無人能一直陪伴你，無人能與你産生鍊接，隻能祈求不死樹時不時的回應。”

“您不寂寞嗎？”

不知道哪句話觸動了禾姑，她仍沉默地擋在樹根前，卻漸漸放下了手臂。

“你在此等候。”

禾姑說完，轉身走入黑暗深處。過了一會，她回來了，手心捧着一粒小小的種子。

侯郁心裡激動至極，幾乎是下意識地跪趴下，顫抖的手高高舉起，如同迎接神的賜福一般，虔誠地接過那粒種子。

将種子湊到眼前，侯郁大氣不敢喘，目光熾熱地凝視着它：“這粒小小的種子，能夠種出人身？”

“并不會。”禾姑居高臨下，眼神像深不見底的深淵，好似落在侯郁身上，仔細一看又空無一物，什麼都無法在其中停駐。

侯郁驚喜的表情一頓：“那您的人身，是怎麼來的？”

禾姑微微歪了歪頭，似乎有些不解：“你不是知道嗎？”

侯郁一愣，腦中迅速過了一遍在禾姑面前說過的話，做過的事，怎麼就讓她有了這種想法呢？

他眉頭微蹙，思索片刻，茅塞頓開！

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從剛開開始，祝玖就覺得身體僵硬至極，像是突然被強制塞入陌生人家裡一般手足無措，隻能無力地聽着心髒在胸腔處越來越快地搏動。

她怔怔地順着侯郁的話問：“怎麼來的？”

侯郁卻沒有直接回答，而是像老師一樣突然提問：“女娲造人用的是什麼？”

這次，他倒是沒有自問自答，而是滿懷期待地看着祝玖。

祝玖頓了兩秒，讷讷道：“土？”

侯郁滿意地笑了。

“跟我來，我帶你看一下，‘人身’是怎麼做出來的。”侯郁興奮地摩拳擦掌，“這一系列過程，有些是源于禾姑的指導，有些是我自己琢磨着改良的。”

說着，侯郁拿起蠟燭，向左側走去。随着光線位移，一個半人高的洞口逐漸顯現，通向通向更深處的空間。

祝玖沒有動。

侯郁的背影越來越遠，火光被他帶走，洞穴裡驟然暗了幾分。

陰影逐漸吞沒她的輪廓，投映在洞壁上的影子變得模糊不清，和蜿蜒而下的樹根融合在一起，漸漸看不出人形。

她再次摸上自己右臂的疤，指腹一寸寸滑過凸起的紋理，熟悉的觸感仿佛是一根沉在記憶深處的錨，把她與混亂的過去相連接。

自她醒來到現在，世界突然翻天覆地，陌生得讓人喘不過氣，唯有這道疤痕提醒着她：至少這具身體沒有變化，至少她還是自己。

卻原來，一開始就是錯的。

這麼真實的皮膚肌理，怎麼會是樹和土呢？

太荒謬了，祝玖不自覺笑了出來，心間彌漫的卻滿是苦澀的自嘲。

自我意識混亂，潛意識迷失，身體也變了。

她現在到底是什麼怪物?

這麼荒誕的情節，怎麼是現實呢？

她其實還在做夢吧？

祝玖的笑意一點點收斂，眼神落向前方虛無，瞳孔倒映着微弱的兩點火苗。

她低聲開口：“宋曜，讓我醒過來。”

聲音甚至沒傳入自己耳中，就消散在沉悶的空氣裡。

火苗輕輕晃了晃，燭芯燭芯輕輕爆開，發出一聲輕微的“啪”。

侯郁走到洞口，終于發現祝玖并沒有跟上來。

他回頭，催促地喚了一聲她的名字。

祝玖微微側頭，眉目低垂，昏暗的燭光勾勒出她的側臉，神色模糊不清。

到現在為止，她想知道的已經清晰地擺在眼前。原以為跟侯郁好好聊聊，能讓他将她的記憶恢複正常，可知道真相後，她放下了這天真的想法。

可就這麼認命嗎？

祝玖指尖輕顫了一瞬，卻随即握緊，指甲深深嵌入掌心。

她向來不是個以德報怨的人。